The Right Posterior Carotid Sheath Channel: A Potential Anatomical Structure Associated With Lymph Node Metastasis in Papillary Thyroid Carcinoma
Diese prospektive Fallserie identifiziert eine bisher übersehene anatomische Region, den rechten posterioren Karotisscheidenkanal, als Ort für Lymphknotenmetastasen bei 12,1 % der Patienten mit papillärem Schilddrüsenkarzinom, was darauf hindeutet, dass dieser einen eigenständigen Lymphweg darstellen könnte, der einer weiteren Untersuchung bedarf, bevor eine routinemäßige chirurgische Dissektion empfohlen wird.
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Wenn ein Arzt einen Krebs behandelt, der in der Schilddrüse beginnt, ist die erste Sorge oft, wie weit die Krankheit durch das Netzwerk der Lymphknoten im Körper gereist ist. Diese kleinen, bohnenförmigen Strukturen fungieren als Filter, die Fremdpartikel und Krebszellen auffangen, während Flüssigkeit durch den Hals fließt. Für eine spezifische Art von Schilddrüsenkrebs, das papilläre Schilddrüsenkarzinom, ist bekannt, dass die Zellen frühzeitig und häufig zu diesen Filtern streuen. Um den Krebs am Rückkehr zu hindern, führen Chirurgen eine sorgfältige Entfernung der Lymphknoten im Hals durch, wobei sie einer standardisierten Karte folgen, die das Gebiet in nummerierte Zonen unterteilt. Diese Karte sagt ihnen genau, welche Bereiche sie entfernen müssen, um sicherzustellen, dass kein verborgener Krebs zurückbleibt. Doch der menschliche Körper ist komplex, und manchmal verstecken sich Krebszellen in den engen, tiefen Zwischenräumen zwischen den großen Blutgefäßen und Muskeln – Bereichen, die die Standardkarte nicht explizit abdeckt. Wenn ein Chirurg eine kleine Gewebetasche in diesen tiefen Ecken übersieht, könnte der Krebs zurückbleiben, was zu einem Rückfall führt, der eine zweite, schwierigere Operation erfordert.
Ein Team aus Chirurgen und Forschern an der Zweiten Affiliierten Klinik der Medizinischen Universität Dalian in China beschloss, einen dieser übersehenen tiefen Räume zu untersuchen. Sie konzentrierten sich auf einen schmalen Gewebestreifen, der sich direkt hinter einer schützenden Röhre befindet, der sogenannten Karotisscheide (Carotis-Scheide), welche die Hauptarterien und -venen im Hals umschließt. Während das standardmäßige chirurgische Verfahren das Gebiet vor und um diese Röhre bereinigt, fragten sich die Forscher, ob sich Krebszellen in der dünnen Schicht aus Fett- und Lymphgewebe verbergen könnten, die dahinter verborgen liegt. Sie gaben diesem spezifischen Bereich einen vorläufigen Namen, den posterioren Karotisscheidenkanal, um ihn als ein separates Ziel für ihre Studie zu behandeln. Ihr Ziel war es nicht, die chirurgischen Regeln sofort zu ändern, sondern zu sehen, ob dieser verborgene Kanal tatsächlich Krebs bei Patienten enthielt, die bereits die Standardoperation durchlaufen hatten, und um zu sehen, ob moderne bildgebende Verfahren diesen vor der Operation erkennen können.
Um die Antwort zu finden, sammelte das Team Daten von dreiunddreißig Patienten mit papillären Schilddrüsenkarzinomen, die eine Operation zur Entfernung des Krebses von der rechten Seite ihres Halses benötigten. Bei jedem Patienten in dieser Gruppe wurde eine spezifische Operation durchgeführt, bei der die Chirurgen etwas Ungewöhnliches taten: Nachdem sie die Standardlymphknoten entfernt hatten, lösten sie das Gewebe hinter der Karotisscheide vorsichtig ab und entfernten diesen spezifischen Gewebestreifen ebenfalls. Sie behandelten diesen Streifen als separates Präparat und schickten ihn eigenständig zur Untersuchung unter dem Mikroskop an das Pathologie-Labor. Vor der Operation hatte jeder Patient zudem eine detaillierte Untersuchung seines Halses mittels eines Geräts durchgeführt, das Querschnittsbilder erstellt, bekannt als Computertomographie (CT). Die Forscher verglichen die Ergebnisse der Scans mit dem, was das Mikroskop im entnommenen Gewebe fand.
