Spatial and Socio-Demographic Factors Associated with Stunting Among Under-Five Children in Bangladesh: Evidence from the Bangladesh Demographic and Health Surveys, 2011–2022

जीवन के शुरुआती वर्षों में, एक बच्चे का शरीर अपना भविष्य बना रहा होता है। जब एक बच्चे को पर्याप्त पौष्टिक भोजन नहीं मिलता या वह गंदे पानी और खराब स्वच्छता के कारण बार-बार बीमार पड़ता है, तो उसकी वृद्धि धीमी हो जाती है। यह स्थिति, जिसे स्टंटिंग (बौनापन) कहा जाता है, उसी आयु के एक स्वस्थ बच्चे की औसत ऊंचाई से तुलना करके मापी जाती है। यदि कोई बच्चा अपेक्षित ऊंचाई से काफी छोटा है, तो यह संकेत देता है कि उसने लंबे समय तक निरंतर भूख या बीमारी का सामना किया है। यह केवल छोटा होने के बारे में नहीं है; यह छूटे हुए सामर्थ्य का एक सूचक है। स्टंटेड बच्चों को अक्सर अपने शारीरिक विकास, स्कूल में सीखने की क्षमता और भविष्य में काम करने तथा जीविका कमाने की क्षमता में स्थायी चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। उन राष्ट्रों के लिए जो स्वस्थ और उत्पादक समाज बनाने की कोशिश कर रहे हैं, यह समझना कि ये विकास संबंधी विफलताएं कहाँ और क्यों होती हैं, सार्वजनिक स्वास्थ्य का एक अत्यंत महत्वपूर्ण विषय है।

एक दशक से अधिक समय से, शोधकर्ता बांग्लादेश में छोटे बच्चों के स्वास्थ्य पर नज़र रख रहे हैं ताकि यह देखा जा सके कि यह राष्ट्र इन चुनौतियों के विरुद्ध कैसा प्रदर्शन कर रहा है। एक नया विश्लेषण 2011 और 2022 के बीच किए गए चार प्रमुख राष्ट्रीय सर्वेक्षणों के डेटा को एक साथ लाता है, जिसमें पांच वर्ष से कम उम्र के 34,000 से अधिक बच्चों को शामिल किया गया है। शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि क्या देश समग्र रूप से सुधार कर रहा है, बल्कि यह भी कि वह सुधार विभिन्न क्षेत्रों और विभिन्न समूहों के बीच कैसे वितरित है। उन्होंने देखा कि कौन अच्छी तरह बढ़ रहा है और कौन पीछे छूट रहा है, और परिवार के रहने के स्थान, उनकी आय, माँ के शिक्षा स्तर और घर में उपलब्ध शौचालय सुविधाओं जैसे कारकों की जांच की।

परिणाम महत्वपूर्ण प्रगति और जिद्दी असमानता की कहानी दिखाते हैं। ग्यारह वर्षों की इस अवधि के दौरान, बांग्लादेश में स्टंटिंग वाले बच्चों की संख्या में भारी गिरावट आई। 2011 में, तीन में से एक से अधिक बच्चे स्टंटेड थे। 2022 तक, यह आंकड़ा घटकर दस में से एक से थोड़ा अधिक रह गया। यह गिरावट बताती है कि स्वास्थ्य और जीवन स्तर में सुधार के व्यापक प्रयास काम कर रहे हैं। हालांकि, यह कहानी सभी के लिए एक समान नहीं है। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्टंटिंग का बोझ पूरे देश में समान रूप से वितरित नहीं है। ग्रामीण क्षेत्रों में रहने वाले बच्चे, सबसे गरीब परिवारों के बच्चे, और वे बच्चे जिनकी माताएं बहुत कम या बिल्कुल औपचारिक शिक्षा प्राप्त नहीं कर पाई थीं, वे अपने धनी, शहरी या बेहतर शिक्षित समकक्षों की तुलना में अभी भी स्टंटिंग के प्रति बहुत अधिक संवेदनशील थे।

