Prenatal and Perinatal Factors Associated with Autism Spectrum Disorder Diagnosis: An Exploratory Population-Based Registry-Linkage Study from Slovenia, 2005–2017

Das große Ganze: Eine Geschichte von „digitalen Detektiven“

Stellen Sie sich vor, die Forscher sind wie digitale Detektive in Slowenien. Sie haben keine Familien interviewt oder neue medizinische Tests durchgeführt. Stattdessen sind sie in den riesigen digitalen Aktenschrank des Landes (Nationales Perinatales Informationssystem) gegangen und haben die Aufzeichnungen für jedes einzelne Kind abgerufen, das zwischen 2005 und 2017 geboren wurde. Das sind über 302.000 Babys.

Ihr Ziel war es zu sehen, ob es in den Geburtsunterlagen irgendwelche „Hinweise“ gab, die bei Kindern, bei denen später eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostiziert wurde, häufiger auftauchten als bei Kindern, die dies nicht hatten.

Die Besetzung der Charaktere

• Die „ASS-Gruppe“: Die Forscher fanden in dem System 117 Kinder mit einer spezifischen medizinischen Diagnose (entweder „ frühkindlicher Autismus“ oder „Asperger-Syndrom“).
  • Wichtiger Hinweis: Die Arbeit betont sehr vorsichtig, dass dies keine Zählung aller autistischen Kinder in Slowenien ist. Betrachten Sie diese Gruppe als einen speziellen „Club“ von Kindern, deren Datensätze erfolgreich verknüpft werden konnten. Es handelt sich um eine Stichprobe, nicht um die gesamte Bevölkerung.
• Die „Vergleichsgruppe“: Die verbleibenden 302.322 Kinder, die in diesem Zeitraum geboren wurden, aber nicht diese spezifische Diagnose in den verknüpften Unterlagen hatten.

Die Untersuchung: Was haben sie herausgefunden?

Die Forscher verglichen die Geburtsunterlagen der beiden Gruppen, um zu sehen, was unterschiedlich verlief. Sie fanden mehrere „Warnsignale“, die in den Geburtsgeschichten der ASS-Gruppe häufiger vorkamen.

Hier sind die Hauptergebnisse, erklärt mit Analogien:

1. Der Geschlechterunterschied (Der „Boys' Club“-Effekt)

• Das Ergebnis: Etwa 84 % der Kinder in der ASS-Gruppe waren Jungen, im Vergleich zu etwa 51 % Jungen in der allgemeinen Gruppe.
• Die Analogie: Wenn Sie einen Raum mit 100 zufälligen Menschen betreten würden, wären etwa die Hälfte Männer. Aber wenn Sie in diese spezielle Gruppe von Kindern mit Autismus gehen würden, wären fast 8 oder 9 von 10 Jungen. Die Studie bestätigt, dass Jungen viel wahrscheinlicher in dieser Gruppe sind, obwohl die Forscher anmerken, dass dies teilweise daran liegen könnte, dass Jungen leichter zu entdecken oder zu diagnostizieren sind als Mädchen.

2. Die „Frühe Ankunft“ (Prematürität)

• Das Ergebnis: Babys, die früh (vor der 37. Woche) und sehr früh (vor der 31. Woche) geboren wurden, kamen in der ASS-Gruppe häufiger vor.
• Die Analogie: Stellen Sie sich ein Rennen vor, bei dem die meisten Läufer zur Standardzeit ins Ziel kommen. In der ASS-Gruppe gab es jedoch signifikant mehr Läufer, die die Ziellinie vorzeitig überquerten. Die Studie fand heraus, dass es in der ASS-Gruppe etwa 3-mal wahrscheinlicher war, sehr früh geboren zu werden, als in der allgemeinen Gruppe.

