Neural correlates of empathy in autism: a coordinate-based meta-analysis
**Technical Summary** Diese koordinatenbasierte Meta-Analyse von fMRT-Studien zeigt, dass autistische und nicht-autistische Individuen ein Kernnetzwerk der Empathie teilen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Autismus durch eine spezifische Dissoziation gekennzeichnet ist, bei der die affektive Empathie relativ erhalten bleibt, während die kognitive Empathie verändert ist. Explorative Ergebnisse (p < .05, unkorrigiert) zeigten, dass nicht-autistische Teilnehmer in zehn Regionen eine signifikant größere Konvergenz aufwiesen als autistische Teilnehmer, während autistische Teilnehmer nur in einer Region eine größere Konvergenz zeigten. Diese Divergenz manifestiert sich als eine Umverteilung der neuronalen Verarbeitung innerhalb des Mentalisierungsnetzwerks – weg von seinem anterioren medialen Zentrum (rostraler dorsomedialer präfrontaler Kortex) hin zu einem posterioren lateralen Knoten der rechten temporoparietalen Junction. Diese Befunde stellen die Ansicht infrage, dass Empathie bei Autismus kategorisch beeinträchtigt ist. Die Datenextraktion erfolgte mittels einer KI-Pipeline, deren Ergebnisse jedoch rein beratender Natur waren; die endgültige Entscheidung lag bei einem menschlichen Reviewer, der sicherstellte, dass keine Koordinate und kein Wert auf Studienebene ohne menschliche Überprüfung gegen den Originalartikel in die Analyse einflossen. **Plain-Language Summary (ELI5)** Diese Studie untersuchte, wie das Gehirn Empathie verarbeitet, und fand heraus, dass autistische und nicht-autistische Menschen im Grunde dasselbe „Empathie-Netzwerk“ im Gehirn nutzen. Es gibt jedoch einen wichtigen Unterschied: Während das Mitfühlen (affektive Empathie) bei autistischen Menschen oft ähnlich funktioniert wie bei anderen, verarbeitet das Gehirn das gedankliche Verstehen von anderen (kognitive Empathie) etwas anders. Explorative Ergebnisse (p < .05, unkorrigiert) zeigten, dass nicht-autistische Menschen in zehn Gehirnbereichen eine höhere Konvergenz (einheitlichere Aktivierungsmuster) zeigten, während autistische Menschen nur in einem Bereich eine höhere Konvergenz aufwiesen. Dies bedeutet nicht, dass die Empathie fehlt, sondern dass die Verarbeitung innerhalb des „Verständnis-Netzwerks“ im Gehirn umverteilt wird – weg von der Mitte hin zu einem Bereich an der Seite. Diese Ergebnisse stellen die Vorstellung infrage, dass Empathie bei Autismus grundsätzlich gestört ist. Bei der Auswertung der Daten wurde eine KI zur Unterstützung genutzt, aber ein menschlicher Experte hat jede einzelne Information kontrolliert und die endgültige Entscheidung getroffen, um die Genauigkeit zu garantieren.
Originalarbeit lizenziert unter CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dies ist eine KI-generierte Erklärung eines Preprints, das nicht peer-reviewed wurde. Dies ist kein medizinischer Rat. Treffen Sie keine Gesundheitsentscheidungen auf Grundlage dieses Inhalts. Vollständigen Haftungsausschluss lesen
Um zu verstehen, wie wir miteinander in Verbindung treten, schauen Wissenschaftler oft auf eine mentale Fähigkeit namens Empathie. Dies ist nicht nur eine Sache, sondern eine Kombination aus zwei unterschiedlichen Fähigkeiten. Die erste ist das automatische, instinktive Gefühl dessen, was eine andere Person fühlt, wie etwa das Zusammenzucken, wenn man sieht, wie sich jemand den Zeh stößt. Die zweite ist die bewusstere Arbeit, herauszufinden, was jemand anderes denkt oder beabsichtigt – ein Prozess, der erfordert, die eigene Perspektive zu verlassen, um die des anderen zu imaginieren. Jahrzehntelang haben Forscher darüber nachgegrüntet, wie diese Fähigkeiten bei Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung funktionieren, einem Zustand, der durch Unterschiede in der sozialen Kommunikation definiert ist. Die vorherrschende Ansicht war, dass autistische Menschen Schwierigkeiten mit der zweiten Art haben – der mentalen Arbeit, andere zu verstehen –, während die erste Art, die emotionale Resonanz, intakt bleibt. Die Gehirnscans, die dies zu beweisen versuchten, waren jedoch verwirrend; sie zeigten in einigen Studien eine geringere Aktivität in bestimmten Bereichen und in anderen eine höhere, was das wahre Bild unklar ließ.
