Spatial and Socio-Demographic Factors Associated with Stunting Among Under-Five Children in Bangladesh: Evidence from the Bangladesh Demographic and Health Surveys, 2011–2022

في السنوات الأولى من العمر، يبني جسم الطفل مستقبله. فعندما لا يحصل الطفل على ما يكفي من الغذاء المغذي أو يصاب بشكل متكرر بالأمراض بسبب المياه الملوثة وسوء الصرف الصحي، يتباطأ نموه. هذه الحالة، المعروفة باسم التقزم، تُقاس بمقارنة طول الطفل بمتوسط طول طفل سليم في نفس عمره. وإذا كان الطفل أقصر بكثير مما هو متوقع، فإن ذلك يشير إلى أنه واجه جوعاً مزمناً أو أمراضاً لفترة طويلة. لا يتعلق الأمر مجرد بكونه صغيراً في الحجم؛ بل هو علامة على ضياع الإمكانات. فغالباً ما يواجه الأطفال المصابون بالتقزم تحديات دائمة في تطورهم البدني، وقدرتهم على التعلم في المدرسة، وقدرتهم المستقبلية على العمل وكسب العيش. وبالنسبة للأمم التي تحاول بناء مجتمعات صحية ومنتجة، فإن فهم أين ولماذا تحدث حالات فشل النمو هذه يعد مسألة ملحة في مجال الصحة العامة.

لأكثر من عقد من الزمان، تتبع الباحثون صحة الأطفال الصغار في بنغلاديش لمعرفة مدى تقدم هذه الأمة في مواجهة هذه التحديات. ويجمع تحليل جديد بيانات من أربعة مسوحات وطنية رئيسية أُجريت بين عامي 2011 و2022، شملت أكثر من 34,000 طفل دون سن الخامسة. أراد الباحثون معرفة ليس فقط ما إذا كانت البلاد تتحسن بشكل عام، بل كيف يتوزع هذا التحسن عبر المناطق المختلفة وبين مختلف فئات الناس. لقد نظروا في من ينمو بشكل جيد ومن يتخلف عن الركب، وفحصوا عوامل مثل مكان عيش الأسرة، ومقدار ما تملكه من مال، والمستوى التعليمي للأم، ونوع مرافق المرحاض المتوفرة في المنزل.

تظهر النتائج قصة من التقدم الكبير الممزوج بعدم المساواة المستمرة. فخلال فترة أحد عشر عاماً، انخفض عدد الأطفال المصابين بالتقزم في بنغلاديش بشكل كبير. في عام 2011، كان أكثر من واحد من كل ثلاثة أطفال يعاني من التقزم. وبحلول عام 2022، انخفض هذا الرقم إلى ما يزيد قليلاً عن واحد من كل عشرة أطفال. يشير هذا الانخفاض إلى أن الجهود الوطنية الواسعة لتحسين الصحة والظروف المعيشية تؤتي ثمارها. ومع ذلك، فإن القصة ليست هي نفسها للجميع. فقد وجد الباحثون أن عبء التقزم لا يتوزع بالتساوي في جميع أنحاء البلاد؛ إذ لا يزال الأطفال الذين يعيشون في المناطق الريفية، وأولئك المنتمون إلى الأسر الأشد فقراً، والذين لم تتلقَّ أمهاتهم تعليماً رسمياً أو تلقينه القليل، أكثر عرضة بكثير للإصابة بالتق बढ़ने مقارنة بنظرائهم الأكثر ثراءً أو الذين يعيشون في المدن أو ذوي الأمهات الأكثر تعليماً.

وعندما رسم الباحثون هذه النتائج على جغرافيا بنغلاديش، ظهر نمط واضح. فبينما شهدت كل منطقة تحسينات، ظلت بعض المناطق متأخرة بشكل ملحوظ عن غيرها. وطوال فترة الدراسة، أظهرت منطقتا "سيلهيت" و"ميمينسينغ" باستمرار معدلات أعلى من التقدم مقارنة ببقية البلاد. وحتى مع تحسن المتوسط الوطني، استمرت هاتان المنطقتان في تحمل عبء أثقل. وفي المقابل، سجلت مناطق أخرى مثل "خولنا" و"راجشاهي" عموماً مستويات أقل من التقزم. وقد ظل هذا الانقسام الجغرافي قائماً سواء عند النظر إلى البلاد ككل أو عند الفصل بين السكان في الحضر والريف. وتشير البيانات إلى أنه بينما تمضي الأمة قدماً، فإن وتيرة هذا التحرك تختلف بشكل كبير اعتماداً على مكان عيش الأسرة.

كما أكدت الدراسة أن ظروفاً عائلية محددة ترتبط ارتباطاً وثيقاً بنمو الطفل. فقد كان الأطفال أكثر عرضة للتقزم إذا لم تكن أمهاتهم قد التحقن بالمدرسة، أو إذا لم يتوفر في المنزل مرحاض أو كان يوجد فقط حفرة امتصاصية أساسية، أو إذا كانت الأسرة من بين الأسر الأشد فقراً. وقد ظهرت هذه العوامل باستمرار عبر جميع سنوات المسح. وأشار الباحثون إلى أن الأطفال بين سن سنة وأربع سنوات كانوا أكثر عرضة للخطر، حيث كان التقزم أكثر شيوعاً في الفئة العمرية من 18 إلى 47 شهراً، بينما مثّل الأطفال الأصغر سناً، وخاصة من هم دون ستة أشهر، حصة أصغر من الحالات.

وعلى الرغم من الأدلة الواضحة على التقدم، يحذر المؤلفون من أن العمل لم ينتهِ بعد. إن تصميم الدراسة، الذي ينظر في لقطات من بيانات سنوات مختلفة بدلاً من تتبع نفس الأطفال بمرور الوقت، يمكن أن يُظهر ارتباطات ولكنه لا يمكنه إثبات أن عاملاً واحداً يتسبب مباشرة في آخر. علاوة على ذلك، اقتصر التحليل على مستوى التقسيمات الإدارية، مما يعني أن الاختلافات المحلية الأصغر داخل تلك المناطق قد تكون قد غابت عن الدراسة. ومع ذلك، توفر النتائج خارطة طريق واضحة للمستقبل. فمن أجل الحفاظ على المكاسب المحققة وضمان عدم تخلف أي طفل عن الركب، يجب أن تركز الجهود على المجموعات والمناطق المحددة التي لا تزال تعاني. ويبدو أن تحسين تعليم الأمهات، وتطوير مرافق الصرف الصحي، وتوجيه الموارد إلى المناطق الريفية والفقيرة في "سيلهيت" و"ميمينسينغ" هي الخطوات الأكثر أهمية لضمان وصول الجيل القادم من البنغاليين إلى كامل إمكاناتهم البدنية والذهنية.