Economic and livelihood conditions of women community health workers in Ethiopia: implications for workforce sustainability—a mixed-methods study

في أجزاء كثيرة من العالم، تعتمد صحة المجتمع بشكل كبير على النساء المحليات اللواتي يعملن كخط دفاع أول ضد الأمراض. هؤلاء النساء، اللواتي غالباً ما يكنّ جارات وأمهات في الوقت ذاته، يزرن الأسر لمشاركة المعرفة حول النظافة، وتتبع حالات الحمل، وتوجيه العائلات نحو العيادات. وفي إثيوبيا، يعد هذا النظام واسع النطاق وحيوياً، حيث يربط الملايين بالرعاية الأساسية. ومع ذلك، فإن النساء اللواتي يشغلن هذه الأدوار يعشن ضمن شبكة معقدة من تفاصيل الحياة اليومية؛ فهن لسن مجرد عاملات صحيات، بل هن أيضاً مزارعات، وتاجرات، وأمهات، وزوجات. وتعتمد قدرتهن على الاستمرار في خدمة مجتمعاتهن على مدى قدرتهن أيضاً على إطعام عائلاتهن، وإدارة ديون الأسرة، والتعامل مع الأسواق المحلية. إن فهم كيفية تقاطع هذه الضغوط الاقتصادية مع واجباتهن الصحية أمر بالغ الأهمية؛ فإذا لم تستطع المرأة شراء الطعام أو إذا كانت تخاطر بفقدان منزلها بسبب سداد قرض، فإن قدرتها على خدمة جيرانها تصبح مهددة. وهذا الواقع يثير سؤالاً جوهرياً: كيف تشكل الصراعات المالية واستراتيجيات البقاء اليومية لهؤلاء النساء شكل النظام الصحي الذي يدعمنه؟

لقد سعت دراسة جديدة لرسم خارطة لهذا المشهد غير المرئي في ثلاث مناطق متميزة في إثيوبيا: الأمهرة، وأوروميا، والصومال. أراد الباحثون النظر إلى ما وراء المراكز الصحية، والولوج إلى المطابخ والحقول وأكشاك الأسواق حيث تعيش هؤلاء النساء. لقد طرحوا سؤالاً بسيطاً ولكنه عميق: ماذا يتطلبه الأمر لكي تستمر المرأة في عملها كعاملة صحية مجتمعية بينما هي مسؤولة أيضاً عن إبقاء أسرتها صامدة؟ لم يكتف الفريق بعدّ الأرقام فحسب، بل استمعوا إلى القصات. فقد جمعوا بين استطلاع شمل 516 امرأة وبين محادثات معمقة مع قادة المجتمع، وممثلي البنوك، والنساء أنفسهن. كان الهدف هو فهم المرونة الاقتصادية لهؤلاء العاملات—أي قدرتهن على التعامل مع الصدمات المالية والحفاظ على أمن سبل عيشهن أثناء أداء مهام صحية غير مدفوعة الأجر أو ضعيفة الأجر.

تكشف النتائج عن صورة لنساء نشطات اقتصادياً، ولكنهن غالباً ما يقعن تحت وطأة قيود ضيقة. كان حوالي ثلثي النساء اللواتي شملهن الاستطلاع يدرن نوعاً من الأنشطة المدرة للدخل إلى جانب عملهن الصحي. وفي منطقة الأمهرة، كان ما يقرب من 80 بالمائة من هؤلاء النساء يعمل في الزراعة أو تربية الماشية. أما في منطقة الصومال، حيث الطبيعة أكثر جفافاً والناس يتنقلون مع قطعانهم، فكانت التجارة والشركات الصغيرة أكثر شيوعاً. ورغم هذا السعي الدؤوب، ظل الوصول إلى الخدمات المصرفية الرسمية منخفضاً؛ إذ كان حوالي 39 بالمائة فقط من النساء يمتلكن حساباً توفيرياً في بنك. وبينما كانت العديد منهن يدخرن المال، إلا أنهن غالباً ما فعلن ذلك بطرق غير رسمية، مثل الاحتفاظ بالنقد في المنزل أو الانضمام إلى مجموعات ادخار دورية صغيرة مع الجارات. وكان الاقتراض من المؤسسات الرسمية نادراً بشكل أكبر، حيث لم تتجاوز نسبة النساء اللواتي حصلن على قرض في العامين الماضيين واحدة من كل خمس نساء.

إن أسباب هذا التردد ليست نقصاً في الطموح، بل هي خوف متجذر من المخاطر. وجد الباحثون أن قرار الاقتراض نادراً ما يُتخذ من قبل المرأة بمفردها؛ ففي كثير من الأسر، يجب أن يوافق الزوج أو أحد أفراد الأسرة على القرض، ويشكل الخوف من التعثر في السداد عبئاً ثقيلاً. وفي بعض نماذج الإقراض، إذا فشل شخص واحد في المجموعة في السداد، يتعين على الآخرين تغطية الدين. هذا "الالتزام المشترك" يخلق ضغطاً اجتماعياً يثني الكثير من النساء عن خوض المخاطرة، حتى عندما يمتلكن أفكاراً تجارية جيدة. أوضحت إحدى النساء في الدراسة أنه بينما قد يوافق زوجها على قرض لتسمين الماشية، إلا أنه لن يدعم قرضاً جماعياً لأن خطر خسارة المال معاً كان مرتفعاً للغاية. إن النساء لا يتجنبن التمويل، بل يتجنبن الفخاخ المالية التي قد تزعزع استقرار أسرهن.

