No solid evidence for an inner core on Mars
Al analizar datos sísmicos de alta calidad de la región de Cerberus Fossae mediante métodos de arreglos de fuentes, este estudio encuentra que las señales coherentes interpretadas como evidencia de un núcleo interno marciano no son únicas y pueden explicarse mediante varios radios candidatos, concluyendo de este modo que no existe una prueba definitiva de un núcleo interno en Marte.
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El gran misterio del núcleo de Marte
Imagina el interior de un planeta como un gigante bombón de chocolate de múltiples capas. Tienes la cáscara dura (la corteza), el centro suave y pegajoso (el manto) y un centro metálico y denso (el núcleo). Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que Marte era una caja misteriosa: ¿tiene un centro sólido como una bola de chocolate, o es todo el núcleo simplemente una sopa líqua y arremolinada como una lámpara de lava de chocolate? Esta pregunta no es solo una curiosidad; es una máquina del tiempo. Si Marte tiene un núcleo interno sólido, significa que el planeta se está enfriando y congelando desde adentro hacia afuera, al igual que la Tierra. Este proceso es la salsa secreta detrás de cómo los planetas generan campos magnéticos, que actúan como escudos invisibles protegiendo sus superficies de la mortal radiación espacial. Por lo tanto, averiguar si Marte tiene un corazón sólido nos ayuda a comprender cómo el Planeta Rojo cambió de un mundo cálido y húmedo a el desierto frío que vemos hoy.
La búsqueda de un fantasma en la máquina sísmica
Recientemente, un equipo de científicos decidió echar un nuevo vistazo a los "martemotos" registrados por el aterrizador InSight de la NASA. Piensa en InSight como un estetoscopio muy sensible colocado en la superficie de Marte, escuchando el latido del planeta. Cuando ocurre un martemoto, las ondas sísmicas se propagan por el planeta, rebotando en diferentes capas como ecos en un cañón. Si hay un núcleo interno sólido, estas ondas deberían rebotar en su superficie y regresar al aterrizador como un eco específico y distintivo. Un estudio previo afirmó haber escuchado estos ecos, sugiriendo un núcleo interno sólido de unos 600 kilómetros de ancho.
Sin embargo, el equipo de este nuevo artículo, liderado por investigadores de la ETH de Zúrich y la Universidad de South Carolina, decidió jugar al detective con un enfoque diferente. En lugar de limitarse a escuchar un eco específico, utilizaron un truco ingenioso llamado "apilamiento de fuentes" (source stacking). Imagina que intentas oír un susurro en una habitación ruidosa. Si le pides a diez personas que susurren lo mismo al mismo tiempo, el susurro se vuelve más fuerte y claro, mientras que el ruido de fondo se cancela a sí mismo. Los científicos tomaron 23 de los mejores martemotos de la misma región (Cerberus Fossae) y apilaron sus señales sísmicas para hacer que los tenues ecos fueran mucho más claros.
El giro: Los ecos son demasiado buenos para ser verdad
Cuando realizaron su análisis, encontraron algo sorprendente. Vieron señales coherentes —ecos claros— que se parecían exactamente a reflexiones de un núcleo interno. Pero aquí está el truco: estos ecos "fantasmales" no aparecieron solo para el núcleo de 600 kilómetros que el estudio anterior sugería. Las mismas señales claras surgieron para toda una gama de tamaños diferentes.
Utilizando su método de apilamiento, el equipo encontró que los datos sísmicos podrían explicarse por un núcleo interno de 200 a 300 kilómetros de ancho, o de 500 a 600 kilómetros, o incluso en cualquier lugar entre 100 y 600 kilómetros para ciertos tipos de ondas. Es como si escucharas un golpe en una puerta e intentaras adivinar quién está ahí. Podrías pensar que es un gigante, pero luego te das cuenta de que una persona de tamaño mediano, un niño pequeño o incluso un perro muy alto podrían hacer exactamente el mismo sonido. Debido a que los datos se ajustan a tantos "invitados" diferentes, los científicos no pueden asegurar con certeza cuál de ellos está realmente allí parado.
El veredicto: Sin pruebas sólidas todavía
El artículo concluye que, si bien los datos son interesantes, no son definitivos. Las señales interpretadas anteriormente como prueba de un núcleo interno sólido de 600 kilómetros no son únicas; pueden explicarse mediante muchos escenarios diferentes. Por lo tanto, los autores afirman que actualmente no hay evidencia sólida que confirme que Marte tiene un núcleo interno sólido. No demostraron que Marte no lo tenga; simplemente demostraron que los datos sísmicos actuales no son lo suficientemente fuertes como para decir que sí lo tiene.
El estudio destaca que las ondas sísmicas que viajan a través del núcleo interno (una fase llamada PKIKKIKP) son particularmente complicadas porque no sabemos exactamente con qué rapidez viaja el sonido dentro de ese núcleo. Esta incertidumbre hace que sea aún más difícil determinar el tamaño. Hasta que obtengamos más datos o mejores formas de escuchar el interior profundo del planeta, la cuestión de si Marte tiene un corazón sólido sigue siendo un misterio abierto, esperando más pistas del Planeta Rojo.
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