Trends and disparities in Diabetes Mellitus and Pneumonia-related mortality among older adults in the United States between 1999 and 2019

Wenn die Fähigkeit des Körpers, den Blutzucker zu regulieren, versagt – ein Zustand, der als Diabetes bekannt ist –, belastet dies nicht nur das Herz oder die Nieren; es schwächt auch still und leise die Abwehrkräfte des Immunsystems. Diese interne Beeinträchtigung macht einen Menschen anfälliger für Infektionen, die ein gesunder Körper leicht abwehren könnte. Eine der gefährlichsten dieser Infektionen ist die Pneumonie, eine schwere Entzündung der Lunge, die die Lungenbläschen mit Flüssigkeit oder Eiter füllen kann. Seit Jahrzehnten wissen Ärzte und Gesundheitsbehörden, dass diese beiden Zustände oft gemeinsam auftreten und einen gefährlichen Kreislauf bilden, in dem Diabetes die Bekämpfung der Pneumonie erschwert und die Pneumonie die Kontrolle des Diabetes erschwert. Die Frage, die in der medizinischen Fachwelt lange Zeit präsent war, lautet nicht nur, ob diese Bedingungen miteinander verknüpft sind, sondern wer am stärksten gefährdet ist, wenn sie aufeinandertreffen, und ob sich die Situation im Laufe der Zeit verbessert oder verschlechtert.

Um dies zu beantworten, wandte sich ein Forscherteam an ein riesiges digitales Archiv von Lebens- und Sterbeaufzeichnungen, das vom Centers for Disease Control and Prevention verwaltet wird. Sie führten keine Experimente in einem Labor durch und interviewten keine Patienten in einer Klinik. Stattdessen untersuchten sie die offiziellen Sterbeurkunden von mehr als 300.000 Erwachsenen in den Vereinigten Staaten, die im Alter von 45 Jahren oder älter waren. Diese Aufzeichnungen erstreckten sich über zwanzig Jahre, von 1999 bis 2019, und erfassten jeden Fall, in dem Diabetes und Pneumonie als Todesursachen aufgeführt waren. Durch das Sortieren dieser gewaltigen Menge an Informationen durch die Linse von Alter, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit und Wohnort konnten die Forscher die wahre Gestalt des Problems erkennen und über einfache Durchschnittswerte hinausgehen, um aufzuzeigen, wer am meisten litt und wo die Lücken in der Versorgung am größten blieben.

Das Erste, was die Daten offenbarten, war eine Geschichte des Fortschritts. Über die zwei untersuchten Jahrzehnte sank die Zahl der Todesfälle pro 100.000 Menschen infolge dieser Kombination aus Diabetes und Pneumonie signifikant. Im Jahr 1999 lag die Rate bei 18 Todesfällen pro 100.000 Erwachsene in dieser Altersgruppe. Bis 2019 war diese Zahl auf 8,5 gefallen. Dieser Rückgang deutet darauf hin, dass Verbesserungen im Management von Diabetes, bessere Impfstoffe und eine frühere Erkennung von Lungeninfektionen Leben gerettet haben. Diese allgemeine Verbesserung verschleiert jedoch eine viel komplexere Realität. Als die Forscher die Schichten der Daten abtrugen, fanden sie heraus, dass die Vorteile dieser medizinischen Fortschritte nicht überall im Land gleichermaßen verteilt waren.

Eine der deutlichsten Klüfte zeigte sich zwischen Männern und Frauen. Während des gesamten zwanzigjährigen Zeitraums starben Männer im Vergleich zu Frauen häufiger an dieser Kombination von Zuständen. Die Forscher vermuten, dass diese Lücke auf eine Mischung aus Biologie und Verhalten zurückzuführen ist. Biologisch gesehen können Hormone bei Frauen eine stärkere Immunantwort auf Infektionen und Impfstoffe bewirken, während Männer statistisch gesehen eher zu Gewohnheiten neigen, die ihre Abwehr schwächen, wie etwa Rauchen, und oft weniger wahrscheinlich präventive medizinische Vorsorge suchen, bis ein Problem schwerwiegend wird.

