Taeniasis-cysticercosis has no borders in Sub-Saharan Africa: pig traders' knowledge, attitudes, and practices regarding Taenia solium in the cross-border pig food chain between Zambia and the Democratic Republic of Congo.

In den belebten Märkten und ländlichen Dörfern des südlichen Afrikas bewegt sich ein stiller Infektionszyklus zwischen Menschen und Schweinen. Er beginnt mit einem Parasiten namens Taenia solium, einem Bandwurm, der im menschlichen Darm lebt. Wenn ein Mensch diesen ausgewachsenen Wurm in sich trägt, scheidet er mikroskopisch kleine Eier mit seinem Stuhl aus. Wenn die Sanitärversorgung schlecht ist, können diese Eier den Boden, das Wasser oder die Lebensmittel kontaminieren. Schweine, die frei umherstreifen, fressen oft dieses kontaminierte Material, und die Eier schlüpfen in ihnen und verwandeln sich in Zysten – kleine, flüssigkeitsgefüllte Säcke, die sich im Muskel des Schweins absetzen. Dieser Zustand wird als Zystizerkose bei Schweinen bezeichnet. Die Gefahr für Menschen entsteht, wenn Menschen Schweinefleisch essen, das nicht gründlich genug gegart wurde, um diese Zysten abzutöten. Die Zysten entwickeln sich dann zu ausgewachsenen Bandwürmern im menschlichen Darm und starten so den Zyklus neu. Aber es gibt eine noch schwerwiegendere Wendung: Wenn ein Mensch versehentlich die Eier selbst verschluckt, etwa durch ungewaschene Hände oder kontaminierte Lebensmittel, können sich die Zysten im eigenen Körper bilden, einschließlich im Gehirn. Dies kann Krampfanfälle und andere schwere neurologische Probleme verursachen. Da dieser Zyklus von der Bewegung der Schweine und den Gewohnheiten der Menschen abhängt, verbreitet er sich leicht über Grenzen hinweg und macht lokale landwirtschaftliche Praktiken zu einer regionalen Herausheit für die öffentliche Gesundheit.

Eine aktuelle Studie setzte sich zum Ziel zu verstehen, wie dieser Zyklus entlang der belebten Grenze zwischen Sambia und der Demokratischen Republik Kongo operiert, einer Region, in der jedes Jahr tausende Schweine gehandelt werden. Forscher reisten in Grenzstädte und große Märkte in der Provinz Haut-Katanga im Kongo und interviewten 70 Personen, die im Schweinehandel tätig sind. An den Teilnehmern befanden sich diejenigen, die lebende Schweine kaufen und verkaufen, diejenigen, die sie schlachten, sowie Verkäufer, die Schweinefleisch für Kunden grillen und verkaufen. Das Team stellte detaillierte Fragen, um zu sehen, was die Händler über den Parasiten wussten, wie sie über infizierte Tiere dachten und was sie tatsächlich taten, wenn sie auf ein krankes Schwein stießen. Sie beobachteten auch den Prozess des Kaufens, Schlachtens und Verkaufens, um zu sehen, ob die Worte der Händler mit ihren Taten übereinstimmten. Das Ziel war herauszufinden, ob die Bewegung der Schweine über die Grenze hilft, die Krankheit zu verbreiten, und ob die beteiligten Menschen die Risiken verstanden, die sie eingingen.

