Intensive group treatment for children with selective mutism: A pilot multiple-baseline study

Die stille Bühne und das mutige Proben

Stellen Sie sich ein Kind vor, das zu Hause ein Plappermaul ist, Witze erzählt und Lieder singt, aber plötzlich zu einer Statue wird, sobald es ein Klassenzimmer betritt oder einem Fremden begegnet. Das liegt nicht daran, dass es schüchtern ist oder die Worte nicht kennt; es liegt daran, dass sein Gehirn eine „Pause“-Taste beim Sprechen gedrückt hat, bedingt durch intensive Angst. Dieser Zustand wird Selektiver Mutismus genannt. Stellen Sie sich das wie einen Softwarefehler in einem Computer vor: Die Hardware (der Kehlkopf) funktioniert einwandfrei, und das Programm (die Fähigkeit zu sprechen) ist installiert, aber ein spezifischer Auslöser (wie eine neue Person oder ein lauter Raum) lässt das System einfrieren.

Lange Zeit wussten Wissenschaftler nicht, wie sie diesen Fehler beheben sollten. Wir wissen, dass Angst oft dazu führt, dass Menschen angstvolle Situationen vermeiden wollen, was die Angst nur noch größer macht. Wir wissen auch, dass die Angst manchmal so überwältigend ist, dass eine Person buchstäblich „einfriert“ und sich nicht bewegen oder sprechen kann, egal wie sehr sie es möchte. Die große Frage für die Forschung war: Wie helfen wir einem Kind, das sowohl das Sprechen vermeidet als auch physisch vor dem Sprechen erstarrt ist? Die Antwort könnte in einer speziellen Art von „Boot Camp“ für soziale Kompetenzen liegen, bei dem Kinder in einer sicheren, unterstützenden Gruppe das Sprechen üben und lernen, ihre eingefrorenen Stimmen Wort für Wort aufzutauen.

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Die Studie: Ein „Sprach-Boot-Camp“ für eingefrorene Stimmen

Ein Forscherteam der Justus-Liebig-Universität Gießen in Deutschland beschloss, einen neuen Weg zu testen, um Kindern mit dieser Erkrankung zu helfen. Sie versammelten 16 Kinder im Alter von fünf bis neun Jahren, die unter Selektivem Mutismus litten. Anstatt einige Monate lang in einer Eins-zu-eins-Therapie mit einem Therapeuten zu arbeiten, tauchten diese Kinder und ihre Eltern in eine intensive Gruppentherapie ein. Denken Sie an dieses fünf Tage dauernde „Sprach-Boot-Camp“, bei dem das Ziel nicht nur das Sprechen war, sondern zu lernen, wie man genau an den Orten spricht, an denen die Kinder normalerweise verstummen.

Die Behandlung basierte auf einer Methode namens PCIT-SM (Parent-Child Interaction Therapy for Selective Mutism – Eltern-Kind-Interaktionstherapie bei selektivem Mutismus). So funktionierte es: Zuerst lernten die Eltern spezielle Tricks, um ihren Kindern zu helfen, sich sicher zu fühlen und das Gefühl des „Einfrierens“ zu reduzieren. Dann verbrachten die Kinder ihre Tage in einer Gruppe mit anderen Kindern und freundlichen Beratern. Sie spielten Spiele, sprachen mit Fremden und übten das Sprechen vor der Gruppe. Die Berater warteten nicht einfach darauf, dass die Kinder sprachen; sie führten die Eltern behutsam an, um den Kindern zu helfen, kleine Schritte zu machen, wie etwa zu einem Berater zu flüstern, dann mit einem Freund zu sprechen und schließlich mit der ganzen Gruppe. Es war wie eine Leiter, bei der jede Sprosse ein kleines Stück Sprechübung in einer sicheren Umgebung war.

Die Forscher überprüften den Fortschritt der Kinder zu vier verschiedenen Zeitpunkten: vor Beginn des Camps (zweimal, um sicherzustellen, dass sie stabil waren), direkt nach Ende des Camps und drei Monate später. Sie verwendeten eine spezielle Checkliste namens Frankfurter Skala für Selektiven Mutismus (FSSM), die von den Eltern ausgefüllt wurde, um den Schweregrad des Schweigens ihres Kindes zu bewerten. Sie führten auch ein klinisches Interview durch, um zu sehen, ob die Kinder noch die offizielle Diagnose für Selektiven Mutismus erfüllten.

