Western Australia Atropine for the Treatment of Myopia: corneal biometry analysis and a case of incidental keratoconus

O olho humano é um instrumento óptico complexo e, para milhões de crianças ao redor do mundo, sua forma está mudando de uma maneira que leva à visão embaçada de longe. Esta condição, conhecida como miopia, geralmente começa na infância e progride conforme o olho cresce demais de frente para trás. Embora o principal motor dessa mudança seja o alongamento do próprio globo ocular, a janela frontal do olho — a córnea — também desempenha um papel significativo no foco da luz. Como a córnea responde por aproximadamente dois terços do poder de foco total do olho, os cientistas há muito se perguntam se os tratamentos projetados para retardar o crescimento do olho também poderiam alterar sutilmente a forma ou a força dessa superfície frontal.

Para gerenciar o rápido aumento da miopia, os médicos frequentemente prescrevem colírios de atropina de baixa concentração. Esses colírios funcionam bloqueando sinais químicos específicos no olho, efetivamente retardando o processo de alongamento. No entanto, como a córnea contém os mesmos receptores químicos que os colírios visam, uma questão persistente permaneceu: poderiam esses colírios inadvertidamente alterar a forma da córnea ou enfraquecer sua estrutura ao longo do tempo? Essa preocupação é particularmente relevante porque uma córnea enfraquecida pode levar a uma condição chamada ceratocone, onde o olho se projeta para fora em um formato de cone, causando problemas de visão significativos. Compreender se um tratamento comum para um problema ocular pode desencadear outro é uma questão de segurança crítica para pais e médicos.

Pesquisadores na Austrália Ocidental decidiram investigar isso diretamente usando um grande grupo de crianças. Eles conduziram um estudo rigoroso envolvendo 153 participantes de seis a dezesseis anos, todos com miopia progressiva. As crianças foram designadas aleatoriamente para receber ou colírios noturnos contendo 0,01% de atropina ou uma solução placebo que parecia e era sentida exatamente igual, mas não continha o medicamento ativo. Essa configuração duplo-cega garantiu que nem as famílias nem os médicos soubessem quem estava recebendo o tratamento real até que os dados fossem analisados. O estudo durou dois anos de tratamento, seguidos por um período de um ano em que nenhum colírio foi utilizado, permitindo que a equipe observasse os efeitos a longo prazo. Ao longo deste período de três anos, os pesquisadores utilizaram um sistema de câmera especializado para tirar imagens tridimensionais de alta resolução das córneas, medindo sua espessura, curvatura e integridade estrutural geral com extrema precisão.

Durante o curso do estudo, ocorreu um único evento inesperado que atraiu atenção imediata. Uma criança no grupo de tratamento, um menino de nove anos, começou a mostrar sinais de aumento do astigmatismo, uma condição onde o olho tem um formato mais parecido com uma bola de futebol americano do que com uma bola de basquete. Na marca de dois anos, suas medições corneanas haviam mudado de uma forma que levantou preocupações de ectasia precoce, um enfraquecimento do tecido corneano. Imagens adicionais confirmaram que a córnea estava se tornando mais íngreme e fina, levando ao diagnóstico de ceratocone. Este diagnóstico foi uma surpresa porque a criança não tinha histórico familiar da condição, não tinha alergias conhecidas e não praticava o ato excessivo de esfregar os olhos, que são fatores de risco comuns. A equipe médica o encaminhou a um especialista, e ele passou com sucesso por um procedimento para fortalecer a córnea, permitindo que continuasse sua vida diária e correção visual.

A presença deste caso único naturalmente provocou um olhar mais profundo em todo o grupo para ver se o tratamento havia causado um padrão mais amplo de enfraquecimento da córnea. Os pesquisadores compararam as medições corneanas das crianças que receberam os colírios de atropina contra aquelas que receberam o placebo. Eles analisaram índices específicos projetados para detectar sinais precoces de instabilidade corneana, procurando qualquer diferença estatística entre os dois grupos. Os resultados foram tranquilizadores. Em todo o coorte, as crianças que usaram os colírios de atropina não mostraram um risco maior de enfraquecimento corneano ou ectasia em comparação com o grupo placebo. De fato, os dados sugeriram que o grupo que usou os colírios apresentou escores de estabilidade ligeiramente melhores no índice de segurança primário do que o grupo placebo, um achado que se manteve mesmo após o término do tratamento.

Embora o perfil de segurança geral tenha sido positivo, os pesquisadores observaram um único achado específico de mudança na forma da córnea. Ao final do período de três anos, o grupo que usou atropina mostrou um aumento ligeiramente maior na curvatura máxima na superfície frontal do olho em comparação com o grupo placebo. No entanto, essa mudança foi pequena e não se traduziu em uma mudança no poder de foco geral da córnea ou em um aumento do astigmatismo para o grupo como um todo. A espessura da córnea e a curvatura de sua superfície posterior permaneceram estáveis e indistinguíveis entre os dois grupos. O caso único de ceratocone foi determinado como consistente com a ocorrência natural e aleatória da doença na população geral, em vez de um resultado do medicamento.

O estudo também examinou como o tratamento afetou o astigmatismo das crianças, medindo a direção e a magnitude da irregularidade em sua visão. A análise mostrou que os colírios não alteraram a progressão natural do astigmatismo. As crianças em ambos os grupos experimentaram mudanças graduais e semelhantes em sua visão ao longo do tempo, espelhando os padrões típicos observados em olhos em crescimento. Isso sugere que o mecanismo pelo qual a atropina retarda o crescimento do olho não envolve uma remodelagem significativa da superfície frontal da córnea. Os achados alinham-se com estudos anteriores de grande escala que descobriram que a córnea permanece amplamente estável durante a terapia com atropina de baixa concentração, reforçando a ideia de que o efeito primário da droga é no comprimento do olho, e não em sua janela frontal.

Em última análise, a pesquisa fornece uma resposta clara às preocupações de segurança em relação à estrutura da córnea. O uso de colírios de atropina a 0,01% não parece aumentar o risco de desenvolver ceratocone ou outras formas de enfraquecimento da córnea em crianças. Embora o caso único de ceratocone no grupo de tratamento tenha sido um evento médico sério, a análise estatística indica que foi uma ocorrência incidental, não um efeito colateral do tratamento. O estudo conclui que, para a vasta maioria das crianças, esses colírios são uma opção segura para o manejo da miopia sem comprometer a integridade estrutural da córnea. Os achados oferecem tranquilidade às famílias e clínicos, confirmando que o tratamento visa o crescimento do olho sem desestabilizar sua superfície frontal.