The use of IoT technologies to the small-scale cabbage farmers in South Africa
Este estudio cuantitativo de 372 pequeños productores de repollo en la provincia de Free State, Sudáfrica, encuentra que, si bien las tecnologías del Internet de las Cosas (IoT) pueden mejorar significativamente la productividad y la sostenibilidad agrícola, su adopción se ve actualmente obstaculizada por desafíos tales como la complejidad del software, las preocupaciones sobre la seguridad de los datos, la infraestructura inadecuada y la falta de habilidades técnicas.
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Imagina el mundo de la agricultura como una cocina gigante y desordenada donde el chef (el agricultor) tiene que adivinar cuánta agua verter, cuándo plantar las semillas y si el horno está demasiado caliente, todo esto mientras mira fijamente una pared de estática. Durante mucho tiempo, cocinar una cosecha consistió principalmente en la experiencia, el instinto y esperar que el clima cooperara. Pero recientemente, se ha añadido un nuevo ingrediente a la receta: el Internet de las Cosas, o IoT. Piensa en el IoT no como un solo dispositivo, sino como un sistema nervioso súper inteligente para la granja. Es una red de diminutos ojos invisibles (sensores) y oídos (dispositivos) que pueden "hablar" entre sí y con el teléfono del agricultor. Estos pequeños ayudantes pueden decirte exactamente qué tan sediento está el suelo, si se acerca una tormenta o si una planta se siente enferma, convirtiendo un juego de conjeturas caótico en una operación precisa y basada en datos. ¿Por qué es esto importante? Porque con miles de millones de personas que alimentar y un clima que se vuelve cada más impredecible, necesitamos dejar de adivinar y empezar a saber. Si podemos ayudar a los pequeños agricultores a cocinar más alimentos con menos desperdicio, podríamos abordar el problema del hambre, un objetivo conocido como ODS2, haciendo que la agricultura sea más sostenible.
Ahora, enfoquémonos en una cocina específica en Sudáfrica: la provincia de Free State, donde un investigador llamado Zolile Myeko decidió ver si este "sistema nervioso" de alta tecnología realmente podía ayudar a los pequeños agricultores de repollo. El estudio, que suena un poco como una historia de detectives pero utiliza las matemáticas en lugar de lupas, planteó una pregunta sencilla: ¿El hecho de dar a estos agricultores acceso a la tecnología IoT realmente hace que su negocio de repollo funcione mejor? Para averiguarlo, el investigador entregó encuestas a 3 de 372 agricultores de repollo de la vida real, preguntándoles sobre sus dispositivos, sus conexiones a internet y qué tan bien podían monitorear sus cultivos.
Los resultados fueron un poco como encontrar un mapa del tesoro que conduce al oro, pero el camino está cubierto de espinas. Por el lado positivo, el estudio indica que la tecnología IoT posee la capacidad de mejorar la industria del repollo al mejorar la productividad y sostener las operaciones. Actúa como el asistente de un súper chef, ayudando a los agricultores a mejorar su productividad y a mantener sus operaciones funcionando sin problemas. Por ejemplo, estos sistemas inteligentes pueden regar los repollos automáticamente solo cuando el suelo está seco, ahorrando agua preciosa y dinero. También pueden decirle a los agricultores el momento perfecto para plantar las semillas y cómo espaciarlas para obtener la mejor cosecha.
Sin embargo, el artículo es muy claro en que esto no es una varita mágica que lo arregla todo de la noche a la mañana. De hecho, el estudio encuentra que, si bien el potencial está ahí, la realidad está actualmente bloqueada por algunos obstáculos serios. Los agricultores se enfrentan a un "muro tecnológico" compuesto por software complicado, preocupaciones de seguridad de datos y la falta de una infraestructura de internet confiable. Es como tener un Ferrari pero no tener una gasolinera cerca. El estudio revela explícitamente que la insuficiencia de capital humano y las brechas tecnológicas en los agricultores de repollo sudafricanos impiden la producción de cultivos. Muchos agricultores simplemente no tienen aún las habilidades técnicas para conducir estas herramientas de alta tecnología. Existe una brecha significativa entre la tecnología sofisticada y las personas que necesitan usarla. El artículo sugiere que, sin solucionar estos problemas —como capacitar a los agricultores y construir mejores redes de internet—, los beneficios totales del IoT podrían permanecer fuera del alcance de muchos.
Entonces, ¿cuál es el veredicto final? El estudio sugiere que el IoT es una herramienta poderosa que tiene la capacidad de mejorar cómo los pequeños agricultores de repollo en Sudáfrica cultivan sus productos, aumentando potencialmente la seguridad alimentaria y ayudándoles a ganar más. Pero aún no es una victoria garantizada. La tecnología está ahí, pero las partes humanas e infraestructurales del rompecabezas todavía se están armando. Los investigadores concluyen que si los gobiernos y las empresas intervienen para ayudar con la capacitación, herramientas más baratas y un mejor internet, estos agricultores podrían transformar sus campos de tierras luchadoras en granjas digitales altamente eficientes y modernas. Hasta entonces, los agricultores de repollo tienen las llaves de un coche muy potente, pero todavía están intentando descubrir cómo arrancar el motor.
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