Associations of muscle-strengthening exercise with anxiety-induced sleep and suicidal ideation among adolescents in Ghana: evidence from the 2022 Global School-based Health Survey

Die Adoleszenz ist eine Zeit des schnellen Wandels, eine Periode, in der Geist und Körper mit unterschiedlicher Geschwindigkeit wachsen, was junge Menschen oft anfällig für emotionale Stürme macht. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler verstärkt den Körper als eine Quelle der Stabilität für den Geist betrachtet. Während die Vorteile allgemeiner Bewegung gut bekannt sind, hat eine spezifische Art der körperlichen Anstrengung Aufmerksamkeit erregt: das muskelkräftigende Training. Dies umfasst Aktivitäten, bei denen eine Person gegen einen Widerstand arbeitet, wie etwa das Heben von Gewichten, das Ausführen von Liegestützen oder das Durchführen von Sit-ups, anstatt nur zu laufen oder Rad zu fahren. Öffentliche Gesundheitsrichtlinien empfehlen, dass Kinder und Jugendliche diese kräftigenden Aktivitäten mindestens dreimal pro Woche ausüben sollten. Die Frage, die Forscher nun stellen, ist, ob diese spezifische Art der Anstrengung mehr bewirkt, als nur starke Muskeln aufzubauen. Könnte sie auch als Schutzschild gegen einige der belastendsten psychischen Herausforderungen wirken, vor denen junge Menschen heute stehen, insbesondere die Unfähigkeit zu schlafen aufgrund von Sorgen und die dunklen Gedanken, sich das Leben zu nehmen?

In der Metropole Sekondi-Takoradi in Ghana setzte sich ein Team von Forschern auf die Suche nach der Antwort, indem es das Leben von tausenden lokalen Teenagern untersuchte. Sie wandten sich an einen massiven, bereits existierenden Datensatz namens Global School-based Student Health Survey, der Informationen von über 3.500 Schülern im Alter von 12 bis 17 Jahren im Jahr 2022 gesammelt hatte. Die Forscher führten keine neuen Experimente durch und interviewten die Schüler nicht selbst; stattdessen analysierten sie sorgfältig die Antworten, die diese Schüler bereits gegeben hatten. Sie konzentrierten sich auf drei Hauptaspekte: wie oft die Schüler muskelkräftigende Übungen ausführten, wie oft sie unter Schlaflosigkeit litten, die durch Angst verursacht wurde, und wie oft sie ernsthaft über Suizid nachgedacht hatten. Um ein faires Bild zu gewährleisten, berücksichtigten die Forscher auch andere Faktoren, die die psychische Gesundheit beeinflussen könnten, wie etwa ob die Schüler Hunger verspürten, ob sie körperlich angegriffen worden waren, wie nah sie ihren Freunden standen und wie viel Aufmerksamkeit ihre Eltern ihnen schenkten.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares, wenn auch besorgniserregendes Bild der aktuellen Situation. Nur etwa ein Drittel der Jugendlichen in der Studie erfüllte die Empfehlung, ihre Muskeln dreimal oder öfter pro Woche zu trainieren. Es gab auch eine merkliche Kluft zwischen Jungen und Mädchen, wobei Jungen signifikant wahrscheinlicher dieses Ziel erreichten als Mädchen. Die Statistiken zur psychischen Gesundheit waren gleichermaßen drastisch. Etwa jeder siebte Schüler berichtete, dass Sorgen sie die meiste Zeit über nachts wach hielten, und einer von fünf gab zu, im vergangenen Jahr ernsthaft über Suizid nachgedacht zu haben. Diese Zahlen verdeutlichen eine schwere Last psychischer Not unter der Jugend in dieser Region, eine Last, die scheinbar sogar höher ist als der globale Durchschnitt.

Dennoch deckte die Studie eine kraftvolle Verbindung zwischen Bewegung und geistigem Frieden auf. Als die Forscher die Schüler verglichen, die die Trainingsrichtlinien befolgten, mit jenen, die dies nicht taten, zeichnete sich ein deutliches Muster ab. Die Teenager, die mindestens dreimal pro Woche muskelkräftigende Übungen durchführten, berichteten seltener über angstbedingte Schlaflosigkeit oder Suizidgedanken. Konkret war die Wahrscheinlichkeit, dass sie diese schweren Symptome erlitten, bei denjenigen, die trainierten, um etwa 23 bis 29 Prozent geringer als bei ihren Gleichaltrigen, die keinen Sport trieben. Diese Assoziation blieb bestehen, selbst nachdem die Forscher nach Alter, Geschlecht, Hunger, Gewalt und familiärer Unterstützung korrigiert hatten, was darauf hindeutet, dass das Training selbst ein bedeutender Faktor war. Die Daten legen nahe, dass für diese Adoleszenten der Akt der Stärkung ihres Körpers mit einem stärkeren, widerstandsfähigeren Geist verknüpft war.

Die Forscher merkten vorsorglich an, dass ihre Arbeit zwar einen Zusammenhang, aber keine Ursache-Wirkungs-Beziehung aufzeigte. Da die Daten zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden, konnten sie nicht beweisen, dass das Training die schlechten Gedanken verhinderte oder dass die schlechten Gedanken das Training stoppten. Sie räumten zudem ein, dass die Informationen auf dem beruhten, was die Schüler sich erinnerten und berichteten, was manchmal unvollkommen sein kann. Des Weiteren konzentrierte sich die Studie nur auf Schüler, die eine Schule in einer spezifischen Stadt besuchten, weshalb die Ergebnisse möglicherweise nicht auf Teenager angewendet werden können, die nicht zur Schule gehen oder in anderen Teilen des Landes leben. Trotz dieser Einschränkungen bieten die Erkenntnisse eine hoffnungsvolle und praktische Richtung. Muskelkräftigende Übungen erfordern kaum oder gar kein spezielles Equipment; sie können allein mit dem eigenen Körpergewicht durchgeführt werden. Dies macht sie zu einer praktikablen Strategie, die von Schulen und Gemeinschaften mit begrenzten Ressourcen in Betracht gezogen werden kann. Durch die Integration einfacher Aktivitäten wie Liegestützen und Sit-ups in den Alltag könnten Gemeinschaften eine kostengünstige, zugängliche Möglichkeit bieten, das psychische Wohlbefinden ihrer jungen Menschen zu unterstützen, ihnen zu helfen, besser zu schlafen und hoffnungsvoller in die Zukunft zu blicken.