Body Weight Dissatisfaction, Social Appearance Anxiety, and Restrained Eating in Chinese Mother-Son and Mother-Daughter Dyads

Der Spiegel, das Menü und die Mutter

Stellen Sie sich vor, Ihr Gehirn besitzt einen winzigen, unsichtbaren Spiegel, der ständig widerspiegelt, wie Sie denken, dass Sie aussehen. Manchmal zeigt dieser Spiegel eine Version von Ihnen, die sich „zu viel“ oder „nicht genug“ anfühlt, und dieses Gefühl wird als Körpergewichtszufriedenheit (bzw. -unzufriedenheit) bezeichnet. Es ist dieser bohrende Gedanke, der sagt: „Ich wünschte, ich wäre kleiner“ oder „Ich bin zu schwer“. Wenn Menschen so fühlen, versuchen sie dies oft zu korrigieren, indem sie ihre Nahrungsaufnahme durch eine strenge Diät einschränken – ein Verhalten, das Wissenschaftler als kontrollierte Nahrungsaufnahme (restrained eating) bezeichnen. Aber hier kommt die Wendung: Wir existieren nicht in einem Vakuum. Wir sind Teil von Familien, und unsere Gefühle über unseren Körper bleiben nicht nur in unseren eigenen Köpfen. Sie springen im Raum umher, besonders zwischen Eltern und Kindern.

Ein weiteres Puzzleteil ist die soziale Erscheinungsangst (social appearance anxiety). Stellen Sie sich das wie ein supersensibles Alarmsystem vor, das losgeht, sobald Sie sich Sorgen machen, dass andere Leute Sie anstarren und Ihr Outfit, Ihre Haare oder Ihren Körper bewerten. Es ist die Angst, im Zentrum eines negativen Scheinwerfers zu stehen. Während wir wissen, dass das Gefühl, mit dem eigenen Gewicht unzufrieden zu sein, zu einer Diät führen kann, und dass die Sorge, bewertet zu werden, ebenfalls zu einer Diät führen kann, haben sich Wissenschaftler gefragt: Wie reisen diese Gefühle zwischen einer Mutter und ihrem Teenager? Macht die Sorge einer Mutter um ihr eigenes Gewicht ihren Sohn oder ihre Tochter dazu, eine Diät zu machen? Und spielt die Art und Weise, wie sie sich sorgen, verurteilt zu werden, in diesem Familientanz eine Rolle? Dies ist die Frage, die ein Forschungsteam lösen wollte, indem es untersuchte, wie diese unsichtbaren Fäden Mutter und ihre jugendlichen Kinder in China miteinander verbinden.

Der Familientanz von Gewicht und Sorge

In dieser Studie luden die Forscher 351 Paare aus chinesischen Müttern und ihren Teenagern (180 Söhne und 171 Töchter) ein, ihre Gedanken zu teilen. Sie stellten jedem drei große Fragen: Wie unzufrieden sind Sie mit Ihrem Gewicht? Wie sehr sorgen Sie sich, dass andere Ihr Aussehen bewerten? Und wie oft schränken Sie Ihre Nahrungsaufnahme ein, um Ihr Gewicht zu kontrollieren?

Die Wissenschaftler verwendeten ein spezielles mathematisches Werkzeug namens „Actor-Partner Interdependence Model“. Sie können sich das wie eine Tanzfläche vorstellen, auf der zwei Menschen Händchen halten. Das Werkzeug hilft ihnen, zwei Dinge gleichzeitig zu sehen: wie die Gefühle einer Person ihre eigenen Handlungen beeinflussen (der „Actor“-Effekt) und wie die Gefühle einer Person die Handlungen ihres Partners beeinflussen (der „Partner“-Effekt). Sie prüften auch, ob die „soziale Erscheinungsangst“ der geheime Vermittler war – die unsichtbare Brücke, die die Sorge von einer Person zur anderen trägt.

Was sie fanden: Der Spiegel spiegelt zurück
Die Ergebnisse zeigten ein sehr klares Muster. In beiden Gruppen (Mütter mit Söhnen und Mütter mit Töchtern) galt: Wenn eine Person mit ihrem Gewicht unzufrieden war, war sie viel wahrscheinlicher dazu geneigt, ihre Nahrungsaufnahme einzuschränken. Es ist, als würde man in diesen schlechten Spiegel schauen und sofort entscheiden, aufhören zu essen, um das Spiegelbild zu korrigieren. Dies geschah sowohl bei den Müttern als auch bei den Kindern, unabhängig davon, ob es Jungen oder Mädchen waren.

Doch die eigentliche Geschichte lag darin, wie die Gefühle der Mutter das Kind beeinflussten. Die Studie zeigte, dass die Unzufriedenheit der Mütter mit ihrem Körpergewicht ein starker Prädiktor für die kontrollierte Nahrungsaufnahme ihrer Kinder war. Wenn eine Mutter mit ihrem Gewicht unzufrieden war, neigte auch ihr Sohn oder ihre Tochter eher dazu, eine Diät zu machen. Das Gegenteil war jedoch nicht der Fall: Die Unzufriedenheit eines Teenagers mit seinem Gewicht veränderte die Nahrungsbeschränkung der Mutter nicht signifikant. Es scheint, dass der Einfluss in dieser Familiendynamik hauptsächlich in eine Richtung fließt, so als würde ein Elternteil den Ton für den Raum angeben.

