Can green credit subsidy policies improve green innovation in heavily polluting enterprises?

दुनिया एक कठिन आर्थिक पहेली से जूझ रही है: भारी उद्योगों, जो अक्सर सबसे बड़े प्रदूषक होते हैं, को उन्हें दिवालिया किए बिना अपने तौर-तरीके बदलने के लिए कैसे प्रोत्साहित किया जाए। दशकों से, सरकारों ने सख्त नियमों और दंडों के माध्यम से इन परिवर्तनों को लागू करने की कोशिश की है, लेकिन अब यह विश्वास बढ़ रहा है कि पैसा स्वयं एक अधिक शक्तिशाली शिक्षक हो सकता है। यह दृष्टिकोण इस विचार पर आधारित है कि यदि किसी उत्पाद को 'गंदा' बनाना महंगा और उसे 'साफ' बनाना सस्ता हो जाता है, तो व्यवसाय स्वाभाविक रूप से स्वच्छ मार्ग चुनेंगे। यह अवधारणा 'ग्रीन फाइनेंस' (हरित वित्त) के केंद्र में है, जहाँ बैंक और सरकारें प्रदूषण से दूर जाने और समाधानों की ओर पैसा मोड़ने के लिए मिलकर काम करती हैं। हालाँकि, चुनौती यह जानने में है कि क्या ये वित्तीय प्रोत्साहन वास्तव में काम करते हैं या कंपनियाँ केवल अपनी मशीनरी और प्रक्रियाओं को बदले बिना ही 'हरा-भरा' दिखने के तरीके खोज लेती हैं।

सुज़ौ यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी के शोधकर्ताओं की एक टीम ने इस विचार का परीक्षण करने का निर्णय लिया, जिसके लिए उन्होंने चीन में उपयोग किए जाने वाले एक विशिष्ट नीतिगत उपकरण 'ग्रीन क्रेडिट सब्सिडी' (हरित ऋण सब्सिडी) पर नज़र डाली। यह नीति दो अलग-अलग लीवरों का एक अनूठा मिश्रण है: यह उन ब्याज दरों को कम करती है जो बैंक ऋणों के लिए वसूलते हैं, और इसमें सरकार की ओर से एक प्रत्यक्ष नकद सब्सिडी भी जोड़ी जाती है ताकि उन ऋणों के भुगतान में मदद मिल सके। इसका लक्ष्य यह है कि प्रदूषण फैलाने वाले भारी उद्योगों के लिए नई, स्वच्छ तकनीकों में निवेश करना आर्थिक रूप से आकर्षक बनाया जा सके। यह देखने के लिए कि क्या यह वास्तव में काम कर रहा है, शोधकर्ताओं ने चीन के सबसे प्रदूषणकारी उद्योगों की लगभग पाँच हजार सूचीबद्ध कंपनियों के डेटा को एकत्र किया और 2012 से 2023 तक उनकी गतिविधियों को ट्रैक किया। उन्होंने विशेष रूप से इस बात पर ध्यान केंद्रित किया कि क्या इन कंपनियों ने हरित तकनीक से संबंधित अधिक पेटेंट के लिए आवेदन करना शुरू किया, जो नए आविष्कारों और सुधारों के एक ठोस रिकॉर्ड के रूप में कार्य करते हैं।

अध्ययन से पता चला कि इस नीति ने वास्तव में नवाचार की एक लहर पैदा की। सब्सिडी प्राप्त करने वाली कंपनियों ने उन समान कंपनियों की तुलना में हरित पेटेंट के लिए काफी अधिक आवेदन करना शुरू कर दिया जिन्हें सहायता नहीं मिली थी। यह वृद्धि केवल कागजी कार्रवाई भरने का मामला नहीं थी; डेटा ने उच्च-स्तरीय आविष्कारों (जो प्रमुख तकनीकी सफलताओं का प्रतिनिधित्व करते हैं) और मौजूदा प्रक्रियाओं में अधिक व्यावहारिक, रणनीतिक सुधारों दोनों में वृद्धि दिखाई। शोधकर्ताओं ने अन्य संभावनाओं को खारिज करने के लिए सावधानी बरती, जैसे कि यह विचार कि ये कंपनियाँ बिना किसी संबंधित कारण के समृद्ध हो रही थीं या यह एक सामान्य आर्थिक बदलाव का हिस्सा था। नीति शुरू होने से पहले और बाद की कंपनियों की तुलना करके, और यह जाँचकर कि नीति लागू होने से पहले रुझान समान थे, उन्होंने पुष्टि की कि ये सब्सिडी ही नए आविष्कारों का सीधा कारण थीं।

