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Digital and Health Literacy Are Associated with Health-Related Quality of Life Across Cognitive Impairment Stages in Older Adults

Este estudio transversal de 303 adultos mayores en Corea del Sur revela que la alfabetización digital y de salud predicen significativamente la calidad de vida relacionada con la salud en aquellos con cognición normal o levemente deteriorada, pero esta asociación disminuye a medida que el declive cognitivo progresa hacia la enfermedad de Alzheimer.

Autores originales: Juhye Kim, Soyeong Lee, Jung-In Lim, Seonki Chung, Yeeun Byeon, Sewang Lee, Hayeon Song, Jun-Young Lee

Publicado 2026-09-04

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CC BY 4.0

Autores originales: Juhye Kim, Soyeong Lee, Jung-In Lim, Seonki Chung, Yeeun Byeon, Sewang Lee, Hayeon Song, Jun-Young Lee

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

A medida que la población envejece, particularmente en países como Corea del Sur donde el número de personas mayores de sesenta y cinco años crece rápidamente, surge un nuevo desafío junto con el declive natural de las habilidades de memoria y pensamiento. Muchos adultos mayores dependen ahora de los teléfonos inteligentes y los dispositivos digitales para gestionar sus vidas, desde programar citas médicas hasta mantenerse en contacto con la familia. Sin embargo, el uso de estas herramientas requiere un conjunto específico de habilidades conocidas como alfabetización digital, que es la capacidad de encontrar, comprender y utilizar información a través de la tecnología. Esto está estrechamente vinculado a la alfabetización en salud, la capacidad de comprender los consejos médicos y navegar por el sistema sanitario. Aunque los médicos e investigadores han sabido durante mucho tiempo que el declive cognitivo, que va desde lapsos de memoria leves hasta la enfermedad de Alzheimer, dificulta la vida diaria, no han comprendido plenamente cómo estas habilidades digitales y de salud cambian a medida que la mente se debilita, o si mantener estas habilidades agudas ayuda a las personas a sentirse mejor con sus vidas. Comprender esta conexión es vital porque, a medida que la sociedad avanza hacia la atención médica digital, los adultos mayores que no pueden usar estas herramientas corren el riesgo de quedarse atrás, perdiendo potencialmente el acceso a la atención que podría mejorar su bienestar.

Un equipo de investigadores de varias universidades y hospitales de Corea del Sur se propuso explorar esta relación estudiando a trescientos tres adultos mayores, todos de sesenta y cinco años o más. Dividieron a los participantes en tres grupos distintos basados en su salud cognitiva: aquellos con capacidades de pensamiento normales, aquellos con deterioro cognitivo leve y aquellos diagnosticados con la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores pidieron a cada persona que respondiera una serie de preguntas sobre su experiencia con los dispositivos móviles, su confianza en el uso de la tecnología y su capacidad para comprender la información de salud. También midieron cómo se sentían estos individuos respecto a su calidad de vida general, observando tanto su sentido general de bienestar como su capacidad para realizar tareas diarias como caminar, vestirse y gestionar el dolor. El objetivo era ver si ser bueno en el uso de la tecnología o en la comprensión de la información de salud predecía realmente una mejor calidad de vida, y si esta relación cambiaba a medida que el deterioro cognitivo se volvía más severo.

Los resultados revelaron un patrón claro e importante que cambia dependiendo de cuánto afecte la enfermedad al cerebro. Para el grupo con cognición normal, tanto las habilidades digitales como la comprensión de la salud fueron predictores sólidos de una mejor calidad de vida. En este grupo, las personas que se sentían seguras usando sus teléfonos y que comprendían la información de salud reportaron puntuaciones más altas en su bienestar general. Sin embargo, cuando los investigadores analizaron el grupo con deterioro cognitivo leve, el panorama cambió. Aquí, las habilidades digitales siguieron siendo importantes, pero solo para cómo las personas se sentían respecto a su salud a nivel personal, en lugar de su capacidad para funcionar en la vida diaria. La capacidad de comprender la información de salud ya no mostró un vínculo fuerte con qué tan bien se sentían. Finalmente, para el grupo con la enfermedad de Alzheimer, ni las habilidades digitales ni la comprensión de la salud tuvieron una conexión significativa con su calidad de vida. En esta etapa, los investigadores encontraron que la gravedad de la enfermedad y la necesidad de cuidados de otros se convirtieron en los factores dominantes, eclipsando la capacidad individual de la persona para usar la tecnología o comprender los consejos médicos.