Die Ergebnisse zeigten, dass dieser verborgene Kanal nicht leer war. Bei vier von dreiunddreißig Patienten enthielt das hinter der Karotisscheide entnommene Gewebe Krebszellen. Dies bedeutete, dass in etwa zwölf Prozent der Fälle der Krebs an einem Ort gestreut hatte, der nicht Teil der standardmäßigen chirurgischen Checkliste ist. Interessanterweise hatten alle vier dieser Patienten auch Krebs im unteren zentralen Teil des Halses, und die meisten hatten ihn auch im unteren seitlichen Teil. Dieses Muster deutet darauf hin, dass, wenn die Krebslast in diesen unteren Bereichen hoch ist, sie auch diesen tiefen, hinteren Kanal erreichen kann. Die Forscher stellten jedoch vorsichtig fest, dass das Vorkommen von Krebs an dieser Stelle zusammen mit anderen Stellen nicht beweist, dass der Krebs in einer bestimmten Reihenfolge von einem Ort zum anderen gereist ist; es zeigt lediglich, dass die Krankheit in all diesen Bereichen gleichzeitig präsent sein kann.
Das Team untersuchte auch, wie gut die präoperativen CT-Scans diesen verborgenen Krebs vorhersagen konnten. Die Scans identifizierten den Krebs bei allen vier Patienten, die ihn tatsächlich hatten, was bedeutete, dass der Test keinen einzigen Fall übersah. Jedoch markierten die Scans auch zwei Patienten als hätten sie Krebs in diesem Bereich, obwohl das Gewebe in Wirklichkeit gesund war. Das bedeutet, dass der Scan zwar sehr gut darin ist, die Krankheit zu finden, wenn sie vorhanden ist, aber manchmal normales Gewebe fälschlicherweise als Problem identifiziert. Die Forscher betonten, dass aufgrund der geringen Anzahl der Patienten mit diesem spezifischen Befund die Ergebnisse eher ein starkes Signal für weitere Studien als eine endgültige Regel darstellen. Sie merkten an, dass die tiefe Lage dieses Gewebes die Sicht mittels Ultraschall – dem gebräuchlicheren bildgebenden Verfahren – erschwert, weslich die CT-Untersuchung für diese Untersuchung notwendig war.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass sich Krebszellen tatsächlich in dem Gewebe hinter der Karotisscheide verstecken können, einer Region, die bei Standard-Halsdissektionen oft unberührt bleibt. Obwohl die vorliegenden Beweise noch nicht belegen, dass Chirurgen dieses Gewebe routinemäßig bei jedem Patienten entfernen müssen, deutet dies darauf hin, dass dieser Bereich in Fällen, in denen der Krebs im unteren Hals weit verbreitet ist, als potenzieller blinder Fleck betrachtet werden sollte. Die Forscher schlagen vor, dass vor der Aufnahme dieses Bereichs in den Standard der Chirurgie größere Studien erforderlich sind, um genau zu bestätigen, wie oft dies vorkommt und um sicherzustellen, dass die Entfernung dieses Gewebes sicher ist und die nahegelegenen Nerven und Blutgefäße nicht beschädigt. Für den Moment dient die Entdeckung als Erinnerung daran, dass selbst in den gut kartierten Gebieten des menschlichen Körpers noch tiefe, enge Ecken existieren, in denen Krankheiten verharren und darauf warten, gefunden zu werden.
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