Die Landkarte der Vereinigten Staaten erzählte eine noch beunruhigendere Geschichte der Ungleichheit. Wo ein Mensch lebte, spielte eine immense Rolle. Menschen in ländlichen, nicht-metropolitischen Gebieten waren einem höheren Sterberisiko ausgesetzt als Menschen in Großstädten. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass ländliche Gemeinden oft unter einem Mangel an Ärzten, längeren Fahrtzeiten zu Krankenhäusern und weniger verfügbaren Spezialisten leiden, die komplexe Fälle behandeln können. Als die Forscher spezifische Bundesstaaten betrachteten, wurde die Disparität noch deutlicher. Oklahoma und West Virginia stachen mit den höchsten Sterberaten hervor, während Florida die niedrigsten aufwies. Der Süden und der Westen verzeichneten im Allgemeinen höhere Sterberaten im Vergleich zum Nordosten, was auf regionale Unterschiede beim Zugang zur Gesundheitsversorgung und der Qualität der verfügbaren medizinischen Leistungen hindeutet.

Rasse und ethnische Zugehörigkeit spielten ebenfalls eine entscheidende Rolle dabei, wer überlebte und wer nicht. Die Daten zeigten, dass nicht-hispanische amerikanische Ureinwohner und Alaska Natives die höchsten Sterberaten aller Gruppen aufwiesen, gefolgt von nicht-hispanischen schwarzen Amerikanern, Hispanics und dann nicht-hispanischen asiatischen und weißen Populationen. Obwohl die Sterberaten für fast alle Gruppen über die zwanzig Jahre sanken, war der Ausgangspunkt für amerikanische Ureinwohner und Alaska Natives so hoch, dass sie am Ende der Studie die vulnerabelste Gruppe blieben. Die Forscher merkten an, dass einige Gruppen schnelle Verbesserungen sahen, was wahrscheinlich auf einen besseren Zugang zu Pflege und Bewusstsein zurückzuführen ist, während andere ein Plateau erreichten, was darauf hindeutet, dass tief verwurzelte Barrieren beim Zugang zur Gesundheitsversorgung und soziale Unterstützung sie weiterhin zurückhalten.

Das Alter war, wie erwartet, der mächtigste Faktor von allen. Das Risiko, an einer Pneumonie zu sterben, wenn man gleichzeitig an Diabetes leidet, stieg mit zunehmendem Alter dramatisch an. Erwachsene im Alter von 65 Jahren und älter hatten eine fast zehnmal höhere Sterberate als die mittlere Altersgruppe der 45- bis 64-Jährigen. Dies liegt daran, dass der alternde Körper natürlich die Fähigkeit verliert, Bakterien aus der Lunge zu beseitigen und Infektionen zu bekämpfen, und Diabetes diesen Verfall beschleunigt. Doch selbst in der mittleren Altersgruppe gab es eine kleine, aber stetige Anzahl von Todesfällen – ein Zeichen dafür, dass die Krankheit auch jüngere Menschen betrifft, möglicherweise aufgrund steigender Adipositasraten und eines früheren Einsetzens von Diabetes.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Vereinigten Staaten zwar bedeutende Fortschritte bei der Senkung der Todesfälle durch Diabetes und Pneumonie gemacht haben, der Kampf jedoch noch lange nicht vorbei ist. Der allgemeine Rückgang ist ein Sieg für die öffentliche Gesundheit, aber die anhaltenden Klüfte zwischen Männern und Frauen, zwischen ländlichen und städtischen Gebieten sowie zwischen verschiedenen ethnischen Gruppen zeigen, dass das System noch nicht für alle funktioniert. Die Forscher betonen, dass Anstrengungen, um diese Lücken wirklich zu schließen, über die bloße Behandlung der Krankheit hinausgehen müssen. Sie müssen die Sicherstellung des Zugangs zu Impfstoffen für alle, die Verbesserung des Zugangs zu Ärzten in entlegenen Gebieten und die Adressierung sozialer Faktoren wie Armut und Wohnsituation umfassen, die es schwierig machen, gesund zu bleiben. Die Daten zeichnen ein klares Bild: Es wurden Fortschritte gemacht, aber für viele bleibt das Risiko inakzeptabel hoch.