Feasibility study of the Strength in Numbers program in secondary school classrooms
Este estudio de factibilidad de un solo brazo demuestra que el programa "Strength in Numbers", el cual integra un breve entrenamiento de resistencia con la instrucción de matemáticas, es factible de implementar en aulas de secundaria, como lo evidencian el alto reclutamiento, la entrega completa de las sesiones y la sólida aceptabilidad por parte de los docentes.
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Para muchos estudiantes, el aula de matemáticas es un lugar de tensión silenciosa. Es un entorno donde la presión por rendir puede sentirse pesada, lo que a menudo conduce a una sensación de preocupación o incluso de miedo al enfrentarse a los números y los problemas. Este sentimiento, conocido como ansiedad matemática, no es solo un nerviosismo temporal; puede bloquear la capacidad del cerebro para concentrarse, dificultando el aprendizaje y la resolución de problemas. Al mismo tiempo, las escuelas son cada vez más conscientes de que los estudiantes necesitan mover sus cuerpos para pensar con claridad. La investigación ha demostrado durante mucho tiempo que la actividad física puede agudizar la mente, mejorar la atención y ayudar a los estudiantes a mantenerse comprometidos con su trabajo. El desafío para los educadores ha sido encontrar una manera de introducir el movimiento en el aula sin interrumpir la lección o hacer que los estudiantes sientan que están perdiendo un valioso tiempo de enseñanza.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle en Australia se propuso probar una nueva idea que combina estos dos mundos. Desarrollaron un programa llamado "Strength in Numbers" (Fuerza en los Números), que plantea una pregunta sencilla: ¿puede un breve estallido de ejercicio físico, realizado directamente en el pupitre del estudiante, ayudar a reducir la ansiedad y mejorar la concentración durante una lección de matemáticas? El programa fue diseñado para estudiantes de secundaria, un grupo que a menudo lucha tanto con el compromiso como con la confianza en las matemáticas. En lugar de pedir a los estudiantes que abandonen sus asientos o utilicen equipos especiales, la intervención utilizó videos cortos de cinco minutos. Estos videos guiaban a los estudiantes a través de movimientos sencillos de fortalecimiento muscular, como sentadillas o flexiones contra sus escritorios, mientras respondían simultáneamente preguntas matemáticas. La respuesta a cada pregunta no se escribía, sino que se indicaba mediante el movimiento específico que realizaba el estudiante. El objetivo era ver si esta mezcla de esfuerzo físico y desafío mental podía lograr que el inicio de una lección de matemáticas fuera menos estresante y más efectivo.
Los investigadores probaron este enfoque en una sola escuela secundaria en Nueva Gales del Sur, Australia, involucrando a dos clases de matemáticas de 9º año con un total de cincuenta estudiantes. Los estudiantes tenían mayoritariamente catorce años y la mayoría provenía de entornos de nivel socioeconómico bajo. Durante un período de tres semanas, los profesores reprodujeron estos videos de cinco minutos al comienzo de sus clases dos veces por semana. Antes de que comenzara el estudio, los profesores recibieron una breve sesión de capacitación para aprender a utilizar los videos y asegurar que los ejercicios fueran seguros. Los investigadores observaron de cerca para ver si el programa podía entregarse según lo previsto, si los profesores y los estudiantes consideraban que era aceptable y si los estudiantes se mantenían comprometidos. También midieron si los estudiantes se sentían menos ansiosos por las matemáticas inmediatamente después de la actividad y si pasaban más tiempo concentrados en su trabajo durante el resto de la lección.
Los resultados de esta prueba inicial fueron alentadores. El programa demostró ser factible, lo que significa que pudo implementarse con éxito en un entorno escolar real sin problemas mayores. Los profesores realizaron cada una de las sesiones planificadas y la gran mayoría de los estudiantes participó. De hecho, la captación de estudiantes fue mayor de lo esperado, con un ochenta y seis por ciento de los invitados que aceptaron participar. Los profesores informaron que el programa era aceptable y que se sentían capaces de impartirlo. Señalaron que los estudiantes generalmente eran capaces de completar los ejercicios y responder las preguntas, aunque hubo algunos contratiempos logísticos menores, como problemas de conectividad a internet o que la música de los videos era demasiado fuerte para un aula de planta abierta. A pesar de estos pequeños desafíos, los estudiantes se mantuvieron en la tarea durante la mayor parte del período de observación, con una clase mostrando niveles de concentración particularmente altos.
Más allá de la logística, el estudio analizó cómo se sentían los estudiantes. Los investigadores encontraron mejoras pequeñas pero significativas en los sentimientos inmediatos de los estudiantes hacia las matemáticas. Después de solo cinco minutos de movimiento y pensamiento, los estudiantes informaron sentirse más listos para aprender, más seguros de sus capacidades y menos nerviosos respecto a la asignatura. Estos cambios ocurrieron rápidamente, justo después de la actividad, lo que sugiere que un breve descanso físico podría actuar como un botón de reinicio para la mente. Sin embargo, el estudio no encontró cambios grandes en la ansiedad a largo plazo de los estudiantes sobre las matemáticas, que es un sentimiento más profundo y persistente que probablemente tome más tiempo cambiar. Los investigadores también observaron que el nivel de compromiso variaba entre las dos clases, lo que sugiere que el entorno específico del aula y cómo se emparejaban las preguntas con las lecciones actuales de los estudiantes podrían influir en qué tan bien funciona el programa.
Los autores advierten cuidadosamente que este fue un estudio pequeño e inicial diseñado para probar si la idea era viable, no para demostrar que es una solución perfecta. No incluyeron un grupo de control de estudiantes que no realizaran los ejercicios, por lo que no pueden afirmar con certeza que las mejoras se debieran únicamente al programa. También reconocieron que los videos que crearon aún no estaban pulidos y que las preguntas a veces resultaban demasiado difíciles o el tiempo era demasiado ajustado para algunos estudiantes. Estos no son fracasos, sino pistas sobre cómo mejorar el programa. Los investigadores sugieren que las versiones futuras podrían dar a los profesores más libertad para elegir temas matemáticos que coincidan con sus lecciones actuales y para ajustar los ejercicios para que se adapten al espacio específico de su aula. También proponen que el uso de inteligencia artificial para generar preguntas personalizadas podría hacer que el programa sea más flexible y atractivo para cada estudiante.
En última instancia, este estudio sugiere que integrar el movimiento en las lecciones de matemáticas es una idea práctica y prometedora. Muestra que los profesores pueden introducir actividad física sin perder tiempo de instrucción y que los estudiantes pueden responder positivamente a una lección que comienza con movimiento. Si bien el programa aún no es un producto terminado, los hallazgos proporcionan una base sólida para una prueba más grande y rigurosa en el futuro. Si el programa puede refinarse para adaptarse mejor a diferentes aulas y necesidades de los estudiantes, podría convertirse en una herramienta valiosa para ayudar a los estudiantes a sentirse más seguros y comprometidos en las matemáticas, convirtiendo una fuente de ansiedad en una oportunidad para la conexión y el aprendizaje.
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