हालाँकि, कहानी हर कंपनी के लिए एक जैसी नहीं है। शोधकर्ताओं ने पाया कि यह नीति सरकारी स्वामित्व वाले उद्यमों और बड़े निगमों के लिए सबसे अच्छा काम करती है, जबकि छोटी, निजी कंपनियों पर इसका बहुत कम या कोई प्रभाव नहीं पड़ता है। यह सुझाव देता है कि बड़ी, स्थापित फर्में इस वित्तीय सहायता का लाभ उठाने के लिए बेहतर स्थिति में हैं, शायद इसलिए क्योंकि उनके पास आवेदन प्रक्रिया को प्रबंधित करने के लिए बुनियादी ढांचा या ऋण सुरक्षित करने के लिए क्रेडिट इतिहास होता है। नीति के परिणाम स्थान के आधार पर भी भिन्न रहे। उन क्षेत्रों में जहाँ पर्यावरणीय नियम पहले से ही सख्त थे, सब्सिडी ने बहुत अधिक नया प्रोत्साहन नहीं दिया। लेकिन उन क्षेत्रों में जहाँ नियम हल्के थे, वित्तीय प्रोत्साहन ने सख्त कानूनों के एक शक्तिशाली विकल्प के रूप में कार्य किया, जिससे कंपनियों को नवाचार करने के लिए सफलतापूर्वक प्रेरित किया गया। इसी तरह, नीति उन क्षेत्रों में सबसे प्रभावी थी जहाँ सरकार पहले से ही पर्यावरणीय सहायता पर अधिक पैसा खर्च कर रही थी, जो यह दर्शाता है कि सब्सिडी तब सबसे अच्छा काम करती है जब वह एक व्यापक, अच्छी तरह से वित्त पोषित रणनीति का हिस्सा हो, न कि अकेले खड़ी हो।

यह समझने के लिए कि पैसा नए विचारों की ओर कैसे ले गया, शोधकर्ताओं ने काम करने वाले छिपे हुए तंत्रों को देखा। उन्होंने पाया कि नीति के पीछे तीन मुख्य कारण थे। पहला, सरकार समर्थित ऋण प्राप्त करने से बाहरी दुनिया को एक संकेत मिला, जिसने निवेशकों और निगरानीकर्ताओं का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने फिर कंपनियों पर निरंतर सुधार करने के लिए दबाव डाला। दूसरा, सब्सिडी ने कंपनियों की प्रतिष्ठा को बढ़ाया, जिससे वे अपने क्षेत्र में जिम्मेदार नेताओं के रूप में दिखने लगे, जिसने बदले में उन्हें उस छवि के अनुरूप वास्तविक नवाचार करने के लिए प्रोत्साहित किया। तीसरा, और शायद सबसे महत्वपूर्ण, इसने पर्यावरणीय नियमों का पालन करने की लागत को सीधे कम कर दिया। नियमों का पालन करना सस्ता बनाकर, इस नीति ने नकदी को मुक्त कर दिया जिसे कंपनियाँ जुर्माने या शुल्क भरने के बजाय नई हरित तकनीकों को विकसित करने में खर्च कर सकती थीं।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि 'ग्रीन क्रेडिट सब्सिडी' एक शक्तिशाली उपकरण है, लेकिन यह सब कुछ एक साथ ठीक करने वाला कोई जादुई समाधान नहीं है। यह सबसे अच्छा तब काम करता है जब इसे एक-आकार-सभी-के-लिए (one-size-fits-all) समाधान के बजाय विभिन्न प्रकार की कंपनियों और क्षेत्रों की विशिष्ट आवश्यकताओं के अनुसार तैयार किया जाए। अध्ययन बताता है कि इन वित्तीय नीतियों के लिए भारी उद्योग को वास्तव में बदलने के लिए, सरकारों को अपने प्रयासों में समन्वय करने की आवश्यकता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि सब्सिडी को मजबूत निगरानी और उन छोटे व्यवसायों के लिए समर्थन के साथ जोड़ा जाए जो अन्यथा पीछे छूट सकते हैं। साक्ष्य दिखाते हैं कि जब धन का उपयोग बुद्धिमानी से हरित तकनीक के लिए प्रवेश की बाधाओं को कम करने हेतु किया जाता है, तो भारी प्रदूषक नवाचार करने का रास्ता खोज ही लेते हैं, और अनुपालन के दबाव को प्रगति के इंजन में बदल देते हैं।