Burden of Care, Muslim Religiosity, and Psychological Distress among Family Caregivers of Cancer Patients in Pakistan: A Cross-Sectional Study

Resumen Técnico: Carga del Cuidado, Religiosidad Musulmana y Malestar Psicológico entre Cuidadores Familiares de Pacientes con Cáncer en Pakistán

Planteamiento del Problema
Los cuidadores familiares de pacientes con cáncer enfrentan desafíos físicos, emocresionales y financieros significativos, lo que a menudo conduce a altos niveles de malestar psicológico. Si bien la relación entre la carga del cuidador y el malestar está bien establecida a nivel mundial, el papel de los mecanismos de afrontamiento culturalmente específicos sigue siendo insuficientemente investigado en los contextos del sur de Asia. En Pakistán, un país de mayoría musulmana con una carga de cáncer en rápido aumento y sistemas de apoyo psicosocial formal limitados, la religiosidad es un componente central de la vida diaria y del afrontamiento. Sin embargo, la evidencia empírica sobre cómo la religiosidad musulmana interactúa con la carga del cuidador y el malestar psicológico es escasa. La literatura existente presenta hallazgos mixtos: algunos estudios sugieren que la religiosidad reduce el malestar directamente, mientras que otros indican que puede correlacionarse con un mayor malestar o funcionar indirectamente. Este estudio aborda la brecha en la comprensión de los mecanismos específicos mediante los cuales la religiosidad musulmana influye en la salud mental de los cuidadores de cáncer en Pakistán, probando específicamente si su efecto es directo o mediado a través de la percepción de la carga del cuidador.

Metodología
El estudio empleó un diseño correlacional transversal cuantitativo.

• Participantes: Se reclutó una muestra dirigida de 160 cuidadores familiares informales (parientes que brindan cuidados no remunerados) de centros de día de quimioterapia públicos y privados en Faisalabad, Pakistán. Los criterios de inclusión requirieron que los participantes tuvieran ≥18 años, hablaran urdu y proporcionaran cuidados durante al menos un mes. La muestra consistió en un 62.5% de mujeres y un 37.5% de hombres, con una edad media de 34.16 años.
• Medidas: Se utilizaron tres instrumentos validados y traducidos al urdu:
  1. Carga del Cuidador: Entrevista de Carga de Zarit Modificada (MZBI; 22 ítems, α = .85).
  2. Religiosidad Musulmana: Escala de Creencia en la Acción (BIAC; 10 ítems, α = .76), que mide la frecuencia e intensidad de la creencia y la práctica religiosa.
  3. Malestar Psicológico: Escala de Malestar Psicológico de Kessler (K10; 10 ítems, α = .90), que evalúa la ansiedad y la depresión no específicas.
• Procedimiento: La recolección de datos se llevó a cabo tras obtener la aprobación ética y el consentimiento informado. Los participantes completaron los cuestionarios en aproximadamente 10–15 minutos.
• Análisis: Los datos se analizaron mediante SPSS. Las técnicas incluyeron correlaciones de Pearson, regresión múltiple jerárquica (para identificar predictores de malestar), pruebas t para muestras independientes (para diferencias de grupo), ANOVA de un factor y análisis de mediación con bootstrapping de corrección de sesgo (5,000 remuestreos) para probar la vía indirecta de la religiosidad hacia el malestar a través de la carga.

Resultados Clave

• Asociaciones Bivariadas: La carga del cuidador mostró una correlación positiva significativa con el malestar psicológico ($r = .49, p < .001$). La religiosidad musulmana se correlacionó significativamente de forma negativa tanto con la carga del cuidador ($r = -.27, p < .001$) como con el malestar psicológico ($r = -.21, p < .01$).
• Análisis de Regresión: Un modelo de regresión jerárquica explicó aproximadamente el 34% de la varianza del malestar psicológico ($R^2 = .336$). La carga del cuidador emergió como el predictor único más fuerte ($\beta = .42, p < .001$). Una vez que la carga se introdujo en el modelo, la contribución única de la religiosidad al malestar se volvió no significativa ($\beta = -.05, p = .484$).
• Análisis de Mediación: El análisis de mediación confirmó que la carga del cuidador media plenamente la relación entre la religiosidad musulmana y el malestar psicológico. El efecto indirecto fue significativo (efecto indirecto = $-.128$; IC de corrección de sesgo del 95% [$-.210, -.055$]). Esto indica que una mayor religiosidad se asocia con una menor carga percibida, lo que a su vez conduce a un menor malestar psicológico. El efecto directo de la religiosidad sobre el malestar, controlando la carga, fue no significativo.
• Diferencias Demográficas:
  • Género: Las cuidadoras reportaron significativamente mayor malestar psicológico que los varones ($M = 24.15$ vs. $20.95, p = .013$), aunque no se encontraron diferencias de género significativas en la carga o la religiosidad.
  • Residencia: Los cuidadores que vivían en aldeas reportaron significativamente mayor carga de cuidado que aquellos en ciudades ($M = 45.91$ vs. $40.28, p = .017$).
  • Ocupación: Una tendencia no significativa sugirió que los propietarios de negocios tenían puntuaciones de religiosidad más altas que las amas de casa ($p = .071$).

Contribuciones Clave
Este estudio proporciona el primer marco de mediación que examina la tríada carga-religiosidad-malestar entre los cuidadores de cáncer en Pakistán. Clarifica la literatura previa conflictiva al demostrar que, en este contexto cultural específico, el efecto protector de la religiosidad musulmana sobre la salud mental no es directo, sino que opera "aguas arriba" reduciendo la percepción subjetiva de la carga del cuidador. El estudio también destaca vulnerabilidades demográficas específicas, identificando a las mujeres y a los cuidadores rurales como grupos que experimentan mayores niveles de malestar y carga, respectivamente.

Significancia y Afirmaciones
Los autores afirman que el determinante principal del malestar psicológico entre los cuidadores de cáncer en Pakistán es la propia carga del cuidado. El estudio postula que la religiosidad musulmana sirve como un factor protector, pero su mecanismo es indirecto: las creencias y prácticas religiosas parecen ayudar a los cuidadores a reencuadrar o tolerar las demandas del cuidado, reduciendo así la carga percibida, lo que posteriormente reduce el malestar.

El artículo concluye que las intervenciones en Pakistán deben ser culturalmente sensibles. En lugar de depender únicamente del afrontamiento religioso para "calmar" directamente el malestar, las estrategias efectivas deberían combinar técnicas prácticas de reducción de la carga (por ejemplo, cuidados de relevo, coordinación de cuidados) con recursos religiosos culturalmente congruentes (por ejemplo, oración centrada en el significado, apoyo basado en la mezquita). Se debe prestar especial atención a las cuidadoras y a los cuidadores rurales, quienes son identificados como grupos de alto riesgo. Los autores señalan modestamente que, debido a la naturaleza transversal del estudio, no se pueden extraer conclusiones causales definitivas, y se requiere investigación longitudinal futura para comprender la secuencia temporal de estas variables.