Supporting parenthood within the perinatal care system and subsequent fertility: evidence from a population-based study

Stellen Sie sich das Gesundheitssystem wie einen riesigen, belebten Flughafen vor. Jahrzehntelang dachten wir, die einzige Aufgabe dieses Flughafens bestehe darin, sicherzustellen, dass das Flugzeug (das Baby) sicher landet und die Passagiere (die Eltern) nicht verletzt werden. Aber was wäre, wenn der Flughafen auch wie ein Reisebüro, ein Reiseleiter und eine Cheerleader-Truppe zugleich fungiert? In vielen Teilen der Welt bekommen Familien weniger Babys als je zuvor. Wissenschaftler wissen längst, dass Geld, Jobs und das Alter eine große Rolle bei der Entscheidung spielen, wann man Kinder bekommt. Aber es fehlt ein Puzzleteil: Beeinflusst die Erfahrung, ein Baby zu bekommen – wie das Krankenhaus einen behandelt, ob man lernt, wie man Eltern ist, und wie unterstützt man sich danach fühlt – tatsächlich die Entscheidung für ein zweites Kind? Diese Studie taucht in genau diese Frage ein und betrachtet das Gesundheitssystem nicht nur als einen Ort für medizinische Checkups, sondern als einen Ort, der unsere Lebensentscheidungen mitgestaltet.

Die Forscher beschlossen, dies zu untersuchen, indem sie eine massive Gruppe von 19.609 Frauen untersuchten, die 2017 in der Region Emilia-Romagna in Italien entbunden haben. Sie agierten wie Detektive, verfolgten diese Mütter über drei Jahre lang, um zu sehen, wer daraufhin noch ein weiteres Kind bekam. Sie wollten wissen, ob die spezifischen Dienstleistungen, die diese Frauen während ihrer Schwangerschaft und nach der Geburt des Babys in Anspruch nahmen, einen Unterschied machten. Stellen Sie sich das wie den Vergleich zweier verschiedener Roadtrips vor: Bei einem Trip erhält man nur eine Karte und einen Mechaniker, der den Motor überprüft (klinische Versorgung), während man beim anderen zusätzlich einen freundlichen Reiseleiter bekommt, der einem das Autofahren beibringt, beim Packen hilft und einen anfeuert, wenn die Straße holprig wird (pädagogische und unterstützende Betreuung).

Die Studie ergab, dass der „freundliche Reiseleiter“-Ansatz tatsächlich wichtig ist. Frauen, die an Antenatal-Kursen teilnahmen (diese Gruppensitzungen, in denen werdende Eltern etwas über die Geburt und die frühe Babypflege lernen), hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit innerhalb von drei Jahren ein zweites Kind. Ebenso zeigten Frauen, die auf postnatale Unterstützungsdienste zugriffen, wie etwa Hilfe beim Stillen und beim Übergang in das Leben mit einem Neugeborenen, eine höhere Chance, ihre Familien zu vergrößern. Die Zahlen erzählen die Geschichte deutlich: Die Teilnahme an Antenatal-Kursen erhöhte die Chancen auf eine nachfolgende Geburt um etwa 20 %, und die Nutzung postnataler Unterstützungsdienste steigerte diese Chancen um etwa 12 %.

Die Studie widerlegte jedoch eine weit verbreitete Annahme. Sie fand heraus, dass allein der Erhalt einer standardmäßigen klinischen Überwachung – der routinemäßigen medizinischen Kontrollen, um sicherzustellen, dass das Baby gut wächst – die Entscheidung einer Frau, ein weiteres Kind zu bekommen, nicht signifikant veränderte. Es ist, als ob der Mechaniker, der den Motor prüft, zwar essenziell für die Sicherheit ist, aber nicht unbedingt dazu führt, dass man Lust auf einen weiteren Roadtrip bekommt. Die „Magie“ schien aus der pädagogischen und emotionalen Unterstützung zu kommen – jenen Teilen des Systems, die Eltern helfen, sich selbstbewusst, vorbereitet und weniger allein zu fühlen.

Interessanterweise betrachtete die Studie auch das eigentliche Geburtserlebnis. Bei Frauen, die eine natürliche Entbindung hatten, waren die Anwesenheit einer Begleitperson der Wahl (wie eines Partners oder einer Hebamme/Doula) sowie die Anwendung von schmerzfreien Geburtsmethoden (wie Atemübungen oder Bewegungstechniken) ebenfalls mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, ein weiteres Kind zu bekommen. Dies deutet darauf an, dass das Gefühl, während des großen Augenblicks die Kontrolle und Unterstützung zu haben, einen bleibenden positiven Eindruck hinterlässt.

Die Forscher stellten sorgfältig fest, dass Geld, Alter und Bildung immer noch die wichtigsten „Chefs“ bei Fertilitätsentscheidungen sind. Aber ihre Ergebnisse legen nahe, dass das Gesundheitssystem eine geheime Superkraft besitzt: Indem sie Krankenhäuser und Gemeindekliniken in Orte des Lernens und der emotionalen Unterstützung verwandeln, können sie Eltern sanft dazu bewegen, mehr Kinder zu bekommen. Es geht nicht darum, jemanden zu etwas zu zwingen; es geht darum, die Reise der Elternschaft so bewältigbar und lohnend zu gestalten, dass Menschen eher bereit sind, sie erneut zu durchlaufen. Die Studie legt nahe, dass Gesundheitssysteme, die sich auf das Erlebnis des Elternwerdens konzentrieren und nicht nur auf die medizinischen Fakten, vielleicht dazu beitragen können, das Rätsel zu lösen, warum Familien immer kleiner werden.