Distinct Associations of Alexithymia Dimensions with Youth Psychopathology and the General Factor of Psychopathology

Stellen Sie sich vor, Ihre Emotionen wären eine Geheimsprache, die Ihr Körper ständig versucht, zu Ihnen zu sprechen. Manchmal wird die Nachricht verzerrt übertragen. Sie spüren eine Enge in der Brust oder einen Knoten im Magen, aber Sie können das Gefühl nicht genau benennen. Ist es Wut? Traurigkeit? Angst? Oder einfach nur „schlechte Vibes“? Diese Verwirrung ist das, was Forscher als Alexithymie bezeichnen.

In einer neuen Studie untersuchten Wissenschaftler 255 Jugendliche (im Alter von 11 bis 18 Jahren) und 142 ihrer Eltern, um zu sehen, wie diese „emotionale Verwirrung“ mit psychischen Problemen zusammenhängt. Sie betrachteten Alexithymie nicht als einen einzigen großen Klumpen, sondern unterteilten sie in zwei Hauptcharaktere dieser Geschichte:

1. DIF (Schwierigkeiten beim Identifizieren von Gefühlen): Die Schwierigkeit, zu wissen, was man fühlt. Es ist, als hätte man ein Radio mit statischem Rauschen – man weiß, dass etwas läuft, aber man kann den Sender nicht richtig einstellen.
2. DDF (Schwierigkeiten beim Beschreiben von Gefühlen): Die Schwierigkeit, zu sagen, was man fühlt. Man kennt zwar den Sender, hat aber den Wortschatz verloren, um das Lied seinen Freunden zu erklären.

Die wichtigste Entdeckung: Die Verbindung zum „Leidensdruck“

Die Studie ergab, dass sowohl DIF als auch DDF mit einer breiten Palette von psychischen Herausforderungen verbunden sind, von Angstzuständen und Panik bis hin zu körperlichem Unwohlsein ohne klare medizinische Ursache. Sie sind jedoch nicht gleichwertige Akteure.

DIF (Das Problem des „Was fühle ich eigentlich?“) war der Superstar der schlechten Nachrichten. Es wies die stärksten Verbindungen zu emotionalem Leidensdruck, somatischen (körperlichen) Symptomen und Internalisierungsproblemen (wie Depressionen und Angstzuständen) auf. Die Daten legen nahe, dass Jugendliche, die ihre Gefühle nicht identifizieren können, viel wahrscheinlicher unter allgemeinem Leidensdruck und körperlichen Symptomen leiden.

DDF (Das Problem des „Wie sage ich es?“) war ebenfalls mit psychischen Problemen verbunden, zeigte aber ein anderes Muster. Es war weniger stark mit reinem emotionalem Schmerz verknüpft, sondern relevanter in sozialen Situationen. Die Studie legt nahe, dass DIF eher über den internen Sturm handelt, während DDF über die Schwierigkeit geht, diesen Sturm mit anderen zu teilen. Interessanterweise war der Unterschied zwischen DIF und DDF bei sozialen Problemen und schulischen Themen statistisch nicht signifikant, was impliziert, dass sowohl die Verwirrung über die eigenen Gefühle als auch die Schwierigkeit, über diese Gefühle zu sprechen, das Sozialleben beeinträchtigen können.

Das große Ganze: Ein „allgemeiner Faktor“ oder nur „Leidensdruck“?

Einer der spannendsten Teile der Studie war die Frage: Ist Alexithymie ein allgemeiner Schlüssel, der jede Art von psychischem Problem aufschließt, oder ist sie spezifisch für bestimmte Probleme?

Unter Verwendung fortgeschrittener statistischer Modelle (genannt Bifaktor-Modelle) testeten die Forscher, ob Alexithymie mit einem „allgemeinen Faktor der Psychopathologie“ (einem theoretischen „p-Faktor“, der eine allgemeine Anfälligkeit für jede Art von psychischer Erkrankung darstellt) verbunden ist.

Hier liegt die Wendung: Die Studie deutet darauf hin, dass Alexithymie zwar mit einem allgemeinen Faktor verbunden ist, aber kein neutraler, universeller Schlüssel ist. Stattdessen fungiert sie wie ein leidensdruckzentrierter Schlüssel.

• Womit sie verbunden ist: Stark verbunden mit geteiltem „Leidensdruck“ (Angst, Depression, Panik und körperliches Unwohlsein).
• Womit sie NICHT verbunden ist: Die Studie fand, dass Alexithymie nicht stark mit externalisierenden Problemen (wie Regelverstößen oder Aggression) verbunden war, sobald der Leidensdruck-Faktor berücksichtigt wurde.

