Temporal trends of anthropo-determinants of cervical cancer screening barriers and cytopathological-HPV infection profile before, during, and after the COVID-19 pandemic in Cameroon

Stellen Sie sich den menschlichen Körper als eine geschäftige Stadt vor, und den Muttermund (den Eingang zur Gebärmutter) als ein belebtes Torhaus. Manchmal versuchen winzige, unsichtbare Eindringlinge namens Viren, speziell das Humane Papillomvirus oder HPV, sich durch dieses Tor zu schleichen. Meistens erwischt das Sicherheitsteam der Stadt (unser Immunsystem) sie und wirft sie ohne großes Aufsehen wieder raus. Aber gelegentlich bleiben diese Eindringlinge hängen und fangen an, Ärger zu machen, indem sie das Torhaus in eine Baustelle verwandelt, die – unkontrolliert liegengelassen – schließlich zu einem gefährlichen Gebäude werden könnte. So beginnt Gebärmutterhalskrebs.

Um dies zu stoppen, bevor es zu einer Katastrophe wird, nutzen Ärzte eine „Sicherheitsüberprüfung“, die als Screening-Test bezeichnet wird. Denken Sie an eine Routineinspektion, bei der ein Arzt eine winzige Probe von Zellen aus dem Torhaus nimmt, um zu sehen, ob sich dort Unruhestifter verstecken. Wenn sie frühzeitig etwas Verdächtiges finden, können sie es sofort beheben und verhindern so, dass aus der „Baustelle“ jemals ein „gefährliches Gebäude“ wird. In vielen Teilen der Welt ist es jedoch so, als würde man versuchen, einen Reisepass in einem Postamt zu beantragen, das weit entfernt, teuer und von Gerüchten umgeben ist, das Spuk hat. Diese Studie taucht in die Geschichte dieser Inspektionen in Kamerun ein und untersucht, warum einige Frauen diese Untersuchungen durchführen lassen und andere nicht, und wie ein globales Ereignis namens COVID-19 das gesamte System durcheinandergebracht hat.

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Der große Screening-Umweg: Eine Geschichte von Barrieren und Rückkehr zur Normalität

Dieses Papier ist eine zeitreisende Detektivgeschichte, die in Kamerun spielt, einem Land in Zentralafrika. Die Ermittler, angeführt von einem Team von Forschern des Institut of Medical Research and Medicinal Plant Studies (IMPM), wollten ein Rätsel lösen: Warum verpassen so viele Frauen ihre „Sicherheitsüberprüfungen“ für Gebärmutterhalskrebs, und wie hat die COVID-19-Pandemie das Spiel verändert? Sie untersuchten Daten von 3.751 Frauen im Alter von 25 bis 65 Jahren, die über acht Jahre (von 2016 bis 2024) gesammelt wurden. Sie unterteilten diese Zeit in drei Kapitel: vor der Pandemie, während des Chaos der Pandemie und die Erholungsphase danach.

Die Achterbahnfahrt der Teilnahme
Stellen Sie sich eine Schlange von Menschen vor, die darauf warten, ihre Sicherheitsüberprüfung durchführen zu lassen. Vor der Pandemie (2016–2019) bewegte sich die Schlange stetig. Im Jahr 2019 kamen etwa 38,6 % der Frauen, die eigentlich untersucht werden sollten, tatsächlich zum Termin. Doch dann schlug die Pandemie im Jahr 2020 zu. Plötzlich war die Schlange verschwunden. Die Screening-Rate stürzte auf nur noch 21,4 % ab. Es war, als wären die Türen zu den Gesundheitszentren verschlossen oder die Menschen hätten zu viel Angst gehabt, ihre Häuser zu verlassen.

Bis 2024 begann sich die Schlange wieder zu bilden und stieg auf 34,8 % an. Es war ein langsames Zurückkehren, aber es war noch nicht wieder auf dem Niveau von früher. Die Forscher fanden heraus, dass dieser Rückgang und die langsame Erholung nicht nur am Virus lagen; es lag an der Angst. Frauen hatten Angst, sich in Krankenhäusern mit COVID-19 anzustecken, und viele Gesundheitszentren waren vorübergehend geschlossen oder überfordert.

Die große Kluft: Stadt gegen Land
Die Studie zeichnete das lebendige Bild einer Welt mit zwei Geschwindigkeiten. Frauen, die in der Stadt (städtische Gebiete) lebten, wurden viel eher untersucht als Frauen auf dem Land (ländliche Gebiete). Im Jahr 2024 wurden 31,2 % der Frauen in der Stadt untersucht, verglichen mit nur 14,8 % der Frauen auf dem Land.

