Trends and disparities in Diabetes Mellitus and Pneumonia-related mortality among older adults in the United States between 1999 and 2019

عندما تضعف قدرة الجسم على تنظيم السكر في الدم، وهي حالة تُعرف باسم مرض السكري، فإن ذلك لا يكتفي بإجهاد القلب أو الكلى فحسب؛ بل يضعف بصمت دفاعات الجهاز المناعي. هذا التدهور الداخلي يجعل الشخص أكثر عرضة للعدوى التي قد يتصدى لها الجسم السليم بسهولة. ومن أخطر هذه العدوى الالتهاب الرئوي، وهو التهاب حاد في الرئتين يمكن أن يملأ الأكياس الهوائية بالسوائل أو القيح. لعقود من الزمن، أدرك الأطباء ومسؤولو الصحة العامة أن هاتين الحالتين غالبًا ما تسيران معًا، مما يخلق دورة خطيرة حيث يجعل السكري محاربة الالتهاب الرئوي أصعب، ويجعل الالتهاب الرئوي التحكم في السكري أصعب. والسؤال الذي ظل يراود المجتمع الطبي ليس فقط ما إذا كانت هاتان الحالتان مرتبطتين، بل من هو الأكثر عرضة للخطر عندما يصطدمان، وهل يتحسن الوضع أم يزداد سوءًا بمرور الوقت.

وللإجابة على ذلك، لجأ فريق من الباحثين إلى أرشيف رقمي ضخم لسجلات الحياة والوفاة الذي تديره مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC). لم يجروا تجارب في مختبر أو يقابلوا المرضى في عيادة، بل نظروا بدلاً من ذلك في شهادات الوفاة الرسمية لأكثر من 300,000 بالغ في الولايات المتحدة ممن تبلغ أعمارهم خمسة وأربعين عامًا أو أكثر. غطت هذه السجلات عشرين عامًا، من 1999 إلى 2019، ورصدت كل حالة أُدرج فيها السكري والالتهاب الرئوي كأسباب للوفاة. ومن خلال فرز هذا الكم الهائل من المعلومات عبر عدسات العمر، والجنس، والعرق، ومكان الإقامة، استطاع الباحثون رؤية الشكل الحقيقي للمشكلة، متجاوزين مجرد المتوسطات البسيطة للكشف عمن كان يعاني أكثر وأين ظلت الفجوات في الرعاية هي الأوسع.

كشف الشيء الأول الذي أظهرته البيانات قصة تقدم. فخلال العقدين اللذين تمت دراستهما، انخفض عدد الوفيات لكل 100,000 شخص من هذا المزيج بين السكري والالتهاب الرئوي بشكل ملحوظ. في عام 1999، كان المعدل 18 حالة وفاة لكل 100,000 بالغ في هذه الفئة العمرية، وبحلول عام 2019، انخفض هذا الرقم إلى 8.5. يشير هذا الانخفاض إلى أن التحسينات في كيفية إدارة الأطباء لمرض السكري، واللقاحات الأفضل، والكشف المبكر عن عدوى الرئة قد أنقذت الأرواح. ومع ذلك، فإن هذا التحسن العام يحجب واقعًا أكثر تعقيدًا؛ فعندما قشر الباحثون طبقات البيانات، وجدوا أن فوائد هذه التطورات الطبية لم تكن مشتركة بالتساوي عبر البلاد.

ظهر أحد أوضح الانقسامات بين الرجال والنساء. فخلول فترة العشرين عامًا بأكملها، توفي الرجال من هذا المزيج من الحالات بمعدل أعلى من النساء. ويرجع الباحثون هذا الفارق إلى مزيج من البيولوجيا والسلوك؛ فمن الناحية البيولوجية، قد توفر الهرمونات لدى النساء استجابة مناعية أقوى للعدوى واللقاحات، بينما يميل الرجال إحصائيًا إلى ممارسة عادات تضعف دفاعاتهم، مثل التدخين، وغالبًا ما يكونون أقل رغبة في طلب الرعاية الطبية الوقائية حتى تصبح المشكلة شديدة.

