Mapping Amplification Pathways of Urban Nature-Based Climate Solutions: Empirical Insights from Canadian Case Studies
Este artículo emplea un estudio de caso comparativo de métodos mixtos de dos ciudades canadienses para mapear las trayectorias no lineales y multidimensionales a través de las cuales las soluciones climáticas urbanas basadas en la naturaleza se amplifican con el tiempo, proponiendo una tipología ampliada que incluye lo "enriquecedor" para capturar mejor la diversidad y la calidad de sus cobeneficios.
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Las ciudades se encuentran cada vez más en la primera línea de una crisis convergente. A medida que las temperaturas globales aumentan, la biodiversidad se desvanece y las desigualdades sociales se amplían, las zonas urbanas enfrentan una "policrisis" donde estos desafíos se potencian entre sí. En respuesta, los planificadores y responsables políticos han recurrido a soluciones basadas en la naturaleza. Estas no son meramente parques decorativos o jardines aislados, sino estrategias activas que utilizan sistemas naturales —como humedales, bosques y techos verdes— para resolver múltiples problemas a la vez. Pueden enfriar un vecindario, absorber aguas de inundación, almacenar carbono y proporcionar espacios para la reunión comunitaria. Sin embargo, persiste un problema constante: muchos de estos proyectos comienzan como experimentos pequeños y aislados. Prosperan en un solo vecindario o en un sitio piloto, pero a menudo no logran convertirse en transformaciones a escala de toda la ciudad. La pregunta crítica para el futuro no es solo cómo construir estas soluciones, sino cómo amplificarlas: cómo tomar una idea local exitosa y expandir su alcance, profundidad e impacto para que cambie todo el sistema urbano.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Waterloo se propuso comprender exactamente cómo ocurre esta amplificación en el mundo real. Centraron su estudio en dos grandes ciudades canadienses, Vancouver y Halifax, ambas reconocidas como líderes en acción climática pero con diferentes estructuras gubernamentales e historias. Los investigadores entrevistaron a veinte personas clave involucradas en estos proyectos, desde planificadores urbanos y líderes de organizaciones sin fines de lucro hasta organizadores comunitarios, y revisaron una amplia gama de documentos oficiales. Buscaban las vías específicas que permitían que los proyectos basados en la naturaleza fueran más allá de sus orígenes. En lugar de simplemente contar cuántos árboles se plantaron o cuántos jardines se construyeron, mapearon el viaje de cinco iniciativas distintas: infraestructura verde en Vancouver, esfuerzos de naturalización en Halifax, restauración de la costa, jardinería comunitaria urbana y programas de forestería urbana. Su objetivo era rastrear las conexiones entre personas, políticas y lugares que permitieron que estos proyectos crecieran con más fuerza y llegaran más lejos.
El estudio revela que la amplificación rara vez es una línea recta. Es un proceso complejo y multidimensional que ocurre de tres maneras distintas. Primero, los proyectos pueden amplificarse "hacia adentro", lo que significa que se vuelven más estables, rápidos o duraderos en su ubicación original. Segundo, pueden amplificarse "hacia afuera", extendiéndose a nuevos vecindarios, diferentes tipos de edificios o incluso a otras ciudades. Tercero, pueden amplificarse "más allá", cambiando las reglas, los valores y las normas de la sociedad que los rodea, como por ejemplo al cambiar la forma en que una ciudad piensa sobre el uso del suelo o al empoderar a las comunidades para que asuman su propiedad. Los investigadores encontraron que estas tres direcciones a menudo ocurren al mismo tiempo o en secuencia, impulsadas por asociaciones entre diferentes grupos. Por ejemplo, un proyecto puede comenzar como un pequeño jardín, luego crecer hasta convertirse en una política de toda la ciudad y, finalmente, cambiar la comprensión cultural de cómo debería ser un vecindario.
Uno de los hallazgos más significativos de la investigación es el descubrimiento de una cuarta dimensión que el equipo llama "enriquecimiento". Mientras que los marcos existentes se centraban en qué tan grande se vuelve un proyecto o qué tan lejos se extiende, este nuevo concepto observa la calidad y la diversidad de los beneficios que un proyecto proporciona. Un proyecto puede "enriquecerse" si comienza a ofrecer más tipos de valor a la comunidad, como combinar la protección contra inundaciones con programas de educación o cohesión social. Los investigadores observaron esto en Halifax, donde un jardín comunitario evolucionó de una simple parcela de tierra a un centro para la educación juvenil, la seguridad alimentaria y el intercambio cultural. La adición de un invernadero y programas STEM no solo hizo que el jardín fuera más grande; hizo que su impacto fuera más profundo y diverso. Por el contrario, el estudio también identificó el "desenriquecimiento", donde un proyecto pierde valor. En Vancouver, un cambio en los códigos de edificación significó que, si bien se aplicaron reglas de gestión de aguas pluviales a más edificios, el requisito específico de utilizar soluciones vegetales como jardines de lluvia se relajó en favor de tanques subterráneos más simples. Esto aceleró la construcción pero redujo los beneficios ecológicos y sociales que las plantas habrían proporcionado.
La investigación también destaca que la amplificación es profundamente política y relacional. No sucede automáticamente; requiere una colaboración activa. En Vancouver, el éxito de la infraestructura verde dependió de las asociaciones entre el departamento de ingeniería de la ciudad, la junta de parques y las organizaciones locales sin fines de lucro. En Halifax, la estrategia de "Naturalización", que reemplaza los céspedes cuidados con plantas nativas, tuvo éxito porque involucró a los residentes para que custodiaran sus propias propiedades y trabajó con las escuelas para enseñar a los niños sobre los ecosistemas locales. El estudio muestra que cuando diferentes sectores —gobierno, empresas, organizaciones sin fines de lucro y miembros de la comunidad— trabajan juntos, crean una red de apoyo que permite a los proyectos sobrevivir y prosperar. Sin embargo, los investigadores también señalaron una brecha significativa en su propio trabajo: no pudieron incluir una participación sustancial de las comunidades indígenas, a pesar de que el conocimiento indígena es central para muchas de estas iniciativas. Reconocen que la verdadera amplificación en Canadá debe involucrar asociaciones recíprocas con los pueblos indígenas, un paso que requiere recursos y tiempo que no tenían para este estudio específico.
En última instancia, el artículo sugiere que para que las soluciones basadas en la naturaleza transformen realmente las ciudades, debemos dejar de verlas como objetos estáticos y empezar a verlas como procesos dinámicos. Un proyecto exitoso no es solo un árbol o un jardín; es una red de relaciones, políticas y valores en evolución. Los investigadores encontraron que cuando estos proyectos se les permite crecer en múltiples direcciones —volviéndose más estables, extendiéndose más ampliamente, cambiando las normas y ofreciendo beneficios más ricos— pueden ayudar a las ciudades a navegar los complejos desafíos del futuro. El estudio no pretende haber resuelto el problema de la adaptación climática, sino que proporciona un mapa claro de cómo las iniciativas exitosas pasan de los márgenes al mainstream. Al comprender estas vías, las ciudades pueden apoyar mejor los proyectos que tienen el potencial de crear entornos urbanos resilientes, justos y prósperos para todos.
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