Perceptual Decoys Do Not Reliably Bias Choice: Boundary-Condition Evidence

Stellen Sie sich vor, Sie sind in einem Restaurant und versuchen zu entscheiden, ob Sie zwischen zwei Hauptgerichten wählen: einem hohen, schmalen Steak und einem kurzen, breiten Burger. Sie können sich nicht ganz entscheiden, welches Ihnen besser schmeckt. Nun stellen Sie sich vor, der Kellner bringt eine dritte Option: einen winzigen, abgestandenen Crouton, der überhaupt nicht wie die anderen beiden aussieht und eindeutig die schlechteste Wahl ist.

In der Welt der „wertbasierten“ Entscheidungen (wie beim Kauf von Produkten) fungiert diese dritte, schreckliche Option oft wie ein Zaubertrick. Dies wird als „Decoy-Effekt“ (Lockvogel-Effekt) bezeichnet. Die Anwesenheit des Croutons lässt das hohe Steak im Vergleich dazu wie ein viel besseres Angebot aussehen und trickst Ihr Gehirn aus, damit Sie es öfter wählen, obwohl Sie das Crouton eigentlich gar nicht wollen.

Die große Frage
Die Forscher hinter dieser Arbeit wollten wissen: Funktioniert dieser Zaubertrick auch dann, wenn wir keine Werte wählen (wie Geld oder Geschmack), sondern einfache perzeptuelle Entscheidungen treffen (wie das Beurteilen von Formen und Größen)? Sie fragten sich, ob das Hinzufügen einer „schlechten“ Form unsere Augen und Gehirne auf die gleiche Weise verwirren würde, wie ein schlechtes Produkt unseren Geldbeutel verwirrt.

Das Experiment
Um dies herauszufinden, richteten sie ein Spiel für 50 Personen ein. Anstatt Essen mussten die Teilnehmer Rechtecke auf einem Bildschirm betrachten.

• Sie mussten zwischen einem hohen Rechteck und einem breiten Rechteck wählen.
• Manchmal wurde ein drittes, „schlechtes“ Rechteck hinzugefügt, das eindeutig schlechter als eine der Optionen war.
• Sie führten dies 400 Mal pro Person durch, was ein sehr gründlicher Test war.

Was sie herausfanden
Die Forscher hatten eine Vermutung (vorregistrierte Vorhersage), dass der Lockvogel die Teilnehmer austricksen würde. Sie lagen falsch.

Hier ist, was tatsächlich geschah, einfach erklärt:

1. Kein Zaubertrick: Die „schlechte“ dritte Option hat die Wahl der Menschen, welches Rechteck sie wählten, nicht zuverlässig verändert. Der Decoy-Effekt trat in diesem visuellen Spiel nicht auf.
2. Der „Fokus“-Boost: Interessanterweise wurde die Anwesenheit des Lockvogels die Menschen sogar genauer, wenn die Aufgabe am schwierigsten war. Es ist, als ob die zusätzliche Option wie ein Scheinwerfer wirkte, der den Leuten half, sich besser auf die schwierige Entscheidung zu konzentrieren, anstatt sie zu verwirren.
3. Langsameres Denken: Wenn der Lockvogel vorhanden war, brauchten die Menschen länger, um eine Entscheidung zu treffen. Sie dachten zwar intensiver nach, trafen aber nicht unbedingt die „falsche“ Entscheidung.
4. Die „Hohe“-Voreingenommenheit: Die Menschen bevorzugten konsequent das hohe Rechteck gegenüber dem breiten. Dies ist kein Trick, sondern eine bekannte Eigenart der menschlichen Wahrnehmung namens „Vertikal-Horizontal-Asymmetrie“ (wir neigen dazu, die Höhe von Dingen im Vergleich zu ihrer Breite zu überschätzen).

Warum es scheiterte?
Die Arbeit legt einen möglichen Grund nahe, warum der Trick nicht funktionierte: Der Abstand.
Stellen Sie sich vor, die drei Rechtecke stünden auf einem Tisch. In dieser Studie wurden sie recht weit voneinander entfernt platelt. Die Autoren vermuten, dass die Rechtecke, weil sie so weit verstreut waren, unser Gehirn nicht als eine einzige „Familie von Entscheidungen“ wahrnahm. Ohsten dieser mentalen Gruppierung konnte der Lockvogel seine Aufgabe, die Entscheidung zu beeinflussen, nicht erfüllen.

Das Fazit
Diese Studie zeigt uns, dass der „Decoy-Effekt“ ein spezifisches Werkzeug ist, das gut bei Dingen funktioniert, die wir bewerten (wie beim Einkaufen), aber nicht automatisch bei Dingen, die wir sehen (wie beim Beurteilen von Formen). Unser Gehirn folgt bei visuellen Entscheidungen viel strengeren Regeln als bei Wertentscheidungen. Das „Magische“ des Lockvogels hat ein sehr enges Zeitfenster der Wirksamkeit, und in diesem spezifischen visuellen Aufbau war das Fenster geschlossen.