Geospatial Assessment of Smallholder Maize Farm Distribution, Heatwave Exposure and Farmer Adaptation in Thulamela Local Municipality, Limpopo Province, South Africa

في المناظر الطبيعية الريفية في جنوب أفريقيا، لا يُعد الذرة مجرد محصول فحسب؛ بل هي العمود الفقري للحياة اليومية والمصدر الأساسي للغذاء لعدد لا يحصى من الأسر. بالنسبة لصغار المزارعين، الذين يزرعون هذه الحبوب في قطع أراضٍ متواضعة دون الموارد الهائلة التي تمتلكها الزراعة الصناعية، فإن هامش الخطأ ضئيل للغاية. إذ يعتمد نجاحهم كلياً على إيقاع الفصول وموثوقية الأمطار. ومع ذلك، فإن المناخ يتغير؛ حيث تجلب درجات الحرارة العالمية المرتفعة فترات أكثر تكراراً وكثافة من الحرارة الشديدة، والمعروفة باسم موجات الحر. وهذه ليست مجرد أيام حارة، بل هي نوبات مستمرة ترتفع فيها درجات الحرارة فوق المعدل الطبيعي لعدة أيام متتالية، مما يؤدي إلى تجفيف التربة وإجهاد النباتات. وبالنسبة لمحصول مثل الذرة، الذي يتأثر بشدة بتغيرات درجات الحرارة أثناء نموه، يمكن أن تكون هذه الحرارة مدمرة، محولةً حصاداً محتملاً إلى فشل ذريع. إن فهم المواقع الدقيقة لهذه المزارع وكيفية تأثرها بارتفاع درجات الحرارة هذه أمر بالغ الأهمية لحماية الأمن الغذائي لمجتمعات بأكملها.

لقد شرع باحثون من جامعة فيندا (University of Venda) في رسم خريطة لهذا التهديد غير المرئي في بلدية ثولاميلا المحلية (Thulamela Local Municipality)، وهي منطقة في مقاطعة ليمبوبو تشتهًر بزراعة صغار المزارعين. أرادوا الإجابة على سؤالين جوهريين: أين تقع مزارع الذرة هذه، وما مدى الإجهاد الحراري الذي تواجهه بالفعل؟ وللقيام بذلك، جمعوا بين نوعين مختلفين تماماً من المعلومات. أولاً، نظروا إلى الأرض من الفضاء باستخدام صور الأقمار الصناعية عالية الدقة. تعمل هذه الصور مثل صورة فوتوغرافية مفصلة لسطح الأرض، مما يسمح للعلماء بالتمييز بين أنواع مختلفة من الغطاء الأرضي، مثل الغابات، والمياه، والمباني، والبصمة الخضراء المحددة لحقول الذرة. ثانياً، جمعوا بيانات الطقس التاريخية من المحطات الأرضية والنماذج الحاسوبية لتتبع مدى تكرار وكثافة موجات الحر التي شهدتها المنطقة على مدار العقود الثلاثة الماضية. ومن خلال وضع خريطة المزارع مباشرة فوق خريطة الحرارة، استطاعوا رؤية أي الحقول هي الأكثر عرضة للخطر.

استخدم الفريق برامج حاسوبية متطورة لتحليل صور الأقمار الصناعية، حيث قاموا بتعليم البرنامج كيفية التمييز بين حقل الذرة وأنواع الأراضي الأخرى. واختبروا طريقتين مختلفتين لمعرفة أيهما أكثر دقة. وقد أثبتت إحدى الطرق، التي تعمل من خلال بناء العديد من أشجار القرار لتصنيف الأرض، أنها الأداة الأفضل، حيث حددت المحاصيل بدقة في 91 بالمائة من حالات الاختبار. أما الطريقة الأخرى فكانت أقل دقة. وباستخدام الطريقة الأفضل، حسب الباحثون أن هناك ما يقرب من 73,400 هكتار من مزارع الذرة التابعة لصغار المزارعين منتشرة عبر البلدية. هذه مساحة كبيرة من الأرض، تمثل منطقة حيوية للإنتاج الاقتصادي والغذائي.