Ein Forschungsteam der Universität Haifa beschloss, diese Verwirrung zu beseitigen, indem es alle verfügbaren Gehirnscan-Studien zu diesem Thema zusammenstellte und gemeinsam analysierte. Sie konzentrierten sich speziell auf die funktionelle Magnetresonanztomographie, auch fMRT genannt, die die Gehirnaktivität durch die Messung von Veränderungen des Blutflusses erfasst. Durch die Kombination von Daten aus elf verschiedenen Studien mit über vierhundert Teilnehmern erstellten sie eine viel größere und klarere Karte dessen, was im Gehirn während Empathie-Aufgaben geschieht. Ihr Ziel war es, genau zu sehen, welche Hirnregionen bei autistischen Menschen eine höhere Übereinstimmung in den Studienergebnissen zeigen als bei nicht-autistischen Menschen. Dabei wurde eine KI-gestützte Pipeline zur Datenextraktion eingesetzt, deren Ergebnisse jedoch rein beratender Natur waren; die endgültige Entscheidung und Überprüfung jedes Koordinatenwerts gegen den Originalartikel oblag einem menschlichen Prüfer, um die Genauigkeit zu gewährleisten.
Die Forscher fanden heraus, dass sowohl autistische als auch nicht-autistische Menschen ein Kernnetzwerk von Hirnregionen teilen, die eine hohe Übereinstimmung in den Studienergebnissen aufweisen, wenn sie versuchen, andere zu verstehen. Dieses gemeinsame Netzwerk umfasst Bereiche am Hinterhaupt des Gehirns, die mit Selbstreflexion beschäftigt sind, sowie Bereiche an der Seite, die mit der Verarbeitung sozialer Signale befasst sind. Dies deutet darauf hin, dass die grundlegende Maschinerie für Empathie bei autistischen Individuen vorhanden ist. In einer explorativen Analyse (p < .05, unkorrigiert) zeigten nicht-autistische Teilnehmer eine signifikant höhere Übereinstimmung in zehn Regionen, während autistische Teilnehmer nur in einer einzigen Region eine höhere Übereinstimmung aufwiesen.
Als die Forscher die Ergebnisse nach der Art der Empathie aufbrachen, wurde die Unterscheidung noch deutlicher. Die Übereinstimmung der Gehirnmuster im Zusammenhang mit dem automatischen, emotionalen Teilen von Gefühlen schien in der autistischen Gruppe weitgehend erhalten zu sein. Die Unterschiede konzentrierten sich auf die kognitive Seite der Empathie. Die Studie legt nahe, dass das autistische Gehirn nicht über einen Mangel an Empathie verfügt, sondern dass die Ergebnisse die Ansicht infrage stellen, dass Empathie bei Autismus kategorisch beeinträchtigt ist. Anstatt das gesamte Netzwerk zu verlieren, scheint eine Umverteilung innerhalb des mentalisierenden Netzwerks stattzufinden: Während bei nicht-autistischen Menschen eine starke Übereinstimmung im vorderen, mittleren Teil des Gehirns (dem dorsomedialen präfrontalen Kortex) zu sehen ist, zeigt die autistische Gruppe eine stärkere Übereinstimmung in einem hinteren, seitlichen Bereich desselben Netzwerks (der rechten temporoparietalen Junction).
Die Studie befasste sich auch mit der Debatte darüber, ob eine reduzierte Empathie bei Autismus durch Alexithymie verursacht wird. Die Ergebnisse stützen die Vorstellung, dass die grundlegende emotionale Kapazität vorhanden ist. Die auffälligste Schlussfolgerung ist, dass die Unterschiede im Gehirn kein einfacher Fall von „weniger Aktivität“ sind. Stattdessen scheint das autistische Gehirn seine Ressourcen innerhalb des Netzwerks für das Verständnis anderer umzuverteilen, weg vom vorderen Zentrum hin zu einem hinteren Knotenpunkt. Dies liefert Hinweise darauf, dass die neuronale Landschaft der Empathie bei Autismus eher durch eine andere interne Organisation des Netzwerks als durch ein völliges Fehlen der Fähigkeit gekennzeichnet ist. Die Forscher betonen, dass diese Ergebnisse auf einer spezifischen Gruppe von Gehirnscan-Studien basieren und weitere Arbeit nötig ist, um zu verstehen, wie sich diese Muster im realen sozialen Austausch entfalten.
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