Sibship size relates to empathy and creativity in adolescents: the buffering effects of family resources and national wealth
Basado en un análisis transnacional de PISA de 2022, este estudio revela que los adolescentes con un hermano exhiben una creatividad máxima mediada por la empatía, mientras que las familias más numerosas muestran una creatividad disminuida debido a la competencia por los recursos, siendo tanto los recursos familiares como la riqueza nacional factores que amortiguan estos efectos solo hasta los dos hermanos.
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La familia es el primer taller donde un niño aprende a pensar, sentir y conectar con el mundo. Durante décadas, los investigadores han debatido cómo el número de hijos en un hogar moldea estas mentes en desarrollo. Una escuela de pensamiento sugiere que los padres tienen una cantidad limitada de tiempo, dinero y atención para dar. A medida que el número de hijos crece, estos recursos se dividen más, lo que potencialmente deja a cada niño con menos apoyo para su crecimiento. Esta idea, a menudo llamada dilución de recursos, implica que tener más hermanos podría significar menos oportunidades para el desarrollo individual. Por otro lado, algunos expertos argumentan que los hermanos no son solo competidores por la atención de los padres, sino también socios vitales en el aprendizaje. A través de las interacciones diarias, las discusiones y el juego, los niños practican habilidades sociales, aprenden a comprender los sentimientos de los demás y a navegar relaciones complejas. Estas experiencias sociales podrían, de hecho, impulsar la creatividad y la inteligencia emocional. La pregunta sigue siendo: ¿tener un hermano o hermana ayuda a un niño a ser más creativo, o lo frena? La respuesta probablemente dependa de exactamente cuántos hermanos hay involucrados y del entorno en el que vive la familia.
Un nuevo estudio publicado en agosto de 2026 por investigadores de la Universidad de las Artes de Shandong y la Universidad Normal de Guangxi aborda esta cuestión analizando un panorama global masivo de la vida adolescente. El equipo analizó los datos del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes de 2022, una importante encuesta internacional que evalúa a estudiantes de 15 años en docenas de países. Este ciclo específico de la encuesta incluyó un enfoque especial en el pensamiento creativo, lo que permitió a los investigadores medir qué tan bien podían los estudiantes generar ideas originales y resolver problemas. El estudio analizó a más de 264,000 estudiantes de 35 naciones diferentes, examinando el vínculo entre el número de hermanos de un estudiante y sus puntuaciones en creatividad y empatía. Los investigadores también investigaron si la posición económica y cultural de la familia, así como la riqueza general del país, cambiaban la forma en que los hermanos influían en estos resultados.
Los resultados revelaron un patrón sorprendente que desafía una regla simple de "más es mejor" o "más es peor". Los estudiantes con las puntuaciones de creatividad más altas fueron aquellos que tenían exactamente un hermano. Estos adolescentes superaron tanto a los hijos únicos como a aquellos con dos o más hermanos. Los estudiantes sin hermanos puntuaron ligeramente más bajo que aquellos con un hermano, mientras que los que tenían dos hermanos puntuaron de manera similar a los hijos únicos. Sin embargo, la tendencia dio un giro brusco hacia el empeoramiento una vez que el tamaño de la familia creció. Los estudiantes con tres o más hermanos tuvieron las puntuaciones de creatividad más bajas de todos. Esto sugiere que tener un solo hermano actúa como un impulso único, quizás al proporcionar un compañero constante para el aprendizaje social sin abrumar los recursos de la familia. Pero una vez que el número de hermanos asciende a tres o más, los beneficios desaparecen y la competencia por el tiempo y la energía de los padres parece superar cualquier ventaja social.
Para entender por qué sucede esto, los investigadores observaron la empatía, la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás. Encontraron que la empatía actúa como un puente entre el tamaño de la familia y la creatividad. Para los estudiantes con un hermano, tener un hermano o hermana estaba vinculado con niveles más altos de empatía, lo que a su vez estaba vinculado con una mayor creatividad. La práctica diaria de navegar una relación con un solo hermano parece agudizar la capacidad del niño para ver el mundo desde la perspectiva de otro, una habilidad que impulera el pensamiento creativo. Sin embargo, en familias con dos o más hermanos, esta dinámica cambia. En familias más grandes, la presencia de múltiples hermanos se vinculó con puntuaciones de empatía más bajas, lo que a su vez correspondió con una menor creatividad. Parece que cuando hay demasiados niños, la intensa competencia por la atención de los padres puede dejar menos espacio para los intercambios emocionales profundos y uno a uno necesarios para construir sólidas habilidades empáticas.
El estudio también mostró que la situación económica de la familia y la riqueza del país juegan un papel crucial en la mitigación de estos efectos. En familias con mayores recursos económicos y culturales, la ventaja de tener un hermano era aún más fuerte. Estas familias podían proporcionar suficientes libros, herramientas educativas y apoyo para asegurar que, incluso con dos hijos, los recursos no se estiraran demasiado. Del mismo modo, en naciones más ricas con sistemas de apoyo público sólidos, el impacto negativo de tener dos hermanos se redujo. Los recursos públicos como las escuelas y los programas comunitarios parecían intervenir donde los recursos familiares podrían haberse visto estirados. Sin embargo, esta red de seguridad tenía sus límites. Cuando una familia tenía tres o más hijos, ni la riqueza familiar ni la riqueza nacional podían proteger completamente contra la caída en la creatividad. Los investigadores sugieren que algunos recursos, como el tiempo y la atención de un padre, no pueden ser reemplazados por dinero o servicios públicos. Una vez que la familia crece más allá de cierto punto, la demanda absoluta de estos insumos irremplazables se vuelve demasiado grande para que incluso los entornos más solidarios puedan gestionarla.
Estos hallazgos ofrecen una visión matizada de la vida familiar, sugiriendo que los hermanos no son puramente una carga ni un beneficio garantizado. En cambio, funcionan como un poderoso recurso social cuando la familia es pequeña, ayudando a los niños a desarrollar las herramientas emocionales y cognitivas necesarias para la creatividad. Pero a medida que la familia crece, la naturaleza de esa relación cambia, y la competencia por el cuidado de los padres puede comenzar a obstaculizar el desarrollo. El estudio no demuestra que tener un número específico de hermanos cause estos resultados, ya que se basa en una instantánea única en el tiempo, pero proporciona evidencia sólida de que la relación entre el tamaño de la familia y el potencial de un niño es compleja y está profundamente influenciada por los recursos disponibles para la familia. Para los padres y los responsables de la formulación de políticas, el mensaje es claro: si bien los hermanos pueden ser un gran activo, los sistemas de apoyo alrededor de la familia deben ser lo suficientemente robustos para garantizar que cada niño, independientemente de cuántos hermanos o hermanas tenga, reciba la atención y los recursos necesarios para prosperar.
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