بمجرد رسم خرائط المزارع، قام الباحثون بدمجها مع بيانات الإجهاد الحراري. وقد حددوا الإجهاد الحراري في ثلاثة مستويات بناءً على عتبات درجات الحرارة المعروفة بإضرارها بمحصول الذرة. المستوى الأول، حيث تتجاوز درجات الحرارة 30 درجة مئوية، يُعتك بر كإجهاد للمحصول. والمستوى الثاني، فوق 35 درجة، هو إجهاد عالٍ، والثالث، فوق 40 درجة، هو إجهاد شديد. كشفت النتلة صورة مثيرة للقلق؛ إذ تقع ما يقرب من ثلاثة أرباع مزارع الذرة المحددة، وتحديداً 74.5 بالمائة، في مناطق تشهد إجهاداً حرارياً عالياً، حيث ترتفع درجات الحرارة بانتظام فوق 30 درجة مئوية. وهذا يعني أنه بالنسبة للغالبية العظمى من هؤلاء المزارعين، غالباً ما يتعرض موسم النمو للمقاطعة بسبب درجات حرارة يمكن أن تقلل من حيوية حبوب اللقاح وتقصر الوقت المتاح لامتلاء الحبوب، مما يؤدي في النهاية إلى خفض المحصول. وبينما تواجه مزارع أقل عدد من الحرارة الشديدة البالغة 40 درجة، وجد البحث أن حتى هذه الارتفاعات الحادة والنادرة تشكل تهديداً حقيقياً، مع وجود بؤر ساخنة معزولة قادرة على إحداث أضرار جسيمة.

ولفهم كيفية تعامل المزارعين مع هذه الظروف، تحدث الباحثون مباشرة مع 60 منتجاً من صغار المزارعين في المنطقة. ورسم الاستطلاع صورة واضحة للصراع؛ حيث أفاد معظم المزارعين أن موجات الحر أصبحت أكثر شدة وتستمر لفترات أطول، وغالباً ما تتجاوز عشرة أيام. ووصفوا أضراراً مرئية على محاصيلهم، بما في ذلك ذبول الأوراق، وجفاف النباتات، وضعف نمو الحبوب. ورغم هذه التحديات، فإن المزارعين لا يقفون مكتوفي الأيدي؛ إذ تتمثل الاستراتيجية الأكثر شيوعاً التي يستخدمونها في التكيف في "الدورة الزراعية"، وهي ممارسة تقليدية حيث تُزرع محاصيل مختلفة في الحقل بالتتابع للحفاظ على صحة التربة. وقد أفاد أكثر من نصف المزارعين باستخدام هذه الطريقة. ويحاول آخرون ضبط توقيت الزراعة ليتناسب مع الأمطار الأولى، أو ينتقلون إلى أصناف الذرة المقاومة للجفاف. ومع ذلك، سلطت الدراسة الضوء أيضاً على فجوة كبيرة في الدعم؛ حيث ذكر ما يقرب من ثلاثة أربع المزارعين أنهم لا يتلقون أي دعم زراعي من الحكومة أو المنظمات الأخرى. كما يفتقر الكثيرون إلى الوصول إلى أنظمة الري، التي يمكن أن تساعدهم على البقاء خلال فترات الجفاف، وقلّ من يمتلك الموارد المالية للاستثمار في تقنيات أو مدخلات جديدة مثل الأسمدة.

تخلص الدراسة إلى أن مزارع الذر التابعة لصغار المزارعين في "ثولاميلا" تتعرض لضغوط متزايدة بسبب المناخ الدافئ. إن الجمع بين رسم الخرائط عبر الأقمار الصناعية والمسوحات الميدانية يظهر أنه بينما يتمتع المزارعون بالقدرة على الصمود ويحاولون بنشاط التكيف، فإن الأدوات والموارد التي يحتاجونها للنجاح غالباً ما تكون بعيدة عن متناول أيديهم. وتشير البيانات إلى أنه بدون تحسين الوصول إلى تخزين المياه، والري بأسعار معقولة، والدعم المستهدف للنساء وكبار السن الذين يشكلون أغلبية هذه القوى العاملة، فإن تهديد موجات الحر سيستمر في تقويض الأمن الغذائي للأسر. يوفر هذا البحث خريطة واضحة ومبنية على الأدلة للمشكلة، موضحاً بدقة أين تكمن المخاطر الأعلى، ويقدم أساساً لجهود مستقبلية لمساعدة هذه المجتمعات على بناء مستقبل أكثر أماناً.