What Is Sonification? Toward a Philosophy of Sonification

Imagina que tienes un superpoder: la capacidad de escuchar los datos. No solo números en una hoja de cálculo, sino las historias ocultas dentro de ellos. Este es el mundo de la sonificación, un campo donde científicos, artistas y diseñadores convierten la información en sonido. Piensa en ello como traducir un idioma extranjero; en lugar de convertir una novela francesa en texto inglés, conviertes un mapa meteorológico o un gráfico del mercado de valores en una melodía o un ritmo. Pero aquí está la parte difícil: si conviertes los datos en una canción, ¿es ciencia? ¿Es arte? ¿O es algo completamente distinto? Durante años, la gente ha discutido si la sonificación es solo "ciencia con ritmo" o "música con un propósito", quedándose a menudo atrapados en un bucle de definiciones. Para resolver esto, necesitamos observar dos grandes ideas. Primero, imagina una receta: la receta misma (las reglas para mezclar los ingredientes) es la misma ya sea que hornees un pastel para un cumpleaños o para una feria científica. Segundo, imagina una semilla: una semilla tiene un código genético fijo, pero crece en diferentes formas dependiendo del suelo y la luz solar que encuentre. Este artículo utiliza estas ideas para ofrecer un marco conceptual para determinar qué es realmente la sonificación, sugiriendo que puede ser tanto una herramienta técnica estricta como una práctica creativa flexible sin perder su identidad central.

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El sonido de los datos: ¿Qué es realmente la sonificación?

Así que tienes un montón de datos. Tal vez sea la temperatura de una estrella, el movimiento de un robot o el latido del corazón de un paciente. Quieres escucharlos. Construyes un sistema que convierte esos números en sonidos. Pero entonces, surge una pregunta: "¿Esto es música?". Si el sonido es agradable, ¿es arte? Si el sonido ayuda a un científico a detectar un error, ¿es ciencia?

Este artículo, presentado en la 31ª Conferencia Internacional sobre la Exhibición Auditiva, aborda precisamente esta confusión. El autor, Rubén García-Benito, sostiene que hemos estado haciendo la pregunta equivocada. Hemos intentado encajar la sonificación en una caja etiquetada como "Música" o en una caja etiquetada como "Ciencia", pero no encaja en ninguna de las dos. En su lugar, sugiere que la sonificación es una práctica transcategórica. Esa es una forma elegante de decir que es una herramienta técnica que puede viajar a cualquier parte —a una sala de conciertos, a un laboratorio o a un aula— sin cambiar su identidad central.

Para explicar esto, el artículo utiliza dos herramientas filosóficas, que podemos considerar como un Plano y una Tabla de Crecimiento.

El Plano: Las reglas inalterables

Primero, miremos el "Plano". El artículo utiliza una filosofía llamada Gnoseología Materialista (piensa en ello como el estudio de cómo construimos el conocimiento a través de acciones físicas). El autor desglosa la sonificación en tres capas:

1. La materia física (M1): Los cables, altavoces y sensores de luz reales.
2. La experiencia humana (M2): Cómo te sientes, qué escuchas y si el sonido es agradable o molesto.
3. Las reglas (M3): La lógica matemática invisible que dice: "Si los datos suben, el tono sube".

El artículo sostiene que la identidad de la sonificación reside principalmente en las Reglas (M3). Es la receta. Ya sea que estés usando esta receta para ayudar a una persona ciega a navegar por una habitación, para analizar una galaxia o para escribir una sinfonía, la regla que conecta los datos con el sonido permanece igual.

Aquí está el gran hallazgo: La sonificación se define por sus reglas, no por su audiencia.
El artículo sugiere que la sonificación no se convierte en "música" simplemente porque suene bien o se reproduzca en un concierto, ni pierde su identidad cuando se usa en un laboratorio. El autor propone que si cambias las reglas para hacer el sonido más "agradable" sin tener en cuenta los datos, corres el riesgo de desplazar la identidad técnica de la práctica. En otras palabras, si la preferencia musical prevalece sobre la lógica de los datos al sonido, la práctica puede dejar de funcionar como sonificación, incluso si el sonido permanece. Pero si mantienes las reglas estrictas de los datos al sonido, sigue siendo sonificación, incluso si la audiencia lo evalúa como una hermosa pieza de arte.

La Tabla de Crecimiento: Cómo cambia de forma

A continuación, el artículo utiliza una segunda herramienta del filósofo Gilbert Simondon, que es como una Tabla de Crecimiento. Esto ayuda a explicar cómo la sonificación puede verse tan diferente en distintos lugares sin romperse.

Imagina una semilla. La semilla tiene un código genético específico (las reglas M3). Pero cuando la plantas en un desierto, crece de una manera. Cuando la plantas en una selva tropical, crece de otra. La semilla sigue siendo la misma semilla, pero su forma cambia para adaptarse al entorno.

El artículo sugiere que la sonificación es un sistema metaestable. Esto significa que no es un objeto terminado y rígido. Es un sistema lleno de potencial que se adapta a su entorno.

• En un laboratorio científico, el "suelo" es la prueba estricta y la precisión. La sonificación crece para ser precisa y clara.
• En una galería de arte, el "suelo" es la emoción y la expresión. La sonificación crece para ser cautivadora y evocadora.
• En un aula, el "suelo" es el aprendizaje. La sonificación crece para ser educativa.

El artículo sostiene que esta adaptabilidad no es una debilidad. Es una fortaleza. La "semilla" (la regla técnica) permanece igual, pero la "planta" (la experiencia sonora final) cambia para adaptarse a la situación. Esto explica por qué la misma técnica de sonificación puede usarse para un diagnóstico médico serio y para un divertido videojuego sin que la técnica pierda su identidad.

Por qué esto es importante

¿Por qué debería importarle esto a un adolescente curioso? Porque aclara la confusión que a menudo impide que la gente tome en serio la sonificación.

• Para los científicos: Significa que no tienen que disculparse si su sonido de datos es musical. Mientras las reglas sean estrictas, es ciencia válida.
• Para los artistas: Significa que no tienen que fingir que su arte es "solo datos" para ser tomados en serio. Pueden usar las reglas de la sonificación para crear arte sin perder la integridad técnica, siempre que la lógica de los datos al sonido siga siendo el motor.
• Para todos: Nos ayuda a entender que el hecho de que dos cosas utilicen el mismo material (el sonido), no significa que sean lo mismo. Un martillo sigue siendo un martillo, ya sea que lo uses para construir una casa o para marcar un ritmo en una canción. La herramienta es la misma; el uso es diferente.

El artículo no pretende haber resuelto todos los misterios del sonido y los datos. No ofrece una nueva fórmula para hacer mejores sonificaciones. En su lugar, ofrece una nueva forma de pensar sobre ellas. Sugiere que dejemos de preguntar "¿Es esto música o ciencia?" y empecemos a preguntar "¿Cuáles son las reglas y cómo se están utilizando?".

Al separar las reglas inalterables (la identidad técnica) de la experiencia cambiante (el contexto artístico o científico), el artículo nos da un mapa para navegar por el caótico y emocionante mundo de convertir los datos en sonido. Sugiere que la sonificación es una práctica única y poderosa que puede cerrar la brecha entre los hechos fríos y duros de la ciencia y el cálido y emocional mundo del arte, manteniendo intacta su propia identidad distintiva.