Economic and livelihood conditions of women community health workers in Ethiopia: implications for workforce sustainability—a mixed-methods study

दुनिया के कई हिस्सों में, किसी समुदाय का स्वास्थ्य काफी हद तक उन स्थानीय महिलाओं पर निर्भर करता है जो बीमारी के खिलाफ पहली रक्षा पंक्ति के रूप में कार्य करती हैं। ये महिलाएं, जो अक्सर पड़ोसी और स्वयं माताएं भी होती हैं, स्वच्छता के बारे में ज्ञान साझा करने, गर्भावस्था को ट्रैक करने और परिवारों को क्लीनिकों तक मार्गदर्शन देने के लिए घरों का दौरा करती हैं। इथियोपिया में, यह प्रणाली अत्यंत विशाल और महत्वपूर्ण है, जो लाखों लोगों को बुनियादी देखभाल से जोड़ती है। फिर भी, इन भूमिकाओं को निभाने वाली महिलाओं के लिए, उनका काम दैनिक जीवन के एक जटिल ताने-बाने के भीतर मौजूद है। वे केवल स्वास्थ्य कार्यकर्ता नहीं हैं; वे किसान, व्यापारी, माताएं और पत्नियां भी हैं। समुदाय के लिए अपनी सेवा जारी रखने की उनकी क्षमता इस बात पर निर्भर करती है कि क्या वे अपने स्वयं के परिवारों को भोजन खिला सकती हैं, घरेलू ऋणों का प्रबंधन कर सकती हैं और स्थानीय बाजारों में सामंजस्य बिठा सकती हैं। यह समझना कि कैसे ये आर्थिक दबाव उनके स्वास्थ्य कर्तव्यों के साथ प्रतिच्छेद करते हैं, अत्यंत महत्वपूर्ण है। यदि एक महिला अपना भोजन खरीदने में असमर्थ है या ऋण चुकाने के चक्कर में अपना घर खोने का जोखिम उठा रही है, तो उसके पड़ोसियों की सेवा करने की उसकी क्षमता खतरे में पड़ जाती है। यह वास्तविकता एक मौलिक प्रश्न खड़ा करती है: इन महिलाओं के वित्तीय संघर्ष और दैनिक अस्तित्व की रणनीतियां उस स्वास्थ्य प्रणाली को कैसे आकार देती हैं जिसका वे समर्थन करती हैं?

एक नए अध्ययन ने इथियोपिया के तीन विशिष्ट क्षेत्रों: अमारा, ओरोमिया और सोमाली में इस अदृश्य परिदृश्य का मानचित्रण करने का प्रयास किया। शोधकर्ता स्वास्थ्य केंद्रों से परे रसोई, खेतों और बाजार के स्टालों तक देखना चाहते थे जहाँ ये महिलाएं रहती हैं। उन्होंने एक सरल लेकिन गहन प्रश्न पूछा: एक महिला को अपना काम एक सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता के रूप में बनाए रखने के लिए क्या चाहिए, जब वह अपने घर को चलाने के लिए भी जिम्मेदार है? टीम ने केवल संख्याएं नहीं गिनीं; उन्होंने कहानियों को सुना। उन्होंने 516 महिलाओं के सर्वेक्षण को सामुदायिक नेताओं, बैंक प्रतिनिधियों और स्वयं महिलाओं के साथ गहन बातचीत के साथ जोड़ा। लक्ष्य इन कार्यकर्ताओं के आर्थिक लचीलेपन (economic resilience) को समझना था—अनिवार्य रूप से, उनकी वित्तीय झटकों को संभालने और अवैतनिक या कम भुगतान वाले स्वास्थ्य कर्तव्यों को निभाते हुए अपनी आजीविका को सुरक्षित रखने की क्षमता।

