Determinants of Vulnerability and Climate Resilience in Indigenous Carib Communities of St. Vincent and the Grenadines
Este estudio de las comunidades caribes indígenas en San Vicente y las Granadinas revela que la infraestructura social, incluyendo los vínculos de parentesco y las organizaciones comunitarias, es un determinante más crítico de la resiliencia y la vulnerabilidad climática que la remoticidad geográfica, destacando la necesidad de fortalecer las redes sociales y el conocimiento local para una reducción efectiva del riesgo de desastres.
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Cuando una tormenta se acerca a un pueblo costero, el peligro no reside solo en el viento o en las olas. También está en las cosas silenciosas e invisibles que suceden antes de que se forme la primera nube: quién tiene dinero para reparar un techo, quién conoce a un vecino que pueda ayudar y quién cree que puede hacer algo para mantenerse a salvo. Durante décadas, los expertos que estudian los desastres han asumido a menudo que los lugares más remotos son los más peligrosos. La lógica parecía sencilla: si un pueblo está lejos de carreteras, hospitales y suministros, debe ser más vulnerable cuando un huracán golpea. Pero este supuesto deja fuera una parte crucial de la historia. Ignora la fuerza de las personas que viven allí, las redes de confianza que han construido y la forma en que se organizan para enfrentar los problemas. Comprender estos factores humanos es esencial, porque cambia nuestra forma de pensar sobre cómo salvar vidas y construir comunidades que puedan sobrevivir al futuro.
Un estudio reciente en la parte noreste de San Vicente y las Granadinas puso esta idea a prueba. Los investigadores viajaron a tres pequeñas comunidades habitadas por el pueblo indígena carib, conocidos localmente como los garífuna. Estos pueblos —Sandy Bay, Owia y Fancy— están todos expuestos a las mismas poderosas tormentas, inundaciones y deslizamientos de tierra. Todos son rurales y algo aislados. Sin embargo, cuando los investigadores observaron de cerca cómo se desempeñaron estas comunidades, encontraron un patrón sorprendente que desafía la vieja forma de pensar. El pueblo más aislado no era el más vulnerable. En cambio, la clave de la supervivencia resultó ser algo mucho más tangible que una ubicación en un mapa: la fuerza del tejido social de la comunidad.
Para entender lo que encontraron, los investigadores primero tuvieron que medir la vulnerabilidad de una manera que capturara el panorama completo. No se limitaron a contar casas o revisar las condiciones de las carreteras. Visitaron 311 hogares en los tres pueblos, hablando con los jefes de familia y realizando discusiones grupales para conocer sus vidas. Crearon un perfil detallado para cada hogar, analizando seis áreas diferentes: quién vivía allí, cuánto dinero ganaban, de qué materiales eran sus casas, qué sentían respecto a los riesgos, cómo se preparaban para las tormentas y a quién podían llamar en busca de ayuda. Combinaron todos estos factores en una puntuación única para cada hogar, lo que les permitió comparar los pueblos de manera justa.
Los resultados revelaron una diferencia sorprendente entre las comunidades. Sandy Bay, que tenía un mayor desempleo y vínculos sociales más débiles, mostró los niveles más altos de vulnerabilidad. Fancy, a pesar de ser el más remoto y difícil de alcanzar, mostró los niveles más bajos de vulnerabilidad. En Fancy, el 84 por ciento de los hogares fueron clasificados como menos vulnerables, en comparación con solo el 49 por ciento en Sandy Bay. Los investigadores descubrieron que las redes sociales de Fancy eran sólidas. Conocían bien a sus vecinos, trabajaban juntos para prepararse para las tormentas y contaban con un equipo local de respuesta ante desastres que era activo y confiable. Cuando un peligro golpeaba, estas personas no esperaban a que llegara la ayuda externa; se ayudaban entre sí de inmediato. En Sandy Bay, donde las conexiones sociales eran más débores y el desempleo era mayor, la gente estaba más aislada y era menos capaz de sobrellevar las situaciones por su cuenta.
El estudio también analizó qué hacía que un hogar específico tuviera más probabilidades de tener dificultades. Los datos mostraron que el dinero importaba, pero también el comportamiento y las relaciones. Los hogares que ganaban menos de 500 dólares al mes tenían muchas más probabilidades de ser vulnerables. Pero aún más poderoso era el papel del apoyo social. Una familia que no podía confiar en parientes fuera de su hogar para obtener ayuda tenía muchas más probabilidades de estar en problemas. Del mismo modo, un hogar que no se sentía personalmente responsable de su propia seguridad, o que no tomaba en serio las advertencias de tormentas, enfrentaba un riesgo mucho mayor. Los investigadores descubrieron que las personas que ignoraban las advertencias tenían unas veinticinco veces más probabilidades de ser clasificadas como vulnerables que aquellas que escuchaban y se preparaban. Esto sugiere que la mentalidad de una comunidad es tan importante como su cuenta bancaria.
Una de las lecciones más importantes de este trabajo es que estar lejos de una ciudad no significa automáticamente que una comunidad esté condenada. El pueblo de Fancy demostró que una sólida infraestructura social —los sistemas informales de confianza, cooperación y liderazgo local— puede proteger a las personas incluso cuando las carreteras físicas son deficientes. En Fancy, los vecinos se cuidaban unos a otros y la comunidad se había organizado para construir puentes peatonales y mejorar el acceso al agua, lo que les ayudó a recuperarse más rápido tras los desastres. En contraste, Sandy Bay sufrió no solo la pobreza, sino también la falta de estos vínculos de conexión. El estudio sugiere que la forma más eficaz de ayudar a las comunidades rurales e indígenas no es solo construir mejores carreteras o enviar más suministros, sino fortalecer los lazos entre las personas.
Los investigadores también señalaron que la vulnerabilidad no es la misma para todos dentro de un mismo pueblo. En Owia, por ejemplo, la parte del pueblo cercana al río y a la costa corría mucho más riesgo que la parte en la colina. Esto demuestra que el peligro es a menudo local y específico, determinado por dónde se asienta una casa y quién vive en ella. El estudio destaca que los hogares encabezados por mujeres y las familias con miembros de edad avanzada o niños pequeños suelen enfrentar mayores desafíos, especialmente si carecen de ingresos o educación. Estos grupos necesitan un apoyo específico, pero también dependen en gran medida de que la comunidad en general intervenga cuando la ayuda formal tarda en llegar.
En última instancia, esta investigación cambia la conversación sobre el riesgo de desastres. Desplaza el enfoque del entorno físico hacia el mundo social. Muestra que la resiliencia no es algo que se compra o se construye con hormigón; es algo que se cultiva a través de las relaciones. Para las comunidades carib indígenas de San Vicente, y para los pueblos rurales de todo el mundo, el camino hacia la seguridad reside en reconocer que su mayor activo es el uno al otro. Al invertir en estas redes sociales y apoyar el liderazgo local, podemos ayudar a las comunidades a construir un escudo que sea mucho más fuerte que cualquier muro. El estudio concluye que, si bien la geografía importa, es la fuerza de la gente y sus conexiones lo que realmente determina quién sobrevive y quién prospera cuando llega la tormenta.
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