El estudio también destacó cómo estas habilidades declinan a medida que el deterioro cognitivo progresa. Los investigadores encontraron que la alfabetización digital disminuyó de manera constante y significativa desde el grupo con pensamiento normal al grupo con deterioro leve, y cayó aún más para aquellos con Alzheimer. Esto sugiere que la capacidad de usar nueva tecnología es una de las primeras cosas en desvanecerse a medida que la mente se debilita. Curiosamente, la alfabetización en salud no siguió esta misma línea recta de declive. El grupo con deterioro cognitivo leve reportó, de hecho, niveles ligeramente superiores de comprensión de la salud que el grupo con pensamiento normal. Los investigadores sugieren que esto podría suceder porque las personas en las etapas iniciales de la pérdida de memoria suelen volverse más conscientes de su condición y buscan activamente información médica, aumentando temporalmente su conocimiento antes de que la enfermedad avance más. Esta distinción muestra que los dos tipos de alfabetización dependen de diferentes partes del cerebro y no se desvanecen a la misma velocidad.

Estos hallazgos sugieren que ayudar a los adultos mayores a mantener su calidad de vida requiere diferentes estrategias dependiendo de su etapa de salud cognitiva. Para aquellos con mentes normales o problemas de memoria leves, enseñarles cómo usar herramientas digitales y comprender la información de salud podría ser una forma poderosa de apoyar su independencia y felicidad. Pero para aquellos con un Alzheimer más avanzado, el enfoque debe alejarse de esperar que naveguen sistemas digitales complejos por su cuenta. En su lugar, el apoyo debe provenir de la modificación de su entorno y de la provisión de una asistencia sólida por parte de los cuidadores. El estudio no demuestra que aprender estas habilidades detendrá el declive cognitivo, pero sí muestra que, para muchos adultos mayores, la capacidad de participar en el mundo digital es una parte significativa de vivir bien, una conexión que se desvanece a medida que la enfermedad progresa.

Resumen Técnico: La alfabetización digital y de salud están asociadas con la calidad de vida relacionada con la salud en diversas etapas del deterioro cognitivo en adultos mayores

Planteamiento del problema
A medida que Corea del Sur transita hacia una sociedad ultraenvejecida, la prevalencia del declive cognitivo, específicamente el Deterioro Cognitivo Leve (DCL) y la Enfermedad de Alzheimer (EA), está aumentando. Si bien las terapias digitales están emergiendo como una intervención potencial, la relación entre la alfabetización digital/de salud y la Calidad de Vida Relacionada con la Salud (CVRS) dentro de las poblaciones con deterioro cognitivo sigue siendo insuficientemente estudiada. Las investigaciones existentes se han centrado principalmente en grupos de enfermedades específicas (por ejemplo, diabetes, EPOC) en lugar del espectro del declive cognitivo. Este estudio aborda la brecha en la comprensión de cómo los perfiles de alfabetización digital y de salud varían a través de las etapas cognitivas (Cognición Normal, DCL, EA) y si estas alfabetizaciones sirven como predictores de la CVRS en adultos mayores.

Metodología
El estudio empleó un diseño de encuesta transversal que involucró a 303 participantes reclutados en el Hospital Boramae en Seúl. Los participantes fueron estratificados en tres grupos basados en criterios clínicos:

Cognición Normal (CN): $n = 121$
Deterioro Cognitivo Leve (DCL): $n = 88$ (diagnosticado mediante los criterios de Petersen)
Enfermedad de Alzheimer (EA): $n = 94$ (diagnosticado mediante los criterios de NINCDS-ADRDA)

Medidas:

Alfabetización Digital: Evaluada mediante cuatro escalas: experiencia con dispositivos móviles (7 ítems), capacidad (11 ítems), actitud (4 ítems) y autoeficacia (4 ítems), utilizando escalas de Likert que oscilan entre 4 y 7 puntos.
Alfabetización de Salud: Medida mediante el Cuestionario de Alfabetización en Salud (HLQ) de 44 ítems, que cubre la experiencia general y los niveles de dificultad subjetiva.
Calidad de Vida Relacionada con la Salud (CVRS): Evaluada mediante el índice EQ-5D-5L (que cubre movilidad, autocuidado, actividades habituales, dolor/malestar, ansiedad/depresión) y la Escala Visual Analógica EQ (EQ-VAS).