3. Die „Atemprobleme“ (Respiratorische Probleme)

• Das Ergebnis: Babys in der ASS-Gruppe hatten direkt nach der Geburt mehr Probleme mit der Atmung. Dazu gehörten Zustände wie das Atemnotsyndrom (RDS), die Notwendigkeit von zusätzlichem Sauerstoff oder die Notwendigkeit eines Beatmungsgeräts.
• Die Analogie: Stellen Sie sich die Lungen eines Neugeborenen wie einen brandneuen Motor vor. In der ASS-Gruppe neigten diese Motoren eher dazu zu stottern oder einen „Starthilfe-Schub“ (wie Surfactant-Medikamente oder ein Beatmungsgerät) zu benötigen, um reibungslos zu laufen.
• Die Einschränkung: Die Forscher warnen davor, dass dies nicht die Ursache für Autismus sein muss. Es ist eher so, als würde man feststellen, dass Menschen, die früh im Krankenhaus eintreffen (vorzeitig geboren), auch eher Motorschaden haben. Die Atemprobleme könnten lediglich ein Zeichen dafür sein, dass das Baby zu früh geboren wurde, und nicht die Ursache für den Autismus selbst sind.

4. Das „Geburtstags-Drama“ (Kaiserschnitte und Blutungen)

• Das Ergebnis: Es gab mehr Blutungen nach der Geburt (postpartale Hämorrhagie) und mehr Kaiserschnitte (Sectio) in der ASS-Gruppe.
• Die Analogie: Der Geburtsvorgang für diese Familien war oft „ereignisreicher“ oder komplizierter. Es war wie eine Autofahrt, die öfter einen Umweg erforderte (Kaiserschnitt) oder einen platten Reifen hatte (Blutung) als die durchschnittliche Fahrt.

5. Das „Medikamenten-Rätsel“ (Dexamethason)

• Das Ergebnis: Mütter in der ASS-Gruppe nahmen häufiger ein Steroid namens Dexamethason während der Schwangerschaft ein.
• Die Analogie: Dies ist eine klassische „Huhn oder Ei“-Situation. Die Forscher erklären, dass dieses Medikament meist dann verabreicht wird, wenn die Gefahr besteht, dass das Baby zu früh geboren wird. Da die ASS-Gruppe mehr Frühgeburten hatte, nahmen dort natürlich auch mehr Mütter dieses Medikament ein. Es ist wahrscheinlich, dass das Medikament nicht den Autismus verursacht hat; vielmehr ist der Grund, warum die Mutter das Medikament nahm (eine drohende Frühgeburt), das, was diese Dinge miteinander verbindet.

Was die Studie NICHT sagt (Das „Kleingedruckte“)

Die Autoren sind sehr vorsichtig, ihre Ergebnisse nicht zu überinterpretieren. Hier ist, was sie explizit sagen, dass sie nicht schlussfolgern können:

• Keine Kausalität: Sie haben nicht bewiesen, dass die Frühgeburt, ein Kaiserschnitt oder Atemprobleme Autismus verursachen. Sie haben nur festgestellt, dass diese Dinge häufiger gemeinsam auftraten.
• Keine „Korrektur“ der Daten: Da sie nur zusammenfassende Zahlen hatten (wie „16 Babys wurden früh geboren“) und nicht die individuellen Dateien für jedes einzelne Baby, konnten sie keine komplexen mathematischen Prüfungen durchführen, um zu sehen, ob ein Faktor einen anderen verursacht hat. Sie bezeichnen ihre Ergebnisse als „roh“ (unbereinigt).
• Keine nationale Volkszählung: Die 117 Kinder sind nur diejenigen, deren Daten der Computer erfolgreich verknüpfen konnte. Es gibt wahrscheinlich viel mehr autistische Kinder in Slowenien, die nicht in diesem speziellen digitalen Link enthalten waren, sodass man diese Zahl nicht nutzen kann, um zu sagen: „1 von X Kindern in Slowenien hat Autismus.“

Das Fazit

Betrachten Sie diese Studie als einen ersten Entwurf oder einen Hypothesengenerator.

Die Forscher haben einen riesigen Stapel Geburtsunterlagen gesichtet und ein Muster gefunden: Kinder in dieser spezifischen ASS-Gruppe waren eher Jungen, wurden früher geboren, hatten nach der Geburt Atemprobleme und hatten kompliziertere Geburten.

Die Autoren kommen jedoch zu dem Schluss, dass wir eine anspruchsvollere Detektivarbeit benötigen (unter Verwendung von Daten auf individueller Ebene und komplexer Mathematik), um herauszufinden, ob diese Geburtsereignisse die Ursache sind, nur ein Symptom anderer zugrunde liegender Probleme oder einfach Dinge, die Hand in Hand gehen. Für den Moment sind diese Ergebnisse eine Landkarte, die zeigt, wo man als Nächstetes suchen muss – aber nicht das endgültige Ziel.