ورسمت خريطة الولايات المتحدة صورة أكثر إثارة للقلق؛ إذ كان لمكان إقامة الشخص أهمية قصوى. فقد واجه الأشخاص الذين يعيشون في المناطق الريفية وغير الحضرية خطرًا أعلى للوفاة مقارنة بأولئك الذين يعيشون في المدن الكبرى. ويرجع ذلك على الأرجح إلى أن المجتمعات الريفية تعاني غالبًا من نقص في الأطباء، وطول مسافات السفر إلى المستشفيات، وقلة المتخصصين المتاحين لعلاج الحالات المعقدة. وعندما نظر الباحثون في ولايات محددة، أصبح التفاوت أكثر وضوحًا؛ حيث برزت ولايتا أوكلاهوما وفيرجينيا الغربية كأعلى معدلات الوفاة، بينما سجلت فلوريدا أدنى معدل. كما شهدت مناطق الجنوب والغرب معدلات وفاة أعلى عمومًا مقارنة بالشمال الشرقي، مما يشير إلى اختلافات إقليمية في الوصول إلى الرعاية الصحية وجودة الخدمات الطبية المتاحة.

كما لعب العرق والإثنية دورًا حاسمًا في تحديد من نجا ومن لم ينجُ. أظهرت البيانات أن الأمريكيين الأصليين من الهنود والألاسكا الأصليين واجهوا أعلى معدلات الوفاة بين أي مجموعة، تلاهم الأمريكيون السود غير الهسبان، ثم الهسبان، ثم الآسيويون والبيض غير الهسبان. وبينما انخفضت معدلات الوفاة لمعظم المجموعات على مدار العشرين عامًا، كانت نقطة البداية للهنود والألاسكا الأصليين مرتفعة جدًا لدرجة أنهم ظلوا المجموعة الأكثر عرضة للخطر بنهاية الدراسة. وأشار الباحثون إلى أنه بينما شهدت بعض المجموعات تحسنات سريعة، ربما بسبب تحسن الوصول إلى الرعاية والوعي، إلا أن مجموعات أخرى وصلت إلى مرحلة الثبات، مما يشير إلى أن الحواجز العميقة أمام الرعاية الصحية والدعم الاجتماعي لا تزال تعيقهم.

وكان العمر، كما هو متوقع، العامل الأكثر قوة على الإطلاق. فقد ارتفع خطر الوفاة بسبب الالتهاب الرئوي عند المصاب بالسكري بشكل كبير مع تقدم الناس في السن. واجه البالغون الذين تبلغ أعمارهم 65 عامًا فأكثر معدل وفاة أعلى بنحو عشر مرات من الفئة العمرية المتوسطة التي تتراوح بين 45 إلى 64 عامًا. ويعود ذلك إلى أن الجسم المتقدم في السن يفقد طبيعيًا بعض قدرته على التخلص من البكتيريا من الرئتين ومحاربة العدوى، كما أن السكري يسرع هذا التدهور. ومع ذلك، حتى في الفئة العمرية المتوسطة، كان هناك عدد ثابت ولكن صغير من الوفيات، وهو علامة على أن المرض يؤثر على الشباب أيضًا، ربما بسبب ارتفاع معدلات السمنة والظهور المبكر لمرض السكري.

تخلص الدراسة إلى أنه بينما حققت الولايات المتحدة خطوات كبيرة في تقليل الوفيات الناجمة عن السكري والالتهاب الرئوي، إلا أن المعركة لا تزال بعيدة عن النهاية. إن الانخفاض العام هو انتصار للصحة العامة، لكن الفجوات المستمرة بين الرجال والنساء، وبين المناطق الريفية والحضرية، وبين المجموعات العرقية المختلفة، تظهر أن النظام ليس ناجحًا للجميع بعد. ويؤكد الباحثون أنه لإغلاق هذه الفجوات حقًا، يجب أن تتجاوز الجهود مجرد علاج المرض؛ بل يجب أن تشمل ضمان وصول اللقاحات للجميع، وتحسين الوصول إلى الأطباء في المناطق النائية، ومعالجة العوامل الاجتماعية مثل الفقر والإسكان التي تجعل من الصعب على الناس البقاء بصحة جيدة. ترسم البيانات صورة واضحة: لقد تم إحراز تقدم، ولكن بالنسبة للكثيرين، لا يزال الخطر مرتفعًا بشكل غير مقبول.