Long-term growth and male sexual maturation of captive-born Japanese wobbegongs (Orectolobus japonicus): implications for life-history research and conservation

لفهم كيفية عيش القروش ونموها وتكاثرها، يجب على العلماء معرفة أعمارها ومدى سرعة كبر حجمها. بالنسبة للعديد من أنواع القروش، تفتقر هذه المعلومات لأن هذه الحيوانات يصعب صيدها، ويصعب تتبعها في البرية، وغالبًا ما تموت قبل أن يتمكن الباحثون من دراستها. وبدون معرفة متى يصبح القرش بالغًا أو عدد صغاره، يكون من الصعب حماية هذا النوع من الصيد الجائر أو فقدان الموائل. وهذا ينطبق بشكل خاص على القروش التي تعيش في قاع البحر، والتي تقضي حياتها مختبئة في قاع المحيط. وبينما درس العلماء القروش لفترة طويلة في أحواض السمك (الأكواريوم) لتعلم كيفية نموها دون إلحاق الضرر بها، إلا أن معظم هذه الدراسات لم تستمر سوى بضع سنوات. ولفهم حياة القرش حقًا، يحتاج الباحثون إلى مراقبته منذ لحظة ولادته حتى يكتمل نموه ويصبح جاهزًا لإنجاب ذريته الخاصة.

لقد نجح فريق من الباحثين في حوض أسماك "أوساكا كايوكيان" (Osaka Aquarium KAIYUKAN) في اليابان أخيرًا في تقديم هذه الرؤية طويلة المدى لقرش "الوابيجو الياباني" (Japanese wobbegong)، وهو قرش صغير مموه يعيش في المياه المحيطة باليابان. ومن خلال إبقاء مجموعة من هذه القروش في الأسر وتسجيل نموها كل شهر لعدة سنوات، تمكن العلماء من رسم خريطة دقيقة لكيفية تطور هذا النوع. وقد وجدوا أن هذه القروش تنمو بطريقة محددة للغاية، حيث تزداد كتلتها بسرعة أكبر مما يزداد طولها، كما حددوا اللحظة الدقيقة التي تصبح فيها ذكور القروش قادرة على التكاثر. يقدم هذا العمل صورة واضية ونادرة لتاريخ حياة نوع يصعب دراسته بخلاف ذلك، مما يمنح دعاة حماية البيئة خط أساس صلب للمقارنة مع المجموعات البرية.

تبدأ القصة بولادة اثنين وعشرين من صغار القروش. في عام 2018، تم اكتشاف خمسة جراء في حوض كبير، وفي عام 2020، نُقلت أنثى حامل إلى حوض منفصل ومعزول حيث وضعت سبعة عشر جروًا آخرين. ولأن الباحثين راقبوا الأحواض كل يوم، فقد عرفوا تاريخ الميلاد الدقيق لكل جرو، بهامش خطأ يقل عن أربع وعشرين ساعة. وهذا المستوى من الدقة يكاد يكون مستحيلاً تحقيقه في البرية. ثم قام العلماء بقياس طول ووزن هذه القروش الصغيرة مرة واحدة تقريبًا في الشهر. كما راقبوا ذكور القروش عن كثب، حيث قاسوا طول "المناسل" (claspers)، وهي الأعضاء التناسلية المزدوجة الموجودة في الجانب السفلي من ذكور القروش. في ذكور القروش، تبدأ هذه الأعضاء صغيرة وناعمة، لكنها تصبح أطول وأكثر صلابة مع نضج القرش، لتصبح في النهاية الأداة المستخدمة للتكاثر.