Mit anderen Worten: Die Daten legen nahe, dass der Grund, warum Alexithymie überall aufzutauchen scheint, darin liegt, dass sie tief mit dem Erleben von Leidensdruck verwoben ist, und nicht, weil sie jede Art von psychischer Problematik auf die gleiche Weise verursacht.

Die Perspektive der Eltern: Die Symptome sehen, nicht den Sturm

Die Forscher baten auch Eltern, Umfragen über ihre Kinder auszufüllen. Die Ergebnisse waren ähnlich wie die der Jugendlichen, aber schwächer ausgeprägt.

Das ist nachvollziehbar. Eltern können die „Symptome“ des Sturms sehen – wie etwa einen Jugendlichen, der eine Tür knallt, sich von Freunden zurückzieht oder über Magenschmerzen klagt. Aber sie können das statische Rauschen auf dem internen Radio des Jugendlichen nicht hören. Die Studie stellt fest, dass Eltern die behavioralen Folgen der Alexithymie bemerken könnten (wie Reizbarkeit oder Probleme in der Schule), aber die interne Verwirrung über die Emotionen, die der Jugendliche erlebt, möglicherweise übersehen.

Was die Studie ausschließt (und was nicht)

Es ist wichtig zu wissen, was diese Studie nicht gefunden hat:

• Sie fand nicht, dass die Dimension des „extern orientierten Denkens“ (EOT) der Alexithymie (der Fokus auf die Außenwelt statt auf die inneren Gefühle) ein zuverlässiger Faktor in dieser Gruppe war. Die Daten für diesen spezifischen Teil waren zu unzuverlässig (geringe Reliabilität), weshalb die Forscher diesen Teil beiseitelegten, um sich auf die zwei Kern-Emotionen (DIF und DDF) zu konzentrieren.
• Sie hat nicht bewiesen, dass Alexithymie psychische Probleme verursacht. Da es sich um eine „Momentaufnahme“ handelte (Daten aus einem spezifischen Zeitraum von März bis Juni 2025), können wir nicht mit Sicherheit sagen, ob die emotionale Verwirrung zuerst da war oder ob die psychischen Probleme die Verwirrung verschlimmert haben. Die Studie deutet auf eine starke Verbindung hin, löst aber das „Henne-Ei-Problem“ noch nicht auf.

Das Fazit

Betrachten Sie Alexithymie nicht als ein einzelnes Monster, sondern als zwei verschiedene Arten von Fehlern im emotionalen Betriebssystem. Ein Fehler (DIF) lässt das gesamte System so wirken, als würde es vor Leidensdruck überhitzen. Der andere Fehler (DDF) macht es schwierig, Fehlermeldungen an Freunde und Familie zu senden.

Die Studie legt nahe, dass diese Fehler für Jugendliche ein wichtiger transdiagnostischer Korrelat sind – das heißt, sie sind ein gemeinsamer Faden, der sich durch viele verschiedene psychische Schwierigkeiten zieht, insbesondere jene, die mit Leidensdruck zusammenhängen. Auch wenn wir die genaue Ursache-Wirkungs-Beziehung noch nicht kennen, unterstreichen die Ergebnisse, dass die Unterstützung von Jugendlichen beim Erlernen der Identifizierung und Beschreibung ihrer Gefühle ein wirkungsvoller Weg sein könnte, um eine breite Palette von psychischen Herausforderungen anzugehen.

Die Zahlen:

• 255 Kinder und Jugendliche (im Alter von 11–18 Jahren).
• 142 Eltern.
• Cronbachs α = .84 für DIF (ein starker Reliabilitätswert).
• Cronbachs α = .70 für DDF (ein guter Reliabilitätswert).
• Cronbachs α = .27 für EOT (zu niedrig, um verwendet zu werden, daher ausgeschlossen).
• Korrelationen zwischen Alexithymie und psychischen Indikatoren reichten bei den Jugendlichen von 0,31 bis 0,71 und bei den Eltern von 0,22 bis 0,44.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass, obwohl wir mehr Langzeitstudien benötigen, um die Richtung der Beziehung zu verstehen, die Unterscheidung zwischen dem Identifizieren und dem Beschreiben von Gefühlen entscheidend für das Verständnis der psychischen Gesundheit von Jugendlichen ist.