Can green credit subsidy policies improve green innovation in heavily polluting enterprises?

يصارع العالم لغزاً اقتصادياً صعباً: كيف يمكن تشجيع الصناعات الثقيلة، التي غالباً ما تكون أكبر الملوثين، على تغيير أساليبها دون إفلاسها. لعقود من الزمن، حاولت الحكومات فرض هذه التغييرات من خلال قواعد وعقوبات صارمة، ولكن هناك اعتقاد متزايد بأن المال نفسه يمكن أن يكون معلماً أكثر قوة. يعتمد هذا النهج على فكرة أنه إذا أصبح جعل المنتج ملوثاً مكلفاً وجعل المنتج نظيفاً رخيصاً، فإن الشركات ستختار بشكل طبيعي المسار الأنظف. يقع هذا المفهوم في قلب التمويل الأخضر، وهو نظام تعمل فيه البنوك والحكومات معاً لتوجيه الأموال بعيداً عن التلوث ونحو الحلول. ومع ذلك، فإن التحدي يكمل في معرفة ما إذا كانت هذه الوخزات المالية تنجح حقاً أم أن الشركات تجد ببساطة طرقاً لتبدو خضراء دون القيام بالعمل الشاق المتمثل في تغيير آلاتها وعملياتها.

قرر فريق من الباحثين من جامعة سوزو للعلوم والتكنولوجيا اختبار هذه الفكرة من خلال النظر في أداة سياساتية محددة تُستخدم في الصين تسمى دعم الائتمان الأخضر. هذه السياسة هي مزيج فريد من رافعتتين مختلفتين: فهي تخفض أسعار الفائدة التي تفرضها البنوك على القروض، وتضيف دعماً نقدياً مباشراً من الحكومة للمساعدة في دفع تكاليف تلك القروض. والهدف هو جعل الاستثمار في تقنيات جديدة وأنظف أمراً جذاباً من الناحية المالية للشركات الملوثة بشدة. ولرؤية ما إذا كان هذا قد نجح بالفعل، جمع الباحثون بيانات عن ما يقرب من خمسة آلاف شركة مدرجة في الصناعات الأكثر تلوثاً في الصين، وتتبعوا أنشطتها من عام 2012 إلى عام 2023. وقد ركزوا تحديداً على ما إذا كانت هذه الشركات قد بدأت في تقديم المزيد من الطلبات المتعلقة ببراءات الاختراع الخاصة بالتكنولوجيا الخضراء، والتي تعمل كأرشيف ملموس للاختراعات والتحسينات الجديدة.

وجدت الدراسة أن السياسة أحدثت بالفعل موجة من الابتكار. فقد بدأت الشركات التي حصلت على هذه الإعانات في تقديم طلبات أكثر بكثير لبراءات الاختراع الخضراء مقارنة بالشركات المماثلة التي لم تتلقَ المساعدة. لم يكن هذا الارتفاع مجرد مسألة تقديم أوراق؛ إذ أظهرت البيانات زيادة في كل من الاختراعات رفيعة المستوى التي تمثل طفرات تكنولوجية كبرى، والتحسينات الاستراتيجية الأكثر عملية للعمليات القائمة. وقد كان الباحثون حذرين في استبعاد احتمالات أخرى، مثل فكرة أن هذه الشركات أصبحت أغنى لأسباب غير متعلقة بالسياسة، أو أن هذا الاتجاه كان جزءاً من تحول اقتصادي عام. ومن خلال مقارنة الشركات قبل وبعد بدء السياسة، والتحقق من أن الاتجاهات كانت متشابهة قبل تقديم السياسة، أكدوا أن الإعانات كانت السبب المباشر للاختراعات الجديدة.

ومع ذلك، فإن القصة ليست واحدة لكل شركة. فقد اكتشف الباحثون أن السياسة كانت تعمل بشكل أفضل مع المؤسسات المملوكة للدولة والشركات الكبرى، بينما كان لها تأثير ضئيل أو معدوم على الشركات الصغيرة والخاصة. يشير هذا إلى أن الشركات الكبيرة والمستقرة قادرة بشكل أفضل على الاستفادة من المساعدة المالية، ربما لأن لديها البنية التحتية لإدارة عملية التقديم أو السجل الائتماني لتأمين القروض في المقام الأول. كما أظهرت السياسة نتائج مختلفة اعتماداً على موقع الشركة؛ ففي المناطق التي كانت فيها القواعد البيئية صارمة بالفعل، لم يضف الدعم حافزاً جديداً كبيراً. ولكن في المناطق التي كانت فيها اللوائح أخف، عمل الحافز المالي كبديل قوي للقوانين الصارمة، ونجح في دفع الشركات نحو الابتكار. وبالمثل، كانت السياسة أكثر فعالية في المناطق التي كانت تنفق فيها الحكومة بالفعل المزيد من الأموال على الدعم البيئي، مما يشير إلى أن الإعانات تعمل بشكل أفضل عندما تكون جزءاً من استراتيجية أوسع وممولة جيداً بدلاً من أن تقف وحدها.

ولفهم سبب أدت الأموال إلى أفكار جديدة، نظر الباحثون في الآليات الخفية التي كانت تعمل في الخلفية. ووجدوا ثلاثة أسباب رئيسية لنجاح السياسة. أولاً، عمل تلقي قرض مدعوم من الحكومة كإشارة للعالم الخارجي، مما جذب انتباه المستثمرين والجهات الرقابية الذين ضغطوا بعد ذلك على الشركات لمواصلة التحسين. ثانياً، عزز الدعم سمعة الشركات، مما جعلها تبدو كقادة مسؤولين في مجالها، وهو ما شجعها بدورها على الالتزام بتلك الصورة من خلال ابتكار حقيقي. ثالثاً، والأهم من ذلك، خفضت الأموال مباشرة تكلفة الامتثال للقواعد البيئية. فمن خلال جعل الامتثال للوائح أقل تكلفة، وفرت السياسة سيولة نقدية كان بإمكان الشركات إنفاقها بعد ذلك على تطوير تقنيات خضراء جديدة بدلاً من مجرد دفع الغرامات أو الرسوم.

خلص الباحثون إلى أنه بينما يعد دعم الائتمان الأخضر أداة قوية، فإنه ليس حلاً سحرياً يصلح كل شيء دفعة واحدة. فهو يعمل بشكل أفضل عندما يتم تفصيله وفقاً للاحتياجات المحددة لأنواع مختلفة من الشركات والمناطق، بدلاً من تطبيقه كحل واحد يناسب الجميع. وتشير الدراسة إلى أنه لكي تنجح هذه السياسات المالية حقاً في تحويل الصناعة الثقيلة، تحتاج الحكومات إلى تنسيق جهودها، وضمان اقتران الإعانات برقابة قوية ودعم للشركات الصغيرة التي قد تُترك خلف الركب. وتظهر الأدلة أنه عندما تُستخدم الأموال بحكمة لخفض حواجز الدخول إلى التكنولوجيا الخضراء، فإن الملوثين الثقيلين يمكنهم وسوف يجدون طريقة للابتكار، محولين ضغط الامتثال إلى محرك للتقدم.