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Dexmedetomidine vs. propofol sedation in the prevention of postoperative delirium in cardiac surgery – a randomized controlled trial

En un ensayo controlado aleatorizado de 300 pacientes de cirugía cardíaca, la sedación con dexmedetomidina se asoció con una incidencia numéricamente menor de delirio postoperatorio e independientemente predijo una duración más corta de la ventilación mecánica en comparación con el propofol, aunque la diferencia en las tasas de delirio no alcanzó la significación estadística.

Autores originales: Mihaela Preveden, Vanja Drljević Todić, Jelena Vučković, Teodora Pantić, Lućia Simona Perić, Nikola Bakić, Nataša Marković, Milica Jerković, Bojan Mihajlović, Branislav Crnomarković, Andrej Preveden

Publicado 2026-09-11

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CC BY 4.0

Autores originales: Mihaela Preveden, Vanja Drljević Todić, Jelena Vučković, Teodora Pantić, Lućia Simona Perić, Nikola Bakić, Nataša Marković, Milica Jerković, Bojan Mihajlović, Branislav Crnomarković, Andrej Preveden, Srđan Maletin, Đorđe Ubović, Dragica Andrić, Milanka Tatić, Aleksandar Redžek, Ranko Zdravković

Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). ✨ Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo

Después de una cirugía cardíaca importante, el cerebro a veces puede tropezar. Es una condición conocida como delirio postoperatorio, un estado repentino de confusión donde el paciente lucha por prestar atención, se siente desorientado o experimenta cambios en su percepción de la realidad. Esto no es simplemente un lapsus momentáneo; es una complicación común y seria que afecta aproximadamente a uno de cada cinco pacientes tras una cirugía cardíaca. Cuando esto sucede, el proceso de recuperación se ralentiza, las estancias hospitalarias se prolongan y el riesgo de un deterioro cognitivo a largo plazo aumenta. Para los cirujanos y anestesiólogos, prevenir esta niebla mental es una prioridad absoluta, lo que los lleva a buscar la mejor manera de mantener a los pacientes tranquilos y cómodos mientras despiertan de la cirugía.

Dos fármacos se utilizan con frecuencia para sedar a los pacientes en la unidad de cuidados intensivos después de una cirugía cardíaca: el propofol y la dexmedetomidina. El propofol es un agente bien conocido que induce un estado de sueño profundo, mientras que la dexmedetomidina actúa de forma diferente. Actúa más como un sueño natural, permitiendo que los pacientes sean despertados fácilmente y cooperen sin suprimir tanto su respiración. Debido a que la dexmedetomidina imita el descanso natural y evita la sedación pesada de otros fármacos, muchos expertos esperaban que pudiera proteger al cerebro de la confusión que suele seguir al trauma de la cirugía. La pregunta era si este tipo específico de sedación podría realmente evitar que el delirio se apodere del paciente.

Para encontrar la respuesta, un equipo de investigadores del Instituto de Enfermedades Cardiovasculares de Vojvodina en Serbia llevó a cabo un experimento grande y cuidadosamente controlado. Inscribieron a 300 adultos que estaban programados para un bypass de la arteria coronaria electivo, un procedimiento común para restaurar el flujo sanguíneo al corazón. Al ingresar en la unidad de cuidados intensivos después de su cirugía, los pacientes fueron asignados aleatoriamente para recibir uno de los dos sedantes. La mitad recibió dexmedetomidina y la otra mitad recibió propofol. El equipo médico ajustó la dosis de cada fármaco para mantener a los pacientes en un estado de calma pero receptivo, con el objetivo de alcanzar un nivel de sedación donde el paciente pudiera ser despertado fácilmente.

Los investigadores luego vigilaron de cerca los signos de delirio, evaluando a los pacientes el día de la cirugía y nuevamente al día siguiente. Utilizaron una herramienta estándar y validada diseñada para detectar la confusión en pacientes críticamente enfermos, asegurando que la evaluación fuera consistente y fiable. El objetivo era ver si el grupo que recibía dexmedetomidina presentaba menos casos de delirio que el grupo que recibía propofol. Los resultados mostraron que el delirio ocurrió en aproximadamente el 18 por ciento de todos los pacientes. En el grupo que recibió propofol, el 20 por ciento desarrolló delirio, mientras que en el grupo de dexmedetomidina, la tasa fue ligeramente inferior, situándose en el 15 por ciento.

