Climate change and health: analysis of national policies and implementation challenges in Nepal
Este estudio revela que, si bien Nepal ha establecido políticas nacionales para abordar el cambio climático y la salud, su implementación a nivel subnacional se ve obstaculizada por la limitada concienciación, la capacidad y el financiamiento insuficientes, y una dependencia de la gestión reactiva de desastres en lugar de estrategias de adaptación proactivas e integradas.
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El aire que respiramos, el agua que bebemos y la comida que comemos están cambiando a medida que el planeta se calienta. Este cambio lento y constante no es solo una historia de aumento de temperaturas; es una historia de cómo esos cambios repercuten en los sistemas que nos mantienen con vida. Cuando el calor extremo, las inundaciones o las sequías golpean, no solo dañan carreteras o cultivos; tensionan las redes mismas de clínicas, hospitales y trabajadores de la salud de los que dependen las comunidades. Para los países con menos recursos, estas presiones pueden ser abrumadoras, convirtiendo problemas de salud manejables en crisis. La pregunta central para científicos y responsables de políticas ya no es solo si el cambio climático afecta la salud, sino cómo construir sistemas de salud que puedan resistir estos impactos sin romperse. Esto significa ir más allá de simplemente reaccionar a los desastres después de que ocurren y, en su lugar, preparar a las comunidades para enfrentar el cambio climático antes de que llegue la próxima tormenta.
En Nepal, una nación definida por sus paisajes dramáticos que van desde llanuras planas y calurosas hasta altas montañas coronadas de nieve, el vínculo entre un clima que se calienta y la salud pública ya es visible. Investigadores de HERD International y sus socios se propusieron comprender cómo se está preparando el país para esta realidad. Analizaron las reglas y planes oficiales escritos por el gobierno y los compararon con lo que realmente sucede sobre el terreno en tres lugares muy diferentes: una bulliciosa ciudad en la capital, una ciudad semiurbana en las llanuras del sur y una remota aldea en las altas montañas. Su objetivo era ver si las fuertes promesas hechas por los líderes nacionales estaban llegando a los funcionarios locales que son responsables de proteger la salud de las personas cada día.
El estudio comenzó leyendo docenas de documentos gubernamentales, desde estrategias nacionales hasta planes locales, para mapear el enfoque oficial del país. Los investigadores encontraron que Nepal de hecho ha creado un conjunto robusto de políticas. El gobierno ha reconocido que el cambio climático es una gran amenaza para la salud y ha escrito planes para adaptarse, incluyendo una estrategia específica para el sector salud conocida como el Plan Nacional de Adaptación de la Salud. Estos documentos reconocen que el aumento de las temperaturas trae más enfermedades como el dengue y la malaria, que las inundaciones pueden contaminar los suministros de agua y que el clima extremo puede dañar los hospitales. A nivel nacional, el liderazgo es claro, con ministerios específicos encargados de coordinar estos esfuerzos.
Sin embargo, cuando los investigadores hablaron con las personas que realmente realizan el trabajo en el campo, surgió un panorama diferente. Realizaron entrevistas en profundidad con treinta y cinco funcionarios, incluyendo médicos, gestores de desastres y líderes de gobiernos locales en los tres sitios seleccionados. La conversación reveló una brecha significativa entre los planes nacionales y la realidad local. Si bien las políticas existen en el papel, las personas responsables de implementarlas a menudo no las conocen, o carecen de las instrucciones específicas sobre cómo convertir esas ideas generales en acciones diarias. En la remota aldea de montaña de Patarasi, por ejemplo, el equipo local de gestión de desastres solo se activa cuando ocurre una crisis. Entre emergencias, el sistema permanece inactivo, y hay poco trabajo de rutina que se realice para prevenir futuros problemas de salud causados por el clima.
Este desencuentro es impulsado por varios obstáculos prácticos. Primero, existe una escasez de conocimiento y capacitación. Muchos trabajadores de la salud y funcionarios locales entienden que el clima está cambiando, pero no poseen las habilidades técnicas para determinar exactamente cómo afectará a su comunidad específica o qué pasos tomar para prepararse. Los programas de capacitación existen, pero son escasos y a menudo se centran en responder a desastres inmediatos en lugar de la prevención a largo plazo. Segundo, el dinero es una barrera importante. Los gobiernos locales tienen presupuestos limitados y, cuando disponen de fondos, estos suelen gastarse en proyectos visibles e inmediatos, como la construcción de carreteras o la distribución de suministros de ayuda tras una inundación, en lugar del trabajo menos visible de construir resiliencia. Los políticos y líderes locales a menudo sienten la presión de mostrar resultados rápidos, lo que hace que la planificación climática a largo plazo sea una prioridad menor.
Los investigadores también descubrieron que la forma en que las diferentes partes del gobierno trabajan juntas es a menudo fragmentada. El cambio climático y la gestión de desastres son tratados frecuentemente por equipos separados que no se comunican lo suficiente entre sí. En la ciudad de Budhanilkantha, por ejemplo, el gobierno local tiene un plan borrador para la resiliencia climática, pero lucha por gestionar los desechos y la contaminación porque depende de la coordinación con una ciudad vecina, lo que crea un cuello de botella. En la ciudad semiurbana de Kapilvastu, los funcionarios de salud señalaron que a menudo esperan a que organizaciones externas les traigan recursos y orientación, en lugar de tener un plan propio e independiente. Esta dependencia de la ayuda externa dificulta la sostenibilidad de los esfuerzos una vez que el apoyo externo se retira.
El estudio concluye que, si bien Nepal ha sentado una base sólida con sus políticas nacionales, el trabajo de construir un sistema de salud resiliente al clima está aún en sus etapas iniciales. El país tiene las ideas correctas en el papel, pero necesita cerrar la brecha hacia la práctica. Esto significa asegurar que los funcionarios locales reciban orientación clara y práctica sobre cómo integrar las consideraciones climáticas en su planificación y presupuesto diario. Requiere invertir en capacitación para que los trabajadores de la salud puedan abordar con confianza los riesgos de salud relacionados con el clima. Lo más importante es que demanda un cambio de mentalidad: pasar de reaccionar ante los desastres a prepararse proactivamente para ellos. Sin estos cambios, la promesa de un sistema de salud que pueda proteger a las personas en un mundo que se calienta seguirá siendo solo eso: una promesa, en lugar de una realidad.
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