Was sie fanden: Das Eis taut auf

Die Ergebnisse waren sehr vielversprechend. Vor Beginn des Camps waren die Schweigegrade der Kinder stabil; sie wurden nicht besser oder schlechter, nur indem man wartete. Aber sobald die intensive Gruppentherapie begann, veränderte sich etwas.

Bis zum Ende des Camps waren die Symptome der Kinder signifikant gesunken. Die Forscher berechneten eine „große Effektstärke“ (bezeichnet als dRM von 1,03), was bedeutet, dass die Verbesserung erheblich war. Noch besser war: Als sie drei Monate später nachprüften, hatten sich die Verbesserungen nicht nur gehalten, sondern waren sogar noch stärker geworden (mit einem dRM von 1,69). Es war, als hätten die Kinder während des Camps gelernt, im seichten Teil des Pools zu schwimmen, und als sie nach Hause zurückkehrten, schwammen sie bereits selbstbewusst im tiefen Teil.

Der aufregendste Teil war die „Remissionsrate“. Das bedeutet den Prozentsatz der Kinder, die nicht mehr die Kriterien für Selektiven Mutismus erfüllten. Zu Beginn des Camps galt 0 % der Kinder als „geheilt“. Aber drei Monate nach der Behandlung erfüllten 47 % der Kinder nicht mehr die Diagnose für die Störung. Das ist fast die Hälfte der Gruppe! Die Forscher stellten auch fest, dass das allgemeine Angstniveau der Kinder bis zum drei-Monats-Zeitpunkt signifikant sank, was darauf hindeutet, dass mit der Verbesserung ihrer Sprechfähigkeit auch ihre allgemeine Besorgnis abnahm.

Was die Arbeit sagt (und nicht sagt)

Die Autoren bezeichnen ihre Arbeit vorsichtig als „Pilotstudie“, was wie ein Testlauf ist. Sie fanden starke Beweise dafür, dass dieser intensive Gruppenansatz gut funktioniert, um diesen 16 Kindern in Deutschland zu helfen, was darauf hindeutet, dass er ein großartiges Werkzeug sein könnte, um Kindern zu helfen, ihre eingefrorenen Stimmen aufzutauen. Die Studie bestätigt, dass diese Methode, die Stressreduktion mit Sprechübungen kombiniert, in einem europäischen Umfeld effektiv ist, nicht nur in Nordamerika, wo zuvor ähnliche Studien durchgeführt wurden.

Die Autoren behaupten jedoch nicht, dass dies eine magische Heilung für jeden ist. Da die Gruppe klein war (16 Kinder) und es keine Kontrollgruppe (eine Gruppe von Kindern, die die Behandlung nicht erhielt, um sie zu vergleichen) gab, können die Forscher nicht mit Sicherheit sagen, dass nur die Behandlung die Veränderung verursacht hat, obwohl die Stabilität der Symptome vor der Behandlung dies sehr wahrscheinlich macht. Sie merkten auch an, dass die Verbesserung der Diagnose etwas Zeit brauchte, um sichtbar zu werden, möglicherweise weil die Eltern Zeit brauchten, um die Veränderungen in ihrem täglichen Leben nach dem Camp zu bemerken.

Die Studie fand nicht heraus, ob das Alter, das Geschlecht oder die Schüchternheit eines Kindes als Baby vorhersagte, wer besser abschneiden würde; die Behandlung schien allen in der Gruppe zu helfen. Da die Gruppe jedoch so klein war, können die Forscher über diese Details noch nicht zu 100 % sicher sein. Sie geben auch zu, dass drei Monate kein sehr langer Zeitraum sind, um zu prüfen, ob die Effekte ewig anhalten, daher müssen zukünftige Studien die Kinder über längere Zeiträume beobachten.

Kurz gesagt deutet diese Arbeit darauf an, dass ein kurzes, intensives, gruppenbasiertes „Sprach-Boot-Camp“ eine kraftvolle Möglichkeit sein kann, Kindern mit Selektivem Mutismus zu helfen, ihre Stimmen wiederzufinden. Es ist ein hoffnungsvolles Zeichen, dass mit der richtigen Mischung aus elterlicher Unterstützung und sicherer Praxis das „eingefrorene“ Schweigen gebrochen werden kann.