Sin embargo, cuando los investigadores analizaron estas cifras estadísticamente, la diferencia no fue lo suficientemente grande como para ser considerada una victoria definitiva para la dexmedetomidina. Los datos sugirieron que, si bien la dexmedetomidina podría reducir el riesgo, el estudio no pudo demostrar con certeza que fuera mejor que el propofol para prevenir esta complicación específica. Las cifras apuntaban en una dirección favorable, pero no cruzaron el umbral requerido para declarar un ganador claro. Este hallazgo coincide con otras investigaciones recientes que sugieren que la elección de un solo fármaco puede no ser suficiente para detener el delirio, el cual es probablemente causado por una mezcla compleja de factores, incluyendo la cirugía misma, la respuesta inflamatoria del cuerpo y la salud general del paciente.

Aunque el objetivo principal de prevenir el delirio no arrojó un resultado estadísticamente significativo, el estudio sí descubrió un beneficio claro en otra área. Los pacientes que recibieron dexmedetomidina pudieron respirar por sí mismos más pronto. Los datos mostraron que el tiempo pasado con un ventilador mecánico fue más corto para aquellos con dexmedetomidina, incluso tras tener en cuenta otros factores como la edad. Esto sugiere que el fármaco ayuda a los pacientes a despertar y respirar más rápidamente, lo cual es un resultado valioso para la recuperación. En contraste, los dos grupos pasaron aproximadamente la misma cantidad de tiempo en la unidad de cuidados intensivos y en el hospital, y no hubo diferencias significativas en otras complicaciones como ritmos cardíacos irregulares o la necesidad de transfusiones de sangre.

El estudio destaca que, si bien la dexmedetomidina ofrece un camino más suave hacia el despertar y puede ayudar a los pacientes a dejar el ventilador más rápido, no parece ser un escudo mágico contra la confusión postoperatoria. Los investigadores concluyeron que, para los pacientes sometidos a este tipo de cirugía cardíaca, la dexmedetomidina es una alternativa viable al propofol, particularmente por su capacidad para acortar el tiempo en la máquina de respiración. Sin embargo, prevenir el delirio probablemente requiere una estrategia más amplia que vaya más allá de la simple elección de un sedante sobre otro, involucrando el manejo cuidadoso del dolor, el sueño y la estabilidad general del paciente durante los días críticos posteriores a la cirugía.

Resumen Técnico: Dexmedetomidina vs. Propofol en la Sedación para la Prevención del Delirio Postoperatorio en Cirugía Cardíaca

Planteamiento del Problema
El delirio postoperatorio (DPO) es una complicación prevalente y grave tras la cirugía cardíaca, que afecta aproximadamente al 20–50% de los pacientes. Está asociado con una hospitalización prolongada, estancias extendidas en la unidad de cuidados intensivos (UCI), un aumento de la morbilidad y la mortalidad, y un deterioro cognitivo a largo plazo. Aunque se teoriza que la dexmedetomidina, un agonista $\alpha_2$ -adrenérgico, reduce la incidencia del DPO al imitar el sueño natural, atenuar las respuestas inflamatorias sistémicas y minimizar la necesidad de medicamentos deliriogénicos (como las benzodiazepinas y los opioides), la evidencia actual sigue siendo conflictiva. Algunos estudios sugmiere un efecto protector, mientras que otros indican que no hay un beneficio significativo sobre los sedantes tradicionales como el propofol. Este estudio tuvo como objetivo resolver esta incertidumbre comparando la eficacia de la dexmedetomidina frente al propofol en la prevención del DPO temprano, específicamente en pacientes sometidos a bypass de arteria coronaria (BAC) electivo con circulación extracorpórea (CEC).

Metodología
El estudio fue un ensayo clínico prospectivo, aleatorizado, controlado y de un solo ciego realizado en el Instituto de Enfermedades Cardiovasculares de Vojvodina.

