Environmental Conditions and Human-Induced Pressures Shaping the Population Structure of Ocypode cursor on the Samandağ Coast

Resumen Técnico: Condiciones Ambientales y Presiones Inducidas por el Hombre que Moldean la Estructura Poblacional de Ocypode cursor en la Costa de Samandağ

Planteamiento del Problema
Los ecosistemas de costas arenosas están cada vez más degradados por presiones antropogénicas como el turismo, la urbanización y la pesca industrial, lo que amenaza la biodiversidad de las especies que dependen de estos hábitats. El cangrejo fantasma Ocypode cursor (Linnaeus, 1758), el único representante de su género en el Mediterráneo, es una especie protegida (Convenios de Berna y Barcelona) reconocida como un "ingeniero de ecosistemas" y "bioindicador". A pesar de su importancia ecológica, existe una falta de datos exhaustivos sobre cómo las características ambientales específicas y las perturbaciones inducidas por el hombre influyen en su estructura poblacional, distribución espacial y características de las madrigueras en el Mediterráneo Oriental. Este estudio aborda la brecha en la comprensión de los factores que moldean las poblaciones de O. cursor en la playa de Samandağ, la playa arenosa más larga de Turquía, para informar las estrategias de conservación.

Metodología
La investigación se llevó a cabo en julio en la playa de Samandağ, un tramo de 14 km dividido por el río Asi en un sector occidental (Área A) y un sector oriental (Área B).

• Estudio de Campo: Los investigadores establecieron 63 transectos (25 m de longitud × 15 m de anchura) a intervalos de 200 m a través de ambas áreas. Los muestreos se realizaron entre las 4:00 AM y las 10:00 AM para coincidir con el pico de actividad de los cangrejos.
• Recolección de Datos: Los observadores esperaron 4 minutos tras la llegada para permitir que los cangrejos emergieran antes de contar los individuos y las madrigueras en tres intervalos de distancia desde la línea de la marea (0–5 m, 5–10 m, 10–15 m). Se observó un total de 1,247 individuos, de los cuales se capturaron 250 para el análisis morfométrico (longitud del caparazón, anchura, peso y sexo). Además, se documentaron 4,836 madrigueras, midiendo el diámetro de 1,241 de ellas.
• Evaluación de Perturbaciones: Se cuantificaron ocho factores antropogénicos y físicos: desarrollo costero, uso de la playa, presencia de perros, actividad de pescadores, desechos marinos, acceso de vehículos, pendiente y descarga de agua dulce.
• Análisis Estadístico: Los datos se analizaron utilizando R (v4.3.1). Las pruebas de chi-cuadrado evaluaron las proporciones de sexo; las correlaciones de Pearson evaluaron las relaciones morfométricas; las pruebas de Wilcoxon rank-sum y Kruskal–Wallis compararon los grupos; y el modelado lineal (con abundancia de madrigueras transformada logarítmicamente) determinó el poder predictivo de las variables de perturbación.

Resultos Clave

• Estructura Poblacional: El estudio registró una proporción de sexos con sesgo hacia los machos estadísticamente significativa (154 machos frente a 96 hembras; relación 0.62:1, p < 0.001). Sin embargo, no se encontró un dimorfismo sexual significativo en la longitud o anchura del caparazón, aunque los machos mostraron un peso corporal promedio ligeramente superior, aunque no significativo.
• Morfometría: Existió una fuerte relación lineal positiva entre la longitud y la anchura del caparazón (r = 0.92). El peso aumentó exponencialmente en relación con las dimensiones del caparazón.
• Distribución Espacial: El Área A (Oeste) exhibió una mayor abundancia de madrigueras y una mayor variabilidad en los diámetros de las mismas en comparación con el Área B (Este), que mostró una menor densidad y una distribución de tamaño más homogénea. Las madrigueras se concentraron fuertemente en la zona de 0–5 m desde la línea de costa, con una densidad que disminuye significativamente hacia el interior.
• Impacto de las Perturbaciones: Aunque los ocho factores de perturbación fueron más prevalentes en el Área A, el modelado lineal reveló que solo la actividad de los pescadores tuvo una asociación negativa estadísticamente significativa con la abundancia de madrigueras (p = 0.047). Otros factores, incluyendo la presencia de perros, la basura marina, el acceso de vehículos y el desarrollo costero, no mostraron efectos independientes significativos sobre la densidad de las madrigueras. El análisis de correlación confirmó una baja multicolinealidad entre los predictores.

Contribuciones Clave
Este estudio proporciona la primera evaluación exhaustiva de las posibles amenazas antropogénicas para O. cursor en la costa de Samandağ. Contribuye con:

1. Datos de Referencia: Métricas cuantitativas sobre la estructura poblacional, proporciones de sexo y características de las madrigueras para esta especie protegida en el Mediterráneo Oriental.
2. Comparación Regional: Evidencia de estructuras poblacionales distintas entre las márgenes occidental y oriental del río Asi, lo que sugiere que la heterogeneidad ambiental local (potencialmente las características del sedimento o la retención de humedad) impulsa las diferencias poblacionales más que las variables antropogénicas medidas.
3. Especificidad de la Perturbación: Identificación de la actividad de la pesca como el único predictor significativo de la reducción de la densidad de madrigueras entre las variables probadas, señalando al mismo tiempo que otros estresores comunes (por ejemplo, la basura marina, el acceso de vehículos) no mostraron impactos medibles en la abundancia de las madrigueras en este contexto específico.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores sostienen que esta investigación es significativa para establecer una base científica para la conservación de O. cursor y su hábitat de dunas. El estudio destaca que, si bien O. cursor es sensible a la perturbación del hábitat, su dinámica poblacional en la playa de Samandağ parece estar determinada principalmente por las condiciones ambientales locales y la disponibilidad de recursos, más que por un amplio espectro de presiones humanas, las cuales resultaron ser de baja intensidad y uniformes espacialmente en su impacto sobre la densidad de las madrigueras.

El artículo afirma que la capacidad de O. cursor como bioindicador puede depender del contexto, volviéndose más informativa en sistemas con gradientes de perturbación más fuertes. En consecuencia, los autores argumentan que la gestión costera eficaz para esta región debe centrarse en mantener la integridad del hábitat, preservar los procesos naturales de las dunas e implementar medidas de precaución (como zonas de uso restringido) para evitar que el sistema supere los umbrales críticos de perturbación. Los hallazgos subrayan la necesidad de acciones de conservación dirigidas que aborden presiones específicas como la actividad pesquera, reconociendo al mismo tiempo el papel de los factores geomorfológicos en la configuración de la estructura poblacional.