Pain across the lifespan: global and regional reference curves from 6.1 million individuals in 118 countries

Diese Studie etabliert die ersten globalen Referenzkurven für Schmerzen über die gesamte Lebensspanne hinweg unter Verwendung von Daten aus über 6 Millionen Individuen und zeigt, dass die Schmerzprävalenz bei Frauen am höchsten ist und in Ländern mit niedrigem Human Development Index unerwartet im hohen Alter ihren Höhepunkt erreicht, wobei signifikante regionale Variationen im Einfluss modifizierbarer Risikofaktoren bestehen.

Das Wesentliche

Stellen Sie sich vor, Sie versuchen zu verstehen, wie „Schmerz" in der gesamten menschlichen Bevölkerung funktioniert. Seit langem versuchen wir, dies zu kartieren, indem wir verstreute Puzzleteile aus verschiedenen Ländern, verschiedenen Sprachen und verschiedenen Fragestellungen zusammensetzen. Es war, als würde man versuchen, eine einzige Weltkarte zu erstellen, indem man nur lokale Skizzen verwendet, die von verschiedenen Künstlern mit verschiedenen Linealen gezeichnet wurden.

Dieser Artikel ist das Ergebnis einer massiven Anstrengung, all diese verstreuten Teile zu sammeln und eine einzige, riesige, vereinheitlichte Karte zu erstellen. Die Forscher nutzten Daten von 6 Millionen Menschen in 118 Ländern – ein wahrhaft globales Crowdsourcing-Projekt –, um den ersten „Referenzleitfaden" dafür zu erstellen, wie sich Schmerz mit zunehmendem Alter verändert.

Hier ist die Geschichte dessen, was sie fanden, in einfachen Worten erzählt:

1. Das Projekt „Schmerzkarte"

Betrachten Sie diese Studie als die Erstellung einer globalen Wettervorhersage für Schmerz. Anstatt Regen oder Sonnenschein vorherzusagen, sagten sie voraus, wo und wann Menschen wahrscheinlich Schmerzen empfinden werden. Sie untersuchten 11 verschiedene „Zonen" des Körpers (wie Rücken, Knie, Kopf und Magen) und verfolgten, wie sich die Schmerzlevel von der Kindheit (Alter 5) bis ins hohe Alter (100+) verändern.

Sie betrachteten nicht nur Menschen, die zum Arzt gingen; sie fragten normale Menschen: „Haben Sie Schmerzen?" Das ist wichtig, weil viele Menschen auf der Welt ihre Schmerzen nie einem Arzt zeigen, sodass sie auf früheren Karten fehlten.

2. Die überraschende „umgekehrte U"-Form

Die meisten Menschen gehen davon aus, dass Schmerz wie ein Hügel ist, den man erklimmt und von dem man nie wieder herunterkommt: Je älter man wird, desto mehr schmerzt es. Der Artikel sagt, dass dies größtenteils falsch ist.

Stattdessen sieht das Muster für die meisten Schmerzarten (wie Kopfschmerzen, Bauchschmerzen und sogar Nackenschmerzen) eher aus wie ein Achterbahn-Hügel:

• Der Aufstieg: Der Schmerz beginnt in der Kindheit niedrig und steigt steil an, wenn wir ins Erwachsenenalter eintreten.
• Der Gipfel: Er erreicht einen Höhepunkt in der Lebensmitte (meist zwischen 40 und 60 Jahren).
• Der Abstieg: Überraschenderweise beginnt der Schmerz nach diesem Höhepunkt oft zu sinken, während die Menschen sehr alt werden.

Die Ausnahme: Die „gewichttragenden" Gelenke (Rücken, Hüften und Knie) sind anders. Sie verhalten sich eher wie eine Treppe, die stetig ansteigt und bis ins hohe Alter hoch bleibt, wahrscheinlich weil sie jahrzehntelang das Gewicht unserer Körper tragen.