निष्कर्ष उन महिलाओं की एक तस्वीर पेश करते हैं जो आर्थिक रूप से सक्रिय हैं लेकिन अक्सर कड़े प्रतिबंधों में फंसी हुई हैं। सर्वेक्षण की गई लगभग दो-तिहाई महिलाएं अपने स्वास्थ्य कार्य के साथ किसी न किसी प्रकार की आय-जनक गतिविधि चला रही थीं। अमारा क्षेत्र में, इन महिलाओं में से लगभग 80 प्रतिशत खेती या पशुपालन कर रही थीं। सोमाली क्षेत्र में, जहाँ परिदृश्य अधिक शुष्क है और लोग अपने पशुओं के साथ चलते हैं, व्यापार और छोटे व्यवसाय अधिक आम थे। इस भागदौड़ के बावजूद, औपचारिक बैंकिंग तक पहुंच कम रही। केवल लगभग 39 प्रतिशत महिलाओं के पास बैंक में बचत खाता था। हालांकि कई महिलाएं बचत करती थीं, लेकिन वे अक्सर अनौपचारिक तरीकों से ऐसा करती थीं, जैसे घर पर नकदी रखना या पड़ोसियों के साथ छोटे, घूमते हुए बचत समूहों (rotating savings groups) में शामिल होना। औपचारिक संस्थानों से पैसा उधार लेना और भी दुर्लभ था, जिसमें पिछले दो वर्षों में पांच में से एक भी महिला ने ऋण नहीं लिया था।

इन हिचकिचचाहट के कारण महत्वाकांक्षा की कमी नहीं, बल्कि जोखिम का गहरा डर है। शोधकर्ताओं ने पाया कि ऋण लेने का निर्णय शायद ही कभी अकेले महिला द्वारा लिया जाता है। कई घरों में, पति या परिवार के सदस्य को ऋण की मंजूरी देनी होती है, और चूक (default) होने का डर एक भारी बोझ होता है। कुछ ऋण मॉडलों में, यदि एक व्यक्ति भुगतान करने में विफल रहता है, तो दूसरों को ऋण की भरपाई करनी पड़ती है। यह "संयुक्त उत्तरदायित्व" (joint liability) एक सामाजिक दबाव पैदा करता है जो कई महिलाओं को जोखिम लेने से रोकता है, भले ही उनके पास अच्छे व्यावसायिक विचार हों। अध्ययन में एक महिला ने समझाया कि हालांकि उनके पति मवेशियों को मोटा करने के लिए ऋण के लिए सहमत हो सकते हैं, लेकिन वह एक समूह ऋण (group loan) का समर्थन नहीं करेंगे क्योंकि साथ मिलकर पैसा खोने का जोखिम बहुत अधिक है। महिलाएं वित्त से नहीं बच रही हैं; वे उन वित्तीय जाल से बच रही हैं जो उनके परिवारों को अस्थिर कर सकते हैं।

क्षेत्रीय अंतर स्पष्ट थे और स्थानीय जीवन शैली को दर्शाते थे। सोमाली क्षेत्र के अपने समकक्षों की तुलना में अमारा क्षेत्र की महिलाओं के पास बैंक खाते होने और औपचारिक वित्तीय सेवाओं के साथ जुड़ने की संभावना अधिक थी, जहाँ बाजारों और बैंकों तक पहुंच कठिन है। सोमाली में, चुनौतियां पशुओं के साथ लंबी दूरी तय करने की आवश्यकता और स्थानीय बाजारों की अस्थिरता से और बढ़ जाती थीं। एक महिला अनाज बेचना चाह सकती है या पशु आहार खरीदना चाह सकती है, लेकिन यदि आहार की कीमत बढ़ जाती है या सड़क दुर्गम हो जाती है, तो उसका व्यवसाय रुक जाता है। अध्ययन ने दिखाया कि इन महिलाओं के लिए, केवल पैसा होना पर्याप्त नहीं है; उन्हें विश्वसनीय वस्तुओं तक पहुंच, उचित कीमतें और एक कार्यशील आपूर्ति श्रृंखला (supply chain) की आवश्यकता है। इनके बिना, एक ऋण विकास के उपकरण के बजाय एक बोझ बन सकता है।