كانت الاختلافات الإقليمية صارخة وعكست نمط الحياة المحلي. كانت النساء في منطقة الأمهرة أكثر عرضة لامتلاك حسابات بنكية والتعامل مع الخدمات المالية الرسمية مقارنة بنظيراتهن في منطقة الصومال، حيث يصعب الوصول إلى الأسواق والبنوك. وفي الصومال، تفاقمت التحديات بسبب الحاجة إلى السفر لمسافات طويلة مع الماشية وتقلب الأسواق المحلية. قد ترغب المرأة في بيع الحبوب أو شراء أعلاف الحيوانات، ولكن إذا ارتفعت أسعار الأعلاف أو أصبح الطريق غير سالك، فإن عملها يتوقف. أظهرت الدراسة أنه بالنسبة لهؤلاء النساء، لا يكفي امتلاك المال فحداً؛ بل يحتجن إلى وصول موثوق للسلع، وأسعار عادلة، وسلسلة توريد تعمل بفعالية. وبدون ذلك، يمكن أن يصبح القرض عبئاً بدلاً من أن يكون أداة للنمو.

كما حدد الباحثون أن الوقت الذي تمتلكه هؤلاء النساء هو مورد نادر. فعملهن الصحي يُحشر بين رعاية الأطفال، والطبخ، والتنظيف، ورعاية الحيوانات. هذا "العمل غير المدفوع الأجر" يحد من الساعات التي يمكنهن قضاؤها في الأنشطة المدرة للدخل. وبناءً على ذلك، فإن أكثر سبل العيش نجاحاً لهؤلاء النساء هي تلك التي يمكن القيام بها بالقرب من المنزل، مثل تربية الدجاج أو بيع السلع المنزلية الصغيرة. وتقترح الدراسة أن المنتجات المالية المصممة لهؤلاء النساء يجب أن تتناسب مع واقعهن؛ فجدول السداد الصارم الذي يتطلب دفعات يومية قد يفشل، بينما قد يكون منتج الادخار الذي يسمح لهن ببناء شبكة أمان صغيرة بمرور الوقت أكثر فعالية.

ومن المهم ملاحظة أن الدراسة لا تدعي أنها حلت مشكلة استبقاء هؤلاء العاملات في المجال الصحي. فقد كان الباحثون حذرين في الإشارة إلى أنهم لم يقيسوا ما إذا كانت الظروف الاقتصادية الأفضل تؤدي بالفعل إلى نتائج صحية أفضل أو مسيرات مهنية أطول للنساء. بدلاً من ذلك، قدموا خارطة واضحة للعقبات. لقد وجدوا أن الحياة الاقتصادية لهؤلاء النساء متشابكة بعمق مع أدوارهن الصحية. لا يمكنك إصلاح النظام الصحي دون معالة اقتصاد الأسرة. وتجادل الدراسة ضد نهج "الحل الواحد للجميع"، حيث يتم تطبيق حل مالي واحد على كل منطقة؛ فما يصلح لمزارعة في الأمهرة قد لا يصلح لتاجرة في الصومال.

تخلص الورقة البحثية إلى أن دعم هؤلاء النساء يتطلب تحولاً في المنظور. يجب ألا تكتفي السياسات بتقديم القروض فحسب، بل يجب أن تبني على عادات الادخار التي تمتلكها النساء وتحميهن من الديون المحفوفة بالمخاطر. كما يجب أن تشمل استراتيجيات الدعم الوصول إلى الأسواق، والإمدادات الموثوقة، وترتيبات العمل المرنة التي تحترم مسؤولياتهن المنزلية. وتقترح الدراسة أربعة "نماذج" مختلفة للنساء بناءً على سلوكياتهن الاقتصادية: أولئك اللواتي يتسمن بالحذر ويفضلن النمو البطيء، وأولئك المتنقلات والمركزات على الماشية، وأولئك اللواتي يضعن أمن الأسرة فوق كل شيء، وأولئك التواقات لتوسيع أعمالهن. هذه ليست قوالب جامدة، بل هي طرق لفهم الاحتياجات المختلفة داخل المجموعة.

في نهاية المطاف، تسلط هذه الدراسة الضوء على أن استدامة نظام الصحة المجتمعية في إثيوبيا تعتمد على الرفاه الاقتصادي للنساء اللواتي يدُرنه. ومن خلال فهم المخاوف المالية المحددة، وعوائق السوق، والديناميكيات الأسرية التي تواجهها هؤلاء النساء، يمكن لصناع السياسات تصميم أنظمة دعم أفضل. إن الطريق إلى الأمام ليس مجرد ضخ للأموال، بل هو مواءمة مدروسة للأدوات المالية مع الحياة المعقدة والواقعية للنساء اللواتي يحافظن على صحة المجتمع.