Población: Se reclutaron 300 pacientes adultos (>18 años) sometidos a BAC con CEC. Los criterios de inclusión requerían una fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI) preoperatoria $\ge$ 40%. Los criterios de exclusión incluyeron trastornos psiquiátricos mayores, epilepsia, demencia grave, insuficiencia hepática/renal significativa y anomalías específicas de la conducción cardíaca (p. ej., bradicardia <50 lpm, bloqueo AV de alto grado).
Intervención: Los pacientes fueron aleatorizados 1:1 en dos grupos:
- Grupo Dexmedetomidina: Recibió infusión continua (0.1–0.7 µg/kg/h).
- Grupo Propofol: Recibió infusión continua (1.5–4 mg/kg/h).
- La sedación se tituló para alcanzar una puntuación en la Escala de Agitación-Sedación de Richmond (RASS) de −2 a 0.
Medidas de Resultado:
- Resultado Primario: Incidencia de DPO evaluada mediante el Método de Evaluación de la Confusión para la Unidad de Cuidados Intensivos (CAM-ICU) el día de la cirugía y el primer día postoperatorio.
- Resultados Secundarios: Duración de la ventilación mecánica (VM), estancia en la UCI y en el hospital (LOS), incidencia de fibrilación auricular postoperatoria (FA PO) y requerimientos de transfusión de sangre.
Análisis Estadístico: El estudio tuvo la potencia para detectar una diferencia en la incidencia de DPO basada en la literatura previa (17.5% vs. 31.5%), requiriendo 146 pacientes por grupo (total 300). Los análisis incluyeron pruebas de chi-cuadrado, pruebas de Mann-Whitney U, regresión logística binaria para las razones de probabilidad (odds ratios) de DPO, y regresión lineal multivariable para la duración de la VM.

Resultados Clave

Incidencia de DPO (Resultado Primario): El DPO ocurrió en 53 pacientes (17.7%) en total. La incidencia fue del 15.3% (23/150) en el grupo de dexmedetomidina y del 20.0% (30/150) en el grupo de propofol. Esta diferencia no fue estadísticamente significativa ( $p = 0.364$ $p = 0.364$ ).
- La regresión logística indicó que la dexmedetomidina se asoció con menores probabilidades de DPO (OR 0.724, IC 95% 0.398–1.317), pero esto no alcanzó la significancia estadística ( $p = 0.290$ ).
- Se observó un aumento temporal significativo del delirio desde el día de la cirugía (3.7%) hasta el primer día postoperatorio (16.3%) en toda la cohorte ( $p < 0.001$ ).
Resultados Secundarios:
- Ventilación Mecánica: Aunque la duración mediana fue numéricamente más corta en el grupo de dexmedetomidina (7.0 horas) en comparación con el grupo de propofol (7.5 horas), la comparación no ajustada no fue significativa ( $p = 0.159$ ). Sin embargo, la regresión lineal multivariable identificó a la dexmedetomidina como un predictor independiente de una menor duración de la VM (B = -1.217, $\beta$ = -0.147, $p = 0.010$ ).
- Estancia Hospitalaria: No se encontraron diferencias significativas en la estancia en la UCI (mediana de 1.0 día para ambos, $p = 0.148$ ) ni en la estancia hospitalaria total (mediana de 9 vs. 10 días, $p = 0.851$ ).
- Otras Complicaciones: No se observaron diferencias significativas en la incidencia de FA PO (35.3% vs. 30.7%, $p = 0.461$ ) ni en los requerimientos de transfusión de glóbulos rojos (50.7% vs. 52.7%, $p = 0.817$ ).

Significancia y Afirmaciones
Los autores concluyen que, si bien la dexmedetomidina se asoció con una incidencia numéricamente menor de delirio postoperatorio temprano y con una asociación independiente con una menor duración de la ventilación mecánica, no demostró una superioridad estadísticamente significativa sobre el propofol para el criterio de valoración primario de la prevención del DPO en esta población específica.

El estudio sugiere que la elección del agente sedante (dexmedetomidina vs. propofol) dentro de protocolos estandarizados puede no ser el determinante principal del riesgo de DPO. En su lugar, los autores postulan que la prevención del delirio probablemente requiere un enfoque multimodal que aborde la optimización hemodinámica, la analgesia, la movilización temprana y la preservación del ciclo sueño-vigilia. Los hallazgos coinciden con otros ensayos recientes (p. ej., DEXACET) que sugieren que la dexmedetomidina por sí sola puede ser insuficiente para prevenir el DPO, resaltando la naturaleza compleja y multifactorial del delirio postoperatorio. Los autores enfatizan que sus resultados no respaldan la superioridad rutinaria de la dexmedetomidina sobre el propofol para la prevención del delirio en pacientes con BAC, aunque el beneficio potencial respecto a una extubación más temprana amerita mayor investigación en estudios más amplios y estratificados por riesgo.

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