Social Determinants of Health and Multidimensional Health Needs among Immigrants Participating in a Community-based Programme in Portugal: A Cross-sectional Study
Este estudio transversal de 152 inmigrantes en el programa ACOLHER de Portugal revela vulnerabilidades sociales significativas y necesidades de salud multidimensionales no satisfechas, particularmente en lo que respecta a la salud mental y la higiene oral, destacando el papel crítico de las iniciativas de base comunitaria para superar las barreras en el acceso a la atención médica a pesar de la cobertura universal.
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La salud no es simplemente la ausencia de enfermedad; es el resultado de las condiciones en las que las personas nacen, crecen, viven, trabajan y envejecen. Estas condiciones, conocidas como determinantes sociales de la salud, incluyen factores como el lugar donde vive una persona, su capacidad para encontrar trabajo, su educación y el apoyo que recibe de su familia y comunidad. Para las personas que se han mudado a un nuevo país, estos factores suelen volverse más complejos. Incluso cuando una nación ofrece atención médica gratuita para todos, el camino para recibir esa atención puede verse bloqueado por barreras lingüísticas, trámites confusos o una falta de confianza en el sistema. Comprender cómo estas realidades cotidianas moldean el bienestar físico y mental es crucial para construir sociedades donde todos tengan una oportunidad justa de tener una vida saludable.
En la ciudad costera de Almada, Portugal, un equipo de investigadores y trabajadores comunitarios se propuso comprender estos desafíos dentro de un grupo específico: inmigrantes que participan en una iniciativa de apoyo local llamada Programa ACOLHER. Este proyecto de base comunitaria reúne a profesionales de la salud, estudiantes y organizaciones locales para ofrecer exámenes de salud gratuitos y orientación a los recién llegados. Los investigadores querían ir más allá de los simples chequeos médicos para ver el panorama completo de sus vidas. Utilizaron un marco que analiza el lugar de residencia, la raza, la ocupación, el género y las conexiones sociales para mapear los obstáculos específicos que enfrentan estas personas. Al recopilar datos de 152 adultos que asistieron al programa, el equipo documentó no solo su estado de salud, sino también las barreras sociales y estructurales que podrían impedirles mejorar.
Las personas que participaron en el estudio representaban una mezcla diversa de orígenes, con muchos llegando de Cabo Verde, Santo Tomé y Angola, aunque algunos provenían de Brasil y otras naciones. Más de la mitad había llegado a Portugal recientemente, en los últimos pocos años. A pesar de vivir en un país con un sistema de salud universal, los participantes enfrentaron obstáculos significativos. Más de un tercio de ellos informó haber encontrado barreras al intentar acceder a los servicios de salud. Estos obstáculos no se debían a una falta de derechos legales, sino a las dificultades prácticas de navegar un nuevo sistema, a menudo agravadas por el desempleo, redes de apoyo social limitadas e inseguridad en la vivienda. Casi una cuarta parte de los participantes afirmó no tener una red de apoyo cercana en la cual confiar, dejándolos gestionar sus problemas de salud en aislamiento.
Cuando el equipo analizó la salud física y mental de estos participantes, los resultados revelaron un alto nivel de necesidad no cubierta. Casi la mitad de las personas evaluadas en salud mental mostraron signos de angustia psicológica significativa, con síntomas que variaban desde la ansiedad y la depresión hasta sentimientos de paranoia. Esto sugiere que el estrés de la migración, combinado con la incertididad de su situación actual, está pasando una factura pesada a sus mentes. En cuanto a la salud oral, la situación fue igualmente preocupante. Entre los examinados, más de cuatro de cada cinco tenían caries dentales, y casi ocho de cada diez presentaban placa visible en sus dientes. La mayoría no había visitado a un dentista en más de un año y, cuando finalmente buscaban ayuda, solía ser por dolor severo o la necesidad de una extracción, en lugar de por prevención de rutina.
El estudio también examinó otros aspectos de la salud que a menudo se pasan por alto. Para las mujeres que participaron, las evaluaciones de la salud pélvica mostraron que, si bien los síntomas graves no eran la norma, muchas experimentaban problemas leves a moderados de función de la vejiga y el intestino. En el área de la salud cardíaca y metabólica, los datos pintaron un panorama de riesgo. El participante promedio tenía sobrepeso y sus lecturas de presión arterial eran más altas de lo que se considera óptimo. Muchos no tenían un médico de familia asignado, y algunos informaron haber dejado de tomar medicamentos para condiciones como la diabetes o la hipertensión después de mudarse a Portugal. Estos hallazgos resaltan un patrón donde las enfermedades crónicas quedan sin gestionar no porque el tratamiento no esté disponible, sino porque la conexión entre el paciente y el sistema de salud se ha roto.
Los investigadores concluyeron que, si bien el Programa ACOLHER identificó con éxito estas vulnerabilidades profundas, también demostró el valor de llevar los servicios de salud directamente a la comunidad. Al encontrarse con las personas donde ellas están, ofreciendo exámenes en entornos familiares y brindando orientación sobre cómo registrarse en el servicio nacional de salud, tales iniciativas pueden cerrar la brecha entre el derecho legal y la atención real. El estudio sugiere que, para apoyar verdaderamente la salud de los inmigrantes, los sistemas deben hacer más que ofrecer servicios; deben ayudar activamente a las personas a navegar los complejos paisajes sociales y administrativos que a menudo les impiden acceder a dichos servicios. El trabajo subraya que la equidad en salud requiere abordar a la persona de manera integral, incluyendo sus circunstancias sociales, no solo sus síntomas médicos.
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