Mediating Roles of Educational Attainment and Urbanization on the Relationship between Male Self-Employment and Household Welfare in Sub-Saharan Africa applying GSEM
Mediante el uso de modelos de ecuaciones estructurales generalizados en datos de las DHS de África subsahariana, este estudio revela que el autoempleo masculino impacta negativamente la riqueza del hogar tanto directa como indirectamente al limitar el logro educativo y la urbanización, siendo la urbanización el mediador principal que explica aproximadamente el 35% de esta relación negativa.
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En los vastos y diversos paisajes del África subsahariana, el ritmo diario de la vida económica suele estar marcado por el individuo que trabaja para sí mismo. Para millones de hombres, el trabajo por cuenta propia no es una elección tomada desde una posición de fortaleza, sino una necesidad impulsada por la falta de empleos formales. Trabajan como vendedores ambulantes, pequeños agricultores o artesanos, vendiendo su labor y sus productos directamente a vecinos y mercados locales. Esto contrasta con el empleo asalariado, donde una persona trabaja para un jefe, recibe un cheque regular y a menudo disfruta de mayor estabilidad. Una pregunta de larga data en la economía del desarrollo ha sido si este extendido autoempleo saca a las familias de la pobreza o simplemente las mantiene en ella. Para responder a esto, los investigadores deben mirar más allá del título del trabajo en sí y considerar el entorno en el que ocurre el trabajo. Dos factores destacan como fuerzas poderosas que moldean el futuro de una familia: el nivel de educación que una persona ha alcanzado y si vive en una bulliciosa ciudad o en un pueblo rural. La educación proporciona las herramientas para navegar mercados complejos, mientras que la urbanización ofrece acceso a mejor infraestructura, clientes diversos y oportunidades mejor remuneradas. Comprender cómo encajan estas piezas es crucial para cualquiera que intente mejorar la vida de los hogares en esta región.
Un estudio reciente se propuso desentrañar este complejo tejido examinando las vidas de más de 67.000 hombres en múltiples países de África subsahariana. Los investigadores utilizaron un método sofisticado para rastrear el camino desde el trabajo de un hombre hasta la riqueza general de su familia. No se limitaron a preguntar si los hombres que trabajaban por cuenta propia eran más ricos o más pobres; investigaron cómo el trabajo de un hombre influía en su educación y en su lugar de residencia, y cómo esos dos factores afectaban, a su vez, el bienestar financiero de su familia. Los datos procedían de grandes encuestas representativas a nivel nacional que realizan un seguimiento de la salud y las condiciones de vida, lo que permitió al equipo observar patrones que podrían pasarse por alto en estudios más pequeños. Compararon a los hombres que trabajaban para sí mismos con aquellos que eran asalariados, teniendo en cuenta cuidadosamente las diferencias de edad, estado civil y el país específico en el que vivían para asegurar una comparación justa.
Los hallazgos revelaron un panorama claro y algo desalentador. Los hombres que trabajaban por cuenta propia tendían a tener niveles de educación más bajos y tenían más probabilidades de vivir en zonas rurales en comparación con sus homólogos que tenían empleos asalariados. Esto no es una coincidencia, sino un refleño de cómo está estructurado el mercado laboral en estas regiones, donde el trabajo por cuenta propia suele servir como un recurso de reserva para aquellos con menos oportunidades. El estudio encontró que tanto la educación como vivir en un área urbana actúan como poderosos puentes hacia la riqueza. Las familias donde el cabeza de familia masculino tenía más escolaridad estaban significativamente mejor, y aquellas que vivían en ciudades disfrutaban de una ventaja financiera sustancial sobre las del campo. De hecho, el impulso en la riqueza proporcionado por vivir en un entorno urbano fue incluso mayor que el impulso proporcionado únicamente por la educación.
Cuando los investigadores conectaron estos puntos, surgió una historia específica. El impacto negativo del trabajo por cuenta propia de los hombres sobre la riqueza del hogar no fue solo un resultado directo del trabajo en sí, sino que también fue impulsado por el hecho de que los hombres que trabajaban por cuenta propia tenían menos probabilidades de tener una educación alta o de vivir en ciudades. Aproximadamente un tercio de la brecha de riqueza entre los hombres que trabajan por cuenta propia y los asalariados pudo explicarse por estos dos factores. Sin embargo, incluso después de contabilizar la educación y la ubicación, el trabajo por cuenta propia seguía con una desventaja significativa. Esto sugiere que la naturaleza del trabajo en sí —caracterizada a menudo por ingresos irregulares, falta de beneficios y acceso limitado al crédito— impide que estas familias alcancen las mismas cimas financieras que los trabajadores asalariados. El estudio indica que, si bien el trabajo por cuenta propia es una estrategia de supervivencia vital para muchos, no conduce automáticamente a la prosperidad.
Las implicaciones de esta investigación apuntan hacia la necesidad de políticas más matizadas. Simplemente fomentar que más personas inicien sus propios negocios puede no ser suficiente para sacar a los hogares de la pobreza si esos negocios permanecen aislados en zonas rurales o son gestionados por individuos con una educación limitada. La evidencia sugiere que las intervenciones deben ser holísticas. Los esfuerzos para mejorar la alfabetización y ampliar el acceso a las escuelas deben ir de la mano con estrategias para integrar las zonas rurales en las economías urbanas, como la construcción de mejores carreteras e infraestructura. Al ayudar a los hombres que trabajan por cuenta propia a adquirir habilidades y conectarse con las oportunidades que se encuentran en las ciudades, puede ser posible mitigar las desventajas financieras que enfrentan actualmente. El estudio no pretende haber resuelto el problema de la pobreza, pero proporciona un mapa claro de dónde se encuentran los obstáculos, mostrando que el camino hacia la riqueza de los hogares en el África subsariana requiere abordar tanto las capacidades del trabajador como el lugar donde trabaja.
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