Towards a Policy Framework for Landslide Risk Management in the Western Himalaya: Site Specific Investigations from Ramban and Kishtwar Districts, Jammu and Kashmir, India
Este artículo presenta una investigación exhaustiva de campo sobre los peligros de deslizamientos de tierra en los distritos de Ramban y Kishtwar del Himalaya Occidental para identificar los principales detonantes de inestabilidad y proponer un marco de políticas basado en la ciencia para la mitigación dirigida y la gestión sostenible de riesgos.
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Las montañas del Himalaya son jóvenes, están en constante ascenso y en constante movimiento. Están formadas por rocas que a menudo están fracturadas y son débiles, situadas en laderas empinadas que son constantemente remodeladas por el agua y la gravedad. En este entorno, el suelo no siempre permanece en su lugar. Cuando caen lluvias intensas, el agua se filtra en el suelo y las grietas, actuando como un lubricante que reduce la fricción que mantiene la tierra unida. Esto puede causar que el terreno se deslice, se derrumbe o fluya ladera abajo en un repentino y destructivo torrente. Estos eventos, conocidos como deslizamientos de tierra, flujos de detritos e inundaciones repentinas, no son solo fenómenos naturales; a menudo se ven agravados por la actividad humana. Cuando se cortan carreteras en las laderas, se bloquean los canales de drenaje o se deforestan los bosques, el equilibrio natural se altera, haciendo que las pendientes sean más propensas a fallar. Para los millones de personas que viven en estos valles, comprender exactamente por qué ocurren estos fallos es una cuestión de vida o muerte, ya que determina cómo construir viviendas y carreteras más seguras que puedan resistir la próxima tormenta.
Un equipo de geólogos e hidrólogos viajó recientemente a dos distritos específicos en el Himalaya indio, Ramban y Kishtwar, para investigar por qué los deslizamientos de tierra y las inundaciones siguen destruyendo infraestructuras y poniendo en peligro vidas. Estos distritos se encuentran a lo largo del río Chenab, una región conocida por sus desfiladeros escarpados y su geología frágil. Los investigadores pasaron cinco días recorriendo las zonas afectadas, examinando el terreno, las rocas y el flujo de agua. No dependieron únicamente de modelos informáticos o imágenes de satélite; en su lugar, observaron la evidencia física sobre el terreno para comprender las causas específicas de los fallos en cada ubicación. Su objetivo era ir más allá de las advertencias generales e identificar los desencadenantes precisos —como drenajes bloqueados, manantiales con fugas o muros de contención mal diseñados— que convierten una pendiente pronunciada en una zona de desastre.
La investigación reveló que el principal culpable en casi todos los casos fue la mala gestión del agua. En Ramban, el equipo descubrió que los arroyos naturales, o "nallahs", estaban a menudo obstruidos por escombros o estrechados por la construcción. Cuando llueve, el agua no tiene otro lugar hacia donde ir que no sea desbordarse, lavando el suelo y socavando los cimientos de edificios y carreteras cercanos. En un sitio, un revestimiento de hormigón destinado a proteger un arroyo había, de hecho, empeorado el problema al reducir el ancho del canal, provocando que el agua se acumulara y causara inundaciones en la zona. En otros lugares, el agua de manantiales naturales se filtraba en el suelo, saturando el suelo rico en arcilla hasta que se volvía pesado y resbaladizo. Los investigadores observaron que muchas de las soluciones de ingeniería existentes, como los muros de contención, habían fallado porque carecían de orificios de drenaje adecuados para permitir que esta agua escapara. Sin una forma de liberar la presión, el agua se acumula detrás del muro hasta que empuja la estructura y la derriba.
En Kishtwar, los peligros eran ligeramente diferentes pero igualmente impulsados por el agua y la geología. Aquí, las laderas empinadas compuestas de roca fracturada eran propensas a desprendimientos de rocas repentinos, especialmente cuando las lluvias intensas o la actividad sísmica aflojaban los bloques. En un sitio cerca de un proyecto hidroeléctrico, el equipo descubrió que las capas de roca estaban inclinadas de una manera que las hacía naturalmente propensas a deslizarse hacia la carretera. Incluso donde los ingenieros habían instalado pernos de roca para sujetar la pendiente, la falta de drenaje superficial significaba que el agua continuaba infiltrándose en las grietas, amenazando con deshacer el trabajo realizado. En otro pueblo, un desfiladero estrecho en forma de V canalizó una enorme cantidad de agua y escombros durante un aguacero repentino, arrasando el asentamiento con una fuerza devastadora. El estudio señaló que la propia geometría del valle actuaba como un embudo, concentrando la energía de la inundación y haciendo imposible que el drenaje local pudiera dar abasto.
Los investigadores concluyeron que la forma más eficaz de reducir el riesgo en el futuro inmediato no es necesariamente construir estructuras más grandes y costosas, sino arreglar el flujo del agua. Descubrieron que simplemente limpiar los canales bloqueados, redirigir el agua de los manantiales lejos de las laderas y asegurar que los muros de contención tengan orificios de drenaje funcionales podría reducir significativamente la probabilidad de un deslizamiento de tierra. Para las zonas propensas a desprendimientos de rocas, sugirieron instalar redes de protección y retirar las rocas sueltas de la parte superior de las laderas. En los lugares donde el terreno es blando y rico en arcilla, recomendaron plantar vegetación de raíces profundas para mantener el suelo unido y utilizar técnicas de bioingeniería para estabilizar la superficie. El equipo enfatizó que estas medidas deben adaptarse a cada sitio específico, ya que una solución que funciona para un acantilado rocoso no funcionará para una ladera de lodo.
Este estudio desafía la idea de que una solución de ingeniería única y estándar pueda resolver los problemas de deslizamientos de tierra en toda la región del Himalaya. En su lugar, argumenta a favor de un marco de políticas que priorice la comprensión de la geología y la hidrología locales antes de que comience cualquier construcción. Los autores sugieren que muchos fallos pasados ocurrieron porque los proyectos se diseñaron sin tener plenamente en cuenta cómo el agua se mueve a través del suelo o cómo está estructurada la roca local. Al integrar observaciones detalladas de campo con estrategias de mitigación prácticas y de bajo coste, las comunidades pueden prepararse mejor para la temporada de monzones. Los investigadores proponen un conjunto de directrices que incluye el mantenimiento regular de los sistemas de drenaje, reglas estrictas sobre dónde se puede construir y el uso de sistemas de alerta temprana para avisar a los residentes cuando las condiciones se vuelven peligrosas.
En última instancia, el trabajo en Ramban y Kishtwar destaca que, si bien las montañas siempre serán dinámicas y propensas al movimiento, el riesgo para la vida humana puede gestionarse. La clave reside en respetar las fuerzas naturales en juego y diseñar infraestructuras que trabajen con el paisaje en lugar de contra él. Al centrarse en la tarea sencilla pero crítica de gestionar el agua y estabilizar las laderas con conocimientos específicos de cada sitio, la región puede avanzar hacia un futuro donde el desarrollo y la seguridad coexistan. El estudio proporciona una hoja de ruta clara para responsables políticos e ingenieros, demostrando que con el enfoque adecuado, el ciclo devastador de deslizamientos de tierra e inundaciones puede romperse, protegiendo tanto a las personas como a la economía del Himalaya occidental.
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