Die Ergebnisse zeigten eine deutliche Kluft zwischen dem, was die Händler über Schweine wussten, und dem, was sie über Menschen verstanden. Die meisten Händler konnten den Parasiten in einem Schwein korrekt identifizieren. Sie wussten, dass infiziertes Fleisch weiße Knoten enthielt, die wie Reiskörner oder kleine Insekten aussah, und sie konnten die Stelle angeben, an der sich diese Zysten im Körper des Tieres befanden. Ihr Wissen endete jedoch dort. Als sie nach der menschlichen Seite der Krankheit gefragt wurden, wusste die überwältigende Mehrheit der Händler nichts. Tatsächlich konnte mehr als die Hälfte der Teilnehmer kein einziges Symptom der Infektion beim Menschen benennen, und viele wussten nicht, dass der Verzehr von ungenügend gegartem Schweinefleisch ihnen einen Bandwurm geben oder dass der Parasit Gehirnkrankheiten verursachen könnte. Diese Wissenslücke war nicht mit Alter oder Geschlecht verbunden; selbst erfahrene Händler, die seit Jahrzehnten in der Branche tätig waren, verfügten oft nicht über diese entscheidende Information. Die Studie legt nahe, dass die Händler zwar lernen, die Krankheit in Tieren durch jahrelangen Umgang mit Fleisch zu erkennen, aber selten Informationen darüber erhalten, wie sie die menschliche Gesundheit beeinflusst.

Trotz der Fähigkeit, die Krankheit bei lebenden Schweinen zu erkennen, gefährdeten die Handlungen der Händler oft die öffentliche Gesundheit. Die Forscher beobachteten, dass einige Händler zwar die Zungen der Schweine auf Anzeichen einer Infektion prüften, dies jedoch nicht konsistent geschah, insbesondere an den Grenzübergängen. Aus Sambia importierte Schweine gelangten oft ohne tierärztliche Untersuchung in den Kongo. Selbst wenn Händler ein Schwein mit Zysten fanden, entsorgten sie das Fleisch selten. Stattdessen gaben viele zu, die infizierten Kadaver dennoch zu verkaufen. Um die Anzeichen der Infektion zu verbergen, nutzten einige Händler Methoden wie das Auftragen von Zitronensaft auf das Fleisch oder das Kochen, in dem Glauben, dies würde den Parasiten abtöten. Andere mischten infiziertes Fleisch mit gesundem Fleisch, um es als Ganzes zu verkaufen. Die treibende Kraft hinter diesen riskanten Entscheidungen war das Geld. Die Studie fand heraus, dass die Händler die Krankheit primär als ein wirtschaftliches Problem und nicht als ein gesundheitliches Problem betrachteten. Da sie wussten, dass infiziertes Fleisch weniger einbrachte, versuchten sie Wege zu finden, das Fleisch dennoch zu verkaufen, um einen finanziellen Verlust zu vermeiden. In einigen Fällen gaben die Händler zu, kleine Bestechungsgelder an Tierärzte zu zahlen, um zu verhindern, dass ihr Fleisch beschlagnahmt wurde.

Die Forschung hob auch hervor, dass der Mangel an strengen Regeln an der Grenze es ermöglicht, dass infizierte Schweine frei in den Kongo ziehen. Sobald diese Schweine in Städten wie Lubumbashi ankommen, werden sie oft in Hinterhöfen oder informellen Stätten geschlachtet, ohne dass eine offizielle Inspektion stattfindet. Das infizierte Fleisch landet dann auf Tellern, entweder als rohe Stücke oder als gegrilltes Schweinefleisch, das auf der Straße verkauft wird. Die Studie kam zu dem Schluss, dass das derzeitige System daran scheitert, die Verbreitung des Parasiten zu stoppen. Das moderate Wissen der Händler über die Krankheit bei Schweinen überträgt sich nicht auf sichere Praktiken, da der wirtschaftliche Druck, Fleisch zu verkaufen, zu groß und die Angst vor menschlicher Krankheit zu gering ist. Die Autoren argumentieren, dass die Kontrolle dieser Krankheit eine koordinierte Anstrengung erfordert, die jeden in der Lebensmittelkette einbezieht, vom Grenzbeamten bis zum Grillverkäufer. Ohne eine bessere Aufklärung über die menschlichen Risiken und eine strengere Durchsetzung der Sicherheitsregeln wird sich der Infektionszyklus weiter über Grenzen hinweg bewegen und unzählige Menschen einem vermeidbaren Risiko aussetzen.