शोधकर्ताओं ने यह भी पहचाना कि इन महिलाओं के पास समय एक दुर्लभ संसाधन है। उनका स्वास्थ्य कार्य बाल देखभाल, खाना पकाने, सफाई और पशुओं की देखभाल के बीच दबा हुआ है। यह "अवैतनिक कार्य" उनके आय-जनक गतिविधियों के लिए उपलब्ध घंटों को सीमित कर देता है। फलस्वरूप, इन महिलाओं के लिए सबसे सफल आजीविका वे होती हैं जिन्हें घर के पास किया जा सकता है, जैसे मुर्गी पालन या छोटे घरेलू सामान बेचना। अध्ययन का सुझाव है कि इन महिलाओं के लिए डिज़ाइन किए गए वित्तीय उत्पाद उनकी वास्तविकता के अनुकूल होने चाहिए। एक कठोर ऋण कार्यक्रम जो दैनिक भुगतान की मांग करता है, विफल हो सकता है, जबकि एक बचत उत्पाद जो उन्हें समय के साथ एक छोटा सुरक्षा जाल बनाने की अनुमति देता है, अधिक प्रभावी हो सकता है।

महत्वपूर्ण रूप से, यह अध्ययन इस समस्या को हल करने का दावा नहीं करता है कि इन स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं को कैसे बनाए रखा जाए। शोधकर्ता सावधान रहे और उन्होंने नोट किया कि उन्होंने यह नहीं मापा कि बेहतर आर्थिक स्थितियों से वास्तव में बेहतर स्वास्थ्य परिणाम या महिलाओं के लंबे करियर की ओर ले जाने वाले परिणाम मिलते हैं या नहीं। इसके बजाय, उन्होंने बाधाओं का एक स्पष्ट मानचित्र प्रदान किया। उन्होंने पाया कि इन महिलाओं का आर्थिक जीवन उनके स्वास्थ्य भूमिकाओं के साथ गहराई से जुड़ा हुआ है। आप घरेलू अर्थव्यवस्था को संबोधित किए बिना स्वास्थ्य प्रणाली को ठीक नहीं कर सकते। अध्ययन हर क्षेत्र के लिए एक ही वित्तीय समाधान लागू करने वाले "एक ही आकार सबके लिए" (one-size-fits-all) दृष्टिकोण के विरुद्ध तर्क देता है। जो अमारा के एक किसान के लिए काम करता है, वह सोमाली के एक व्यापारी के लिए काम नहीं कर सकता।

पत्र इस बात पर निष्कर्ष निकालता है कि इन महिलाओं को समर्थन देने के लिए दृष्टिकोण में बदलाव की आवश्यकता है। नीतियां केवल ऋण ही नहीं देनी चाहिए; उन्हें उन बचत आदतों पर निर्माण करना चाहिए जो महिलाओं के पास पहले से हैं और उन्हें जोखिम भरे ऋण से बचाना चाहिए। सहायता रणनीतियों में बाजारों तक पहुंच, विश्वसनीय आपूर्ति और लचीले कार्य प्रबंध शामिल होने चाहिए जो उनकी घरेलू जिम्मेदारियों का सम्मान करते हों। शोधकर्ता महिलाओं के चार अलग-अलग "प्रोफाइल" प्रस्तावित करते हैं जो उनके आर्थिक व्यवहारों पर आधारित हैं: वे जो सतर्क हैं और धीमी वृद्धि पसंद करते हैं, वे जो गतिशील हैं और पशुपालन पर केंद्रित हैं, वे जो सर्वोपरि घरेलू सुरक्षा को प्राथमिकता देते हैं, और वे जो अपने व्यवसायों का विस्तार करने के लिए उत्सुक हैं। ये कठोर बक्से नहीं हैं, बल्कि समूह के भीतर विभिन्न आवश्यकताओं को समझने के तरीके हैं।

अंततः, यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि इथियोपिया की सामुदायिक स्वास्थ्य प्रणाली की स्थिरता उन महिलाओं के आर्थिक कल्याण पर निर्भर है जो इसे चलाते हैं। इन महिलाओं द्वारा सामना किए जाने वाले विशिष्ट वित्तीय डर, बाजार बाधाओं और घरेलू गतिशीलता को समझकर, नीति निर्माता बेहतर सहायता प्रणाली डिजाइन कर सकते हैं। आगे का रास्ता केवल नकदी का इंजेक्शन नहीं है, बल्कि वित्तीय उपकरणों को इन महिलाओं के जटिल, वास्तविक जीवन के साथ विचारपूर्वक संरेखित करना है।