Evaluating the effects of different anaerobic digestate rates on the growth, yield, and chlorophyll content of finger millet (Eleusine coracana) grown in biochar treated soil under semi-arid ecosystems of Zimbabwe
Este estudo demonstra que a aplicação de 4000 ml de digestato anaeróbico ao solo tratado com biochar aumenta significativamente a altura do caule, o teor de clorofila e o rendimento de grãos de milhete nos ecossistemas semiáridos do Zimbábue.
Artigo original sob licença CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta é uma explicação gerada por IA do artigo abaixo. Não foi escrita nem endossada pelos autores. Para precisão técnica, consulte o artigo original. Ler aviso legal completo
Nas paisagens secas e castigadas pelo sol do sul do Zimbábue, os pequenos agricultores enfrentam uma luta constante para cultivar comida suficiente. O solo é frequentemente raso e pobre em nutrientes, e a chuva é escassa e imprevisível. Por gerações, os agricultores têm dependido de um grão resistente chamado milhete de dedo (finger millet). Este cultivo é uma tábua de salvação; pode sobreviver a secas que matariam outras plantas, armazena-se bem durante anos sem se estragar e é rico em minerais essenciais como cálcio e ferro. No entanto, apesar da sua resiliência, o grão produz frequentemente baixos rendimentos porque o solo carece dos nutrientes específicos de que necessita para prosperar. Os agricultores tentam frequentemente corrigir isto utilizando fertilizantes químicos concebidos para o milho, mas estas misturas genéricas muitas vezes falham em fornecer o equilíbrio correto de nutrientes para o milhete de dedo e podem até danificar o solo ao longo do tempo, tornando-o demasiado salino.
Para encontrar uma solução melhor, os investigadores estão a olhar para uma combinação de dois recursos naturais: o biochar e o digestato anaeróbico. O biochar é uma substância semelhante a carvão produzida através do aquecimento de matéria vegetal num ambiente com pouco oxigénio; funciona como uma esponja no solo, retendo água e nutrientes para que não sejam lavados. O digestato anaeróbico é um fertilizante líquido rico em nutrientes produzido quando resíduos orgânicos, como estrume animal e restos de comida, se decompõem sem oxigénio. Quando estes dois são usados em conjunto, oferecem uma forma de alimentar o solo e a cultura sem os efeitos secundários severos dos produtos químicos sintéticos. A questão que os investigadores queriam responder era simples: se misturarem este fertilizante líquido natural com biochar, conseguirão cultivar mais milhete de dedo nestas condições semiáridas difíceis?
Uma equipa de cientistas da Universidade de Gwanda partiu para testar esta ideia no distrito de Filabusi, uma região típica das áreas de agricultura seca do Zimbábue. Prepararam o solo adicionando uma quantidade específica de biochar a cada parcela, garantindo que o solo tivesse uma melhor estrutura para reter a humidade. Neste solo tratado, plantaram sementes de milhete de dedo e aplicaram diferentes quantidades do digestato líquido. Algumas parcelas não receberam líquido nenhum para servir de base, enquanto outras receberam doses pequenas, médias ou grandes da água rica em nutrientes. O objetivo era ver se a adição de mais deste fertilizante natural faria com que as plantas crescessem mais altas, mais verdes e mais produtivas.
Os resultados mostraram que as sementes germinaram tão bem em todas as parcelas, independentemente de quanto fertilizante líquido foi adicionado. Esta foi uma descoberta importante porque significou que o líