Evaluating the effects of different anaerobic digestate rates on the growth, yield, and chlorophyll content of finger millet (Eleusine coracana) grown in biochar treated soil under semi-arid ecosystems of Zimbabwe
Este estudio demuestra que la aplicación de 4000 ml de digestato anaeróbico a suelo tratado con biochar mejora significativamente la altura del tallo, el contenido de clorofila y el rendimiento de grano del mijo finger en los ecosistemas semiáridos de Zimbabue.
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En los paisajes secos y calcinados por el sol del sur de Zimbabue, los pequeños agricultores enfrentan una lucha constante para cultivar suficientes alimentos. El suelo es a menudo delgado y pobre en nutrientes, y la lluvia es escasa e impredecible. Durante generaciones, los agricultores han dependido de un cereal resistente llamado mijo de dedo. Este cultivo es un salvavidas; puede sobrevivir a sequías que matarían a otras plantas, se almacena bien durante años sin echarse a perder y está lleno de minerales esenciales como el calcio y el hierro. Sin embargo, a pesar de su resiliencia, el grano suele producir rendimientos bajos porque el suelo carece de los nutrientes específicos que necesita para prosperar. Los agricultores intentan solucionar esto con frecuencia utilizando fertilizantes químicos diseñados para el maíz, pero estas mezclas genéricas a menudo no logran proporcionar el equilibrio adecuado de nutrientes para el mijo de dedo e incluso pueden dañar el suelo con el tiempo al volverlo demasiado salino.
Para encontrar una mejor solución, los investigadores están mirando hacia una combinación de dos recursos naturales: el biochar y el digestato anaeróbico. El biochar es una sustancia similar al carbón que se obtiene calentando material vegetal en un entorno con poco oxígeno; actúa como una esponja en el suelo, reteniendo el agua y los nutrientes para que no se laven. El digestato anaeróbico es un fertilizante líquido rico en nutrientes producido cuando los desechos orgánicos, como el estiércol animal y los restos de comida, se descomponen sin oxígeno. Cuando estos dos se utilizan juntos, ofrecen una forma de alimentar el suelo y al cultivo sin los efectos secundarios agresivos de los productos químicos sintéticos. La pregunta que los investigadores querían responder era simple: si mezclan este fertilizante líquido natural con biochar, ¿pueden cultivar más mijo de dedo en estas condiciones semiáridas y difíciles?
Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Gwanda se propuso probar esta idea en el distrito de Filabusi, una región típica de las zonas de agricultura seca de Zimbabue. Prepararon el suelo añadiendo una cantidad específica de biochar a cada parcela, asegurando que el terreno tuviera una mejor estructura para retener la humedad. En este suelo tratado, plantaron semillas de mijo de dedo y aplicaron diferentes cantidades del digestato líquido. Algunas parcelas no recibieron nada de líquido para servir como base de comparación, mientras que otras recibieron dosis pequeñas, medianas o grandes del agua rica en nutrientes. El objetivo era ver si añadir más de este fertilizante natural haría que las plantas crecieran más altas, más verdes y más productivas.
Los resultados mostraron que las semillas brotaron igual de bien en todas las parcelas, independientemente de cuánto fertilizante líquido se añadiera. Este fue un hallazgo importante porque significó que el líquido no dañó las semillas ni impidió su crecimiento, incluso con las dosis más altas. Sin embargo, una vez que las plantas comenzaron a crecer, las diferencias se hicieron evidentes. Las parcelas que recibieron la mayor cantidad de digestato produjeron las plantas más altas. Al final de la temporada de crecimiento, las plantas en las parcelas de dosis alta habían crecido significamente más que las de las parcelas de control que no recibieron fertilizante. Esta altura adicional indicaba que las plantas estaban utilizando los nutrientes para construir tallos y hojas fuertes.
El verdor de las hojas, que es un signo de qué tan bien una planta produce alimento a partir de la luz solar, también mejoró con más fertilizante. Los investigadores midieron esto utilizando un dispositivo portátil que lee la intensidad del color de las hojas. Las plantas que recibieron la dosis más alta de digestato tenían las hojas de un verde más profundo, lo que sugiere que estaban absorbiendo el nitrógeno y otros nutrientes de manera muy eficiente. Este verdor se tradujo directamente en la cosecha final. Las parcelas con más digestato produjeron más grano. El rendimiento más alto alcanzó casi 2.369 kilogramos por hectárea, un aumento significativo en comparación con las parcelas que no recibieron fertilizante, que produjeron poco más de 1.772 kilogramos por hectárea. Incluso una pequeña cantidad de líquido ayudó, pero las mayores ganancias provinieron de las dosis más grandes.
El estudio sugiere que combinar el biochar con este tipo específico de fertilizante orgánico es una forma poderosa de impulsar la producción de mijo de dedo en regiones secas. Es probable que el biochar ayudara al mantener los nutrientes del fertilizante líquido cerca de las raíces de las plantas, evitando que se perdieran en el suelo. Esto permitió que el mijo de dedo tuviera acceso a un suministro constante de alimento durante todo su ciclo de crecimiento. Los investigadores concluyeron que los agricultores en estas áreas semiáridas podrían utilizar este método para cultivar más alimentos sin depender de fertilizantes químicos costosos o potencialmente dañinos. Al mezclar desechos disponibles localmente en un líquido rico en nutrientes y aplicarlo a un suelo tratado con biochar, los agricultores de pequeña escala tienen un camino práctico y sostenible hacia mejores cosechas.
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