Warum diese Lücke? Die Forscher fanden heraus, dass Frauen auf dem Land vor einem perfekten Sturm aus Hindernissen standen. Sie waren doppelt so häufig davon betroffen, die Untersuchung zu versäumen, einfach weil sie in einer ländlichen Gegend lebten. Sie verfügten oft über keine Krankenversicherung, was die Kosten für eine Untersuchung zu einer schweren Last machte. Zudem war die Ausrüstung für die „Sicherheitsüberprüfung“ und das geschulte Personal hauptsächlich in den großen Städten konzentriert. In den ländlichen Gebieten besaßen viele kleine Gesundheitszentren gar keine Screening-Plattformen und nur sehr wenig Fachpersonal. Es ist, als hätte man eine Feuerwache in der Stadt, aber keine im Dorf; wenn im Dorf ein Feuer ausbricht, muss man lange auf Hilfe warten.

Die unsichtbaren Mauern: Angst und Tradition
Jenseits von Distanz und Geld deckte die Studie auch sehr menschliche, sehr kulturelle Gründe auf, warum Frauen fernblieben. Die größte Mauer war kein Gebäude; es war die Angst.

• Die Angst vor der Untersuchung: Eine riesige Anzahl von Frauen hatte Angst vor der gynäkologischen Untersuchung selbst. Die Angst vor der Untersuchung war eine massive Barriere, wobei Frauen, die davor Angst hatten, dreimal wahrscheinlicher auf das Screening verzichteten.
• Das Flüsternetzwerk: Es gab eine starke Angst vor sozialer Verurteilung oder Scham. Einige Frauen sorgten sich, dass eine Untersuchung dazu führen könnte, dass die Leute über sie reden oder ihren Charakter bewerten würden.
• Die alten Wege: Viele Frauen bevorzugten traditionelle Medizin gegenüber modernen Kliniken. Einige glaubten sogar, dass Krebs durch Hexerei oder spirituelle Kräfte verursacht werde, was eine medizinische Untersuchung nutzlos oder sogar gefährlich erscheinen ließ.
• Die Stimme des Partners: In einigen Fällen sagten Ehemänner oder Partner einfach „Nein“, und die Frauen fühlten sich nicht ermutigt, dagegen vorzugehen.

Das Virusprofil: Was verbirgt sich in den Schatten?
Die Forscher betrachteten nicht nur, wer erschien; sie untersuchten auch, was sie fanden. Sie testeten auf das HPV-Virus und kontrollierten die Zellen auf Schäden.

• Das Virus sinkt, aber die „Bösewichte“ bleiben: Die allgemeine Menge an HPV in der Bevölkerung ging tatsächlich zurück, von 51,1 % im Jahr 2016 auf 30,4 % im Jahr 2024. Das sind gute Nachrichten! Die gefährlichsten Typen des Virus – HPV-16 und HPV-18 – waren jedoch weiterhin die Könige des Hügels und machten fast die Hälfte aller Infektionen aus.
• Die Pandemie-Pause: Während der Pandemie gab es einen vorübergehenden Anstieg von geringgradigen Zellveränderungen (LSIL), was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass Frauen, die eine frühzeitige Untersuchung benötigt hätten, verzögert wurden. Die beängstigenden, hochgradigen Veränderungen (HSIL) blieben jedoch relativ stabil, was darauf hindeutet, dass die schwersten Fälle immer noch zirkulierten und nur darauf warteten, bemerkt zu werden.

Das Urteil
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Lösung des Screening-Problems in Kamerun nicht nur darin besteht, mehr Kliniken zu bauen. Es geht darum, die unsichtbaren Mauern einzureißen. Die Forscher schlagen vor, dass wir, um mehr Frauen zum Screening zu bewegen, die Dienste näher zu den ländlichen Dörfern bringen müssen, sie erschwinglich (oder kostenlos) machen müssen und so mit der Gemeinschaft kommunizieren müssen, dass ihre Kultur respektiert wird. Wir müssen lokale Führungspersönlichkeiten, traditionelle Heiler und sogar Ehemänner einbeziehen, um das Gespräch von „Scham und Angst“ hin zu „Fürsorge und Sicherheit“ zu lenken.

Die Pandemie hat uns gezeigt, wie fragil unsere Gesundheitssysteme sind, aber die langsame Erholung zeigt, dass die Menschen immer noch Sicherheit wollen. Die Herausforderung besteht nun darin, sicherzustellen, dass wenn sich die Schlange wieder bildet, sie alle einschließt und nicht nur die Glücklichen in der Stadt.