Análisis Estadístico:
Los datos fueron analizados utilizando SPSS 27.0. Se utilizó ANOVA de un factor para examinar las diferencias de grupo en las puntuaciones de alfabetización y CVRS. Se realizaron análisis de regresión lineal simple y múltiple para determinar el poder predictivo de la alfabetización digital y de salud sobre las puntuaciones del índice EQ-5D-5L y las puntuaciones de EQ-VAS, tanto para la muestra completa como estratificada por grupo cognitivo.

Resultados Clave

Asociaciones Generales: En la muestra completa, la alfabetización digital demostró la asociación más fuerte con las puntuaciones del índice EQ-5D-5L ( $R^2 = .14$ ), superando a la alfabetización de salud ( $R^2 = .058$ ) y a la alfabetización digital de salud ( $R^2 = .093$ ). Los tres dominios de alfabetización estuvieron significativamente asociados con las puntuaciones de EQ-5D-5L ( $p < .001$ ).
Diferencias de Grupo:
- Alfabetización Digital y Alfabetización Digital de Salud: Mostraron un declive progresivo desde el grupo CN hacia los grupos DCL y EA ( $p < .001$ ).
- Alfabetización de Salud: No siguió un declive monotónico; el grupo DCL reportó puntuaciones medias ligeramente superiores tanto al grupo CN como al grupo EA ( $p = .047$ ).
- Índice EQ-5D-5L: Disminuyó significativamente de CN a DCL y de DCL a EA ( $p < .001$ ).
- EQ-VAS: No se encontraron diferencias significativas entre los tres grupos ( $p = .055$ ).
Poder Predictivo por Grupo:
- Cognición Normal (CN): Tanto la alfabetización digital ( $\beta = .27, p = .003$ ) como la alfabetización de salud ( $\beta = .27, p = .003$ ) fueron predictores significativos de las puntuaciones del índice EQ-5D-5L. Para el EQ-VAS, la alfabetización de salud fue un predictor fuerte ( $\beta = .48, p < .001$ ).
- Deterioro Cognitivo Leve (DCL): La alfabetización digital fue un predictor significativo del EQ-VAS ( $\beta = .40, p < .001$ ), pero ningún tipo de alfabetización predijo significativamente el índice EQ-5D-5L.
- Enfermedad de Alzheimer (EA): Ni la alfabetización digital ni la de salud predijeron significativamente las puntuaciones del índice EQ-5D-5L ni del EQ-VAS.
Análisis de Dominios: La proporción de participantes que reportaron "ningún problema" en las cinco dimensiones del EQ-5D-5L fue mayor en el grupo CN y sustancialmente menor en los grupos DCL y EA. El cambio funcional más pronunciado ocurrió entre CN y DCL, con una diferenciación menos uniforme entre DCL y EA a nivel de dominio.

Contribuciones Clave y Significado
El artículo sostiene que la asociación entre la alfabetización y la CVRS no es uniforme, sino que varía significativamente según el estado cognitivo.

Roles Específicos por Etapa: La alfabetización digital se identifica como un predictor significativo de la CVRS para adultos mayores con cognición intacta o levemente deteriorada (CN y DCL), lo que sugiere que es un objetivo viable para las intervenciones de salud digital en estos grupos.
Trayectorias Divergentes: El estudio destaca que la alfabetización digital y la de salud dependen de recursos cognitivos parcialmente distintos. La alfabetización digital (dependiente de habilidades fluidas como la velocidad de procesamiento) declina progresivamente con el deterioro cognitivo, mientras que la alfabetización de salud (dependiente de habilidades cristalizadas) se mantiene relativamente estable o incluso aumenta ligeramente en la etapa de DCL antes de declinar en la EA.
Implicaciones para la Intervención: Los hallazgos sugieren que las intervenciones basadas en la alfabetización son más efectivas para los grupos CN y DCL. Por el contrario, para individuos con EA, donde la alfabetización pierde poder predictivo, los autores proponen que las intervenciones deben cambiar el enfoque hacia modificaciones ambientales y apoyo al cuidador, en lugar de la mejora de la alfabetización individual.
Limitaciones: Los autores reconocen que el diseño transversal impide la inferencia causal, que el reclutamiento en un solo hospital limita la generalizabilidad y que el uso de medidas de autoinforme puede introducir sesgos.

El estudio concluye que el desarrollo de terapias digitales para las poblaciones que envejecen requiere enfoques adaptados y específicos para cada etapa, reconociendo que la utilidad de la alfabetización como determinante de la calidad de vida disminuye a medida que el declive cognitivo progresa hacia la demencia avanzada.

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