3. Die Geschlechterlücke

Die Karte zeigt einen klaren Unterschied zwischen Männern und Frauen. Frauen berichten durchgehend über mehr Schmerzen als Männer, und zwar bei jedem einzelnen Körperteil. Es ist, als wäre der „Schmerz-Messer" für Frauen höher eingestellt, wobei die größte Lücke bei Gesichtsschmerzen und Kopfschmerzen zu sehen ist.

4. Die „Entwicklungs"-Überraschung

Hier kommt die größte Wendung in der Geschichte. Normalerweise denken wir, dass reichere Länder (mit besseren Krankenhäusern und Nahrungsmitteln) mehr gemeldete Gesundheitsprobleme haben, weil die Menschen sich ihrer bewusster sind. Aber bei Schmerz zeigt die Karte das Gegenteil.

• Die reicheren Länder: Die Schmerzlevel steigen in der Lebensmitte an, flachen dann aber ab oder sinken im hohen Alter.
• Die ärmeren Länder: Die Schmerzlevel beginnen in der Jugend niedriger, schießen dann aber im hohen Alter in die Höhe.

Wenn Menschen in Ländern mit niedrigerem Einkommen das Alter von 80 Jahren erreichen, berichten sie fast doppelt so viel Schmerz wie diejenigen in reichen Nationen. Es ist, als würde der „Schmerz-Hügel" in ärmeren Ländern mit zunehmendem Alter immer steiler, während er in reichen Ländern flacher wird. Die Forscher geben zu, dass sie noch nicht vollständig wissen, warum dies geschieht, aber es deutet darauf hin, dass die üblichen Verdächtigen (wie Rauchen oder Fettleibigkeit) nicht die Haupttreiber für Schmerz in diesen Regionen sind.

5. Die „drei Übeltäter" (und wo sie versagen)

Die Forscher versuchten, drei gängige Lebensstilfaktoren für den Schmerz verantwortlich zu machen: Rauchen, Fettleibigkeit und niedriges Einkommen.

• In reichen Regionen (wie Osteuropa und Nordamerika) erklären diese drei Faktoren etwa 27 % der Schmerzbelastung. Es ist, als wären sie die Hauptbösewichte in der Geschichte.
• In ärmeren Regionen (wie Subsahara-Afrika) erklären dieselben drei Bösewichte jedoch nur etwa 12 % des Schmerzes.

Das bedeutet, dass in den ärmsten Gebieten der Welt die „Übeltäter", die Schmerz verursachen, immer noch ein Rätsel sind. Es ist, als würde man versuchen, ein Verbrechen mit nur der Hälfte der Verdächtigen aufzuklären; die wahren Ursachen (vielleicht harte körperliche Arbeit, mangelnde medizinische Versorgung oder Infektionen) verstecken sich im Schatten.

6. Das neue Werkzeug

Schließlich haben die Autoren nicht nur einen Bericht geschrieben; sie bauten ein digitales Dashboard (ein „Benchmarking-Tool"). Betrachten Sie dies als ein „GPS für Schmerzforscher". Wenn nun ein Arzt in einer kleinen Stadt wissen möchte, ob die Schmerzlevel seiner Patienten im Vergleich zum Rest der Welt normal, hoch oder niedrig sind, kann er seine Daten in dieses Tool eingeben und genau sehen, wo er auf der globalen Karte steht.

Zusammenfassung

Dieser Artikel sagt uns, dass Schmerz keine einfache Geschichte von „werde älter, werde mehr Schmerz" ist. Es ist eine komplexe Reise, die je nach Körperteil, Geschlecht und dem Ort auf der Karte, an dem man lebt, anders aussieht. Am wichtigsten ist, dass er offenlegt, dass die ältesten Menschen der Welt am meisten leiden, und wir derzeit nicht die richtige Karte haben, um zu verstehen, warum.