كشفت البيانات عن نمط واضح في كيفية نمو هذه القروش. فكلما كبرت القروش، زاد وزنها بسرعة أكبر بكثير مما زاد طولها. ويُعرف هذا باسم "النمو التفاضلي الإيجابي" (positive allometric growth)، مما يعني أن القروش تصبح أكثر ضخامة وثقلاً مع تقدمها في العمر بدلاً من مجرد الاستطالة. كان هذا النمط هو نفسه لكل من الذكور والإناث. واختبر الباحثون عدة نماذج رياضية لمعرفة أي منها يصف منحنى النمو لقرش الوابيجو الياباني بشكل أفضل. ووجدوا أن "النموذج اللوجستي" (logistic model)، الذي يصف النمو الذي يبدأ سريعًا ثم يتباطأ عندما يصل الحيوان إلى حجمه الأقصى، كان يطابق البيانات بشكل أفضل من النماذج الشائعة الأخرى. ووفقًا لهذا النموذج، تتوقف القروش عن النمو عندما يصل طولها الإجمالي إلى ما يزيد قليمًا عن 100 سنتيمتر. وقُدر أن الذكور ينمون بشكل أكبر قليلاً، حيث يصل طولهم إلى حوالي 107 سنتيمترات، بينما تصل الإناث إلى حوالي 102 سنتيمتر.

تعلق أحد أهم الاكتشافات بمتى تصبح ذكور القروش ناضجة جنسيًا. فقد راقب الباحثون مناسل أربعة من ذكور القروش عن كثب. ورأوا أن النمو السريع لهذه الأعضاء بدأ عندما كان عمر القروش حوالي 1,000 يوم، أو ما يعادل 2.7 سنة تقريبًا، وكان طولها حوالي 75 سنتيمترًا. وبحلول الوقت الذي بلغ فيه عمر القروش 1,200 يوم، أو ما يزيد قليلاً عن ثلاث سنوات، كانت المناسل قد توقفت عن النمو بالنسبة لحجم جسم القرش ووصل طولها إلى حوالي 84 سنتيمترًا. وكان الدليل النهائي على النضج من ذكر واحد؛ ففي اليوم رقم 1,997، أي عند بلوغه نحو 5.5 سنة، وقياسه 97.8 سنتيمترًا، لوحظ أن هذا القرش يفرز السائل المنوي من مَنسِئه. وقد أكد هذا أنه وصل إلى مرحلة النضج الجنسي الوظيفي، مما يعني أنه قادر جسديًا على التكاثر.

كما قدمت الدراسة تعدادًا موثوقًا لعدد الصغار التي يمكن أن تلدها أنثى قرش الوابيجو الياباني في المرة الواحدة. وبينما أشارت تقارير سابقة إلى أن حجم البطن قد يصل إلى 32 جروًا بناءً على تجربتين لإناث، إلا أن تلك الأرقام لم تكن مؤكدة. في هذه الدراسة، وضعت الأنثلة المعزولة في عام 2020 بالضبط 17 جروًا. ويتوافق هذا الرقم جيدًا مع ما هو معروف عن أنواع القروش ذات الصلة، والتي تتراوح أعداد صغارها عادةً من بضعة أفراد إلى بضعة عشرات. وأشار الباحثون إلى أن بطن عام 2018 ربما كان أكبر، ولكن بعض الصغار قد يكونوا أُكلوا من قبل أسماك أخرى في الحوض قبل العثور عليهم، ولهذا السبب يُعتبر تعداد عام 2020 من الحوض المعزول أكثر دقة.

تعد هذه السجلات طويلة المدى قيمة للغاية لأنها توفر خط أساس معروف العمر لقرش الوابيجو الياباني. ففي البرية، من الصعب جدًا معرفة عمر القرش بدقة أو متى يصبح بالغًا. ومن خلال امتلاك هذه البيانات التفصيلية من القروش المولودة في الأسر، يمكن للعلماء الآن مقارنة القروش البرية لمعرفة ما إذا كانت تنمو بنفس المعدل أو تصل إلى النضج في نفس الحجم. ويحذر الباحثون من أن القروش في أحواض السمك قد تنمو بشكل مختلف عن تلك الموجودة في المحيط لأن لديها إمدادًا ثابتًا من الغذاء ودرجات حرارة مستقرة. ومع ذلك، فإن هذه الدراسة تؤسس فهمًا جوهريًا لدورة حياة هذا النوع. فهي تؤكد أن قرش الوابيجو الياباني ينمو ببطء، وينضج متأخرًا، ولديه عدد متوسط من الصغار، وهي سمات تجعل هذا النوع عرضة للأنشطة البشرية. ومع هذه المعلومات الجديدة، يمكن تحسين جهود الحفظ لضمان استمرار ازدهار هذه القروش التي تعيش في القاع في المحيط الهادئ.