Der Unterschied zwischen Jungen und Mädchen
Hier wird die Geschichte interessant. Während Mütter beide – Söhne und Töchter – zum Diäten beeinflussten, geschah dies auf unterschiedliche Weise.

• Für Mutter-Sohn-Paare: Wenn eine Mutter mit ihrem Gewicht unzufrieden war, war ihr Sohn eher geneigt, eine Diät zu machen. Die Studie fand jedoch heraus, dass dies nicht geschah, weil der Sohn anfing, sich Sorgen zu machen, von anderen bewertet zu werden. Der „Alarm“ der sozialen Erscheinungsangst ging bei den Jungen in dieser spezifischen Verbindung nicht los. Die Forscher vermuten, dass die Gewichtssorgen einer Mutter für Söhne eher in praktische Botschaften über Gesundheit, Fitness oder Essensregeln übersetzt werden. Der Sohn macht vielleicht eine Diät aufgrund dessen, was seine Mutter über Essen tut oder sagt, und nicht, weil er plötzlich Angst davor hat, wie andere ihn sehen.

• Für Mutter-Tochter-Paare: Die Geschichte war anders. Wenn eine Mutter mit ihrem Gewicht unzufrieden war, war ihre Tochter eher geneigt, eine Diät zu machen, und die soziale Erscheinungsangst spielte hier eine riesige Rolle. Die Studie zeigte einen klaren Pfad: Gewichtssorge der Mutter $\rightarrow$ Angst der Tochter, bewertet zu werden $\rightarrow$ Diät der Tochter. Es ist, als hätte die Unzufriedenheit der Mutter eine Lunte entzündet, die die Tochter dazu brachte zu denken: „Wenn Mama denkt, sie sei nicht gut genug, dann denken die Leute vielleicht auch, dass ich nicht gut genug bin“, was wiederum dazu führte, dass sie ihre Nahrungsaufnahme einschränkte. Dieser indirekte Pfad wurde statistisch gestützt, was bedeutet, dass die Daten stark darauf hindeuten, dass diese Angst die Brücke ist, die die Gefühle der Mutter mit den Essgewohnheiten der Tochter verbindet.

Was die Studie ausschließt
Die Forscher waren sorgfältig bei der Feststellung dessen, was sie nicht fanden. Sie fanden keine Beweise dafür, dass die Unzufriedenheit eines Teenagers mit dem Körpergewicht die Essgewohnheiten der Mutter signifikant veränderte. Der Einfluss des „Kind-zu-Mutter“-Modells auf die Nahrungsbeschränkung wurde durch die Daten nicht gestützt. Zudem schloss die Studie für die Mutter-Sohn-Paare die Idee aus, dass die Diät des Sohnes durch eine Kettenreaktion sozialer Angst verursacht wurde. Die Verbindung zwischen der Gewichtssorge der Mutter und der Diät des Sohnes war direkt und nicht durch die Angst des Sohnes vor gesellschaftlicher Bewertung gefiltert.

Wie sicher sind wir?
Die Studie maß diese Verbindungen anhand von Daten aus 351 echten Familien, und die statistischen Werkzeuge, die sie verwendeten, sind recht robust. Sie fanden starke, signifikante Zusammenhänge, was bedeutet, dass die beobachteten Muster sehr unwahrscheinlich nur zufällig sind. Da die Studie jedoch alle diese Fragen zum selben Zeitpunkt erhoben hat (eine „Momentaufnahme“), können sie nicht beweisen, dass die Sorge der Mutter die Diät des Kindes verursacht hat. Sie können nur sagen, dass die beiden Dinge eng miteinander verknüpft sind. Die Autoren schlagen vor, dass, obwohl die Verbindungen klar sind, zukünftige Forschung diese Familien über einen längeren Zeitraum beobachten müsste, um genau zu sehen, wie der Einfluss Tag für Tag wandert.

Kurz gesagt zeichnet diese Arbeit ein Bild, in dem die Körperbild-Sorgen einer Mutter eine kraftvolle Kraft im Leben ihres Kindes sind. Für Töchter reist diese Sorge durch die Luft als Angst vor der Bewertung durch andere, was zum Diäten führt. Für Söhne ist der Einfluss zwar vorhanden, aber er scheint einen anderen, direkteren Weg zu nehmen, der nicht dieselbe Art von sozialer Angst beinhaltet. Es verdeutlicht, dass wir, wenn wir verstehen wollen, warum ein Teenager eine Diät macht, nicht nur auf den Teenager schauen sollten, sondern auf den Spiegel, in den seine Mutter blickt.