Technische Zusammenfassung

Technische Zusammenfassung: Schmerzen im Lebensverlauf: globale und regionale Referenzkurven von 6,1 Millionen Personen in 118 Ländern

Problemstellung
Schmerzen sind weltweit die häufigste Ursache für Behinderungen, doch es fehlt ein objektiver Biomarker, sodass sich die Erfassung vollständig auf Selbstauskünfte stützt. Aktuelle globale Überwachungsrahmenwerke, wie die Studie zur globalen Krankheitslast (Global Burden of Disease, GBD), verlassen sich auf klinisch definierte Zustände und modellierte Schätzungen, die aus heterogenen Datenquellen abgeleitet werden. Diese Ansätze erfassen häufig nicht die Schmerzen, die nicht in diagnostische Pfade gelangen, insbesondere in Settings mit eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung. Darüber hinaus sind bestehende selbstberichtete Schmerzdaten über diverse Instrumente, Erinnernungszeiträume und Studiendesigns fragmentiert, was eine systemische Harmonisierung auf globaler Ebene verhindert. Die berichtete Prävalenz variiert stark (8 % bis 64 %), und grundlegende Fragen zum Auftreten von Schmerzen im Lebensverlauf, zu deren Variation je nach Phänotyp und Geschlecht sowie zu deren Verteilung über die Weltregionen hinweg bleiben aufgrund des Fehlens eines konsistenten Referenzrahmens unbeantwortet.

Methodik
Die Studie führte eine gepoolte Analyse von Individualdaten von 6.075.021 Teilnehmern aus 894 populationsbasierten Datenquellen in 118 Ländern und Gebieten durch, die die Jahre 1990 bis 2025 abdecken.

• Datenharmonisierung: Die Autoren ordneten studienspezifische Formulierungen und Kodierungsschemata für Körperkarten standardisierten Kategorien für 11 Hauptanatomische Regionen zu (Kopf, Gesicht, Hals/Schulter, Fuß/Knöchel, Hand/Handgelenk, Ellbogen, Brust, Rücken, Magen/Abdomen, Hüfte und Knie). Wo die Daten dies zuließen, wurde ein zusammengesetztes Ergebnis „Beliebige Körperschmerzen" abgeleitet. Sekundäre Ergebnisse umfassten hochintensive Schmerzen (NRS ≥7) und generalisierte Schmerzen (Schmerzen in ≥4 von 5 Körperregionen gemäß den Fibromyalgie-Kriterien von 2016).
• Statistische Modellierung: Altersspezifische Verläufe (Alter 5 bis 100+) wurden mittels generalisierter linearer gemischter Modelle (GLMM) mit Logit-Link geschätzt. Natürliche kubische Splines (3 Freiheitsgrade) wurden eingesetzt, um nichtlineare Altersverläufe flexibel abzubilden.
• Anpassungen und Kontrollen: Die Modelle integrierten zufällige Effekte, um hierarchische Datenstrukturen zu berücksichtigen (Individuen, die in Kohorten und Weltregionen verschachtelt sind). Feste Effekte passten für wesentliche methodische Merkmale an, insbesondere den Erinnernungszeitraum (standardisiert auf einen Rückblick auf den vergangenen Monat) und die Falldefinition (allgemein vs. chronisch-explizit).
• Risiko-Faktor-Analyse: Die Studie bewertete Assoziationen mit drei modifizierbaren Risikofaktoren: Rauchstatus, Body-Mass-Index (BMI) und Haushaltseinkommen (harmonisiert in studienspezifische Quintile). Bevölkerungszuschreibbare Anteile (PAFs) wurden berechnet, um die Belastung zu quantifizieren, die diesen Expositionen in den Regionen zuzuschreiben ist.
• Regionale und Entwicklungsanalyse: Die Verläufe wurden als Funktion von Weltregionen (UN-SDG-Klassifizierung) und des Human Development Index (HDI) analysiert, um zu bewerten, wie nationale Entwicklungsstände die Schmerzakkumulation beeinflussen.