जब शोधकर्ताओं ने इन निष्कर्षों को बांग्लादेश के भूगोल के साथ जोड़ा, तो एक स्पष्ट पैटर्न उभर कर आया। हालांकि प्रत्येक क्षेत्र में सुधार देखा गया, लेकिन कुछ क्षेत्र अन्य क्षेत्रों की तुलना में काफी पीछे रहे। अध्ययन की पूरी अवधि के दौरान, सिलहट और मयमनसिंह प्रभागों में शेष देश की तुलना में लगातार उच्च स्टंटिंग दर देखी गई। भले ही राष्ट्रीय औसत में सुधार हुआ, लेकिन इन दो क्षेत्रों ने भारी बोझ उठाना जारी रखा। इसके विपरीत, खुल्ना और राजशाही जैसे अन्य प्रभागों ने आम तौर पर स्टंटिंग के निम्न स्तर दर्ज किए। यह भौगोलिक विभाजन शहरी और ग्रामीण आबादी को अलग करने या पूरे देश को देखने, दोनों ही स्थितियों में सत्य रहा। डेटा इंगित करता है कि जबकि राष्ट्र आगे बढ़ रहा है, उस गति में भिन्नता इस बात पर निर्भर करती है कि एक परिवार कहाँ रहता है।

अध्ययन ने यह भी पुष्टि की कि विशिष्ट पारिवारिक परिस्थितियाँ बच्चे के विकास से गहराई से जुड़ी हुई हैं। यदि माँ ने स्कूल में शिक्षा प्राप्त नहीं की थी, यदि घर में शौचालय नहीं था या केवल एक बुनियादी गड्ढे वाला शौचालय (पिट लैट्रिन) था, या यदि परिवार सबसे गरीब वर्ग में था, तो बच्चों के स्टंटेड होने की संभावना अधिक थी। ये कारक सभी सर्वेक्षण वर्षों में लगातार दिखाई दिए। शोधकर्ताओं ने नोट किया कि एक से चार वर्ष की आयु के बीच के बच्चे विशेष रूप से संवेदनशील थे, जिसमें 18-47 महीने के आयु समूह में स्टंटिंग अधिक सामान्य थी, जबकि छोटे बच्चे, विशेष रूप से छह महीने से कम उम्र के, मामलों के छोटे हिस्से का प्रतिनिधित्व करते थे।

स्पष्ट प्रगति के साक्ष्य के बावजूद, लेखक आगाह करते हैं कि कार्य अभी समाप्त नहीं हुआ है। अध्ययन का डिज़ाइन, जो समय के साथ एक ही बच्चों का पीछा करने के बजाय विभिन्न वर्षों के डेटा के स्नैपशॉट को देखता है, संबंधों को दिखा सकता है लेकिन यह सिद्ध नहीं कर सकता कि एक कारक सीधे दूसरे का कारण बनता है। इसके अलावा, विश्लेषण प्रशासनिक विभाजनों के स्तर तक सीमित था, जिसका अर्थ है कि उन क्षेत्रों के भीतर छोटे, स्थानीय बदलावों को अनदेखा किया गया होगा। फिर भी, ये निष्कर्ष भविष्य के लिए एक स्पष्ट मार्गदर्शिका प्रदान करते हैं। प्राप्तियों को बनाए रखने और यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई भी बच्चा पीछे न छूटे, प्रयासों को उन विशिष्ट समूहों और क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो अभी भी संघर्ष कर रहे हैं। मातृ शिक्षा में सुधार, स्वच्छता सुविधाओं का उन्नयन, और सिलहट एवं मयमनसिंह के गरीब, ग्रामीण क्षेत्रों में संसाधनों को लक्षित करना, यह सुनिश्चित करने के लिए सबसे महत्वपूर्ण कदम प्रतीत होते हैं कि बांग्लादेश की अगली पीढ़ी अपनी पूर्ण शारीरिक और मानसिक क्षमता तक पहुँच सके।