Life’s Essential 8 and Genetic Susceptibility in Early- and Late-Onset Atrial Fibrillation: A Prospective Study

Der Herzrhythmus ist eine feine Angelegenheit, ein stetiger Schlag, der das Blut durch den Körper bewegt. Wenn dieser Rhythmus jedoch ins Stocken gerät und chaotisch wird, nennt man diesen Zustand Vorhofflimmern. Jahrzehntelang betrachteten Ärzte diesen unregelmäßigen Herzschlag als ein Problem, das hauptsächlich älteren Menschen betraf – als eine natürliche Folge eines Herzens, das im Laufe der Zeit verschleißt. Doch in den letzten Jahren hat sich das Muster verschoben. Immer mehr Menschen entwickeln diesen Zustand, während sie noch jung sind, manchmal bereits in ihren Dreißigern oder Vierzigern. Diese Veränderung hat eine dringende Frage aufgeworfen, die Wissenschaftler beschäftigt: Versagt das Herz eines jungen Menschen aus denselben Gründen wie das Herz eines älteren Menschen? Oder wirken unterschiedliche Kräfte, je nachdem, wann die Probleme beginnen?

Um dies zu beantworten, untersuchen Forscher zwei Hauptaspekte. Erstens untersuchen sie die „kardiovaskuläre Gesundheit“ einer Person, ein breites Maß dafür, wie gut das Herz und die Blutgefäße funktionieren. Dies umfasst alltägliche Entscheidungen wie die Ernährung, ob eine Person raucht, wie viel sie schläft und wie aktiv sie ist, sowie biologische Marker wie Blutdruck und Blutzucker. Zweitens betrachten sie die Genetik. Jeder Mensch trägt einen einzigartigen Satz von Anweisungen in seiner DNA, der seinen Risikofaktor für die Entwicklung von Herzproblemen beeinflusst. Manche Menschen erben ein höheres Risiko, während andere ein niedrigeres erben. Das große Rätsel war bisher, ob ein gesunder Lebensstil jemanden, der ein hohes genetisches Risiko trägt, wirklich schützen kann und ob dieser Schutz bei einem jüngeren Menschen anders funktioniert als bei einem älteren.

Ein Team von Forschern des Fuwai-Krankenhauses in China beschloss, dies zu untersuchen, indem sie eine riesige Sammlung von Gesundheitsdaten aus dem Vereinigten Königreich analysierten. Sie untersuchten mehr als 400.000 Erwachsene, die zu Beginn der Studie keine Vorgeschichte von Herzrhythmusstörungen hatten. Die Wissenschaftler teilten diese Menschen in zwei Gruppen ein, basierend auf dem Alter, in dem sie schließlich Vorhofflimmern entwickelten. Eine Gruppe bestand aus jenen, die die Erkrankung vor Vollendung ihres sechzigsten Lebensjahres entwickelten, was die „Frühmanifestationsfälle“ darstellt. Die andere Gruppe umfasste diejenigen, die es mit sechzig Jahren oder älter entwickelten, was die „Spätmanifestationsfälle“ repräsentiert. Durch den Vergleich dieser beiden Gruppen konnten die Forscher sehen, ob die Faktoren, die die Krankheit antreiben, sich je nach Alter des Auftretens unterscheiden.

Die Forscher maßen die kardiovaskuläre Gesundheit jedes Teilnehmers mithilfe eines umfassenden Bewertungssystems, das Lebensgewohnheiten mit biologischen Werten kombinierte. Sie berechneten auch einen genetischen Risikoscore für jede Person, der als Zusammenfassung ihrer erblichen Anfälligkeit für Vorhofflimmern diente. Im Laufe der Studie verfolgten sie, wer die Erkrankung entwickelte und wann. Die Ergebnisse zeigten einen frappierenden Unterschied zwischen den beiden Gruppen. Für die jüngere Gruppe war der Zustand ihrer kardiovaskulären Gesundheit weitaus bedeutender als für die ältere Gruppe. Menschen mit schlechter kardiovaskulärer Gesundheit hatten ein mehr als doppelt so hohes Risiko, früh einsetzendes Vorhofflimmern zu entwickeln, verglichen mit Menschen mit guter Gesundheit. In der älteren Gruppe war der Effekt zwar immer noch vorhanden, aber nicht annähernd so stark.

Dieses Ergebnis deutet darauf an, dass das Herz eines jüngeren Menschen viel sensibler auf Lebensstil- und Stoffwechselfaktoren reagiert. Dinge wie Bluthochdruck, Fettleibigkeit und Diabetes wirken als starke Auslöser für die Erkrankung bei jüngeren Menschen, während bei älteren Menschen die Krankheit oft eher durch den natürlichen Alterungsprozess des Herzgewebes selbst angetrieben zu werden scheint. Die Studie bestätigte auch, dass die Genetik eine Rolle spielt, wobei diejenigen mit einem hohen genetischen Risikoscore wahrscheinlicher an der Erkrankung leiden. Die bedeutendste Entdeckung betraf jedoch die Art und Weise, wie der Lebensstil mit diesen Genen interagiert.

Die Daten zeigten, dass ein gesunder Lebensstil die Gefahr einer schlechten genetischen Veranlagung effektiv neutralisieren konnte. Selbst unter Menschen mit dem höchsten genetischen Risiko hatten diejenigen, die eine ideale kardiovaskuläre Gesundheit pflegten, eine viel geringere Chance, Vorhofflimmern zu entwickeln, als Menschen mit schlechter Gesundheit. Tatsächlich war eine Person mit hohem genetischem Risiko, aber exzellenter Gesundheit, sicherer als eine Person mit geringem genetischem Risiko, aber schlechter Gesundheit. Dieser Schutzeffekt war besonders stark für die jüngere Gruppe. Für sie schien die Optimierung von Ernährung, Schlaf, Aktivitätsniveau und Blutdruck ein wirkungsvoller Schutzschild gegen die Erkrankung zu sein, selbst wenn ihre DNA eine Anfälligkeit suggerierte.

Diese Ergebnisse stellen die Vorstellung infrage, dass die Genetik ein festgeschriebenes Schicksal ist. Stattdessen legen sie nahe, dass für Vorhofflimmern – und insbesondere für die früh einsetzende Form – die täglichen Entscheidungen eines Menschen das Ergebnis umschreiben können. Die Studie deutet darauf an, dass der Weg zur Prävention dieser Erkrankung bei jüngeren Menschen darin liegt, die kardiovaskuläre Gesundheit frühzeitig und konsequent zu steuern. Obwohl die Forschung an einer spezifischen Population durchgeführt wurde und noch nicht garantieren kann, dass dieselben Ergebnisse für jede ethnische Gruppe gelten, ist das Muster klar: Der Herzrhythmus ist nicht nur eine Frage des Alters oder der Gene, sondern ein Spiegelbild dessen, wie gut der Körper durch das Leben gepflegt wird. Indem man sich auf diese beeinflussbaren Faktoren konzentriert, kann es möglich sein, die Erkrankung von vornherein zu verhindern, was eine neue Art des Denkens über die Herzgesundheit für die nächste Generation eröffnet.