Hauptergebnisse

• Verläufe im Lebensverlauf: Die Schmerzprävalenz variierte je nach anatomischer Region erheblich und reichte von 2,5 % für Gesichtsschmerzen bis zu 45,0 % für Rückenschmerzen. Entgegen der Annahme, dass Schmerzen mit dem Alter monoton zunehmen, zeigten 7 der 11 anatomischen Regionen einen umgekehrt U-förmigen Verlauf mit einem Höhepunkt im mittleren bis späten Erwachsenenalter (z. B. Kopfschmerzen mit einem Höhepunkt im Alter von 34 Jahren, Bauchschmerzen mit 22 Jahren und Hals-/Schulterschmerzen mit 58–62 Jahren), bevor sie abnahmen. Muskel-Skelett-Schmerzen an gewichttragenden Stellen (Rücken, Hüfte, Knie) zeigten progressive Zunahmen, die sich oft bis ins hohe Alter fortsetzten.
• Geschlechtsunterschiede: Frauen berichteten konsistent über eine höhere Prävalenz als Männer über alle 11 Regionen hinweg (Risikoverhältnisbereich: 1,09 bis 1,83), wobei die größten Diskrepanzen bei Gesichts-, Kopf- und Magen-/Bauchschmerzen beobachtet wurden.
• Regionale und HDI-Disparitäten: Während die Schmerzprävalenz im frühen Leben über die Regionen hinweg ähnlich war, trat nach dem 65. Lebensjahr eine signifikante Divergenz auf. Personen in Ländern mit dem niedrigsten HDI erlebten fast die doppelte Prävalenz beliebiger Körperschmerzen im hohen Alter im Vergleich zu Personen in Ländern mit dem höchsten HDI (Risikodifferenz: 31,8 Prozentpunkte). Osteuropa wies den größten Überschuss im hohen Alter auf, während Westeuropa im späten Erwachsenenalter unter dem globalen Referenzwert blieb.
• Risikofaktoren: Global waren 18,3 % der Schmerzbelastung auf Rauchen, Adipositas und niedriges Einkommen zurückzuführen. Dies variierte jedoch drastisch nach Region: 27,1 % in Osteuropa versus 12,6 % in Subsahara-Afrika. In Settings mit niedrigem HDI machten diese drei Faktoren nur einen kleinen Teil der Belastung aus, was darauf hindeutet, dass die Treiber von Schmerzen in diesen Regionen schlecht charakterisiert bleiben und sich von denen in einkommensstarken Settings unterscheiden.
• Intensität und Generalisierung: Hochintensive und generalisierte Schmerzen folgten umgekehrt U-förmigen Verläufen, mit einem Höhepunkt im mittleren Lebensalter (ca. 50–70 Jahre), bevor sie abnahmen, wohingegen die Wahrscheinlichkeit, irgendeine Schmerzen zu erleben, mit dem Alter stetig anstieg.

Bedeutung und Behauptungen
Das Papier behauptet, den ersten harmonisierten globalen Referenzrahmen für selbstberichtete Schmerzen zu liefern, der aus rohen Individualdaten und nicht aus aggregierten Statistiken oder klinischen Diagnosen konstruiert wurde. Durch die Etablierung dieser Referenzverläufe bietet die Studie eine gemeinsame Grundlage für den Vergleich von Kohorten, klinischen Populationen und Ländern, insbesondere solcher, die in globalen Schätzungen unterrepräsentiert sind.

Die Autoren betonen, dass ihre Ergebnisse die vorherrschenden Annahmen herausfordern, dass die Schmerzbelastung in einkommensstarken Regionen einheitlich höher sei oder dass sie linear mit dem Alter zunimmt. Stattdessen deuten die Daten darauf hin, dass der Großteil der Schmerzbelastung vor dem mittleren Lebensalter (Alter 55) akkumuliert und dass die Treiber von Schmerzen in Settings mit niedrigerem HDI grundlegend anders sind als die in einkommensstarken Settings. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass diese Referenzkurven und die begleitende Open-Access-Benchmarking-Plattform eine Grundlage für ein gerechteres globales Schmerzmonitoring bieten und die Notwendigkeit einer verbesserten Überwachung in Regionen mit niedrigem HDI unterstreichen, um die spezifischen Determinanten der Schmerzbelastung in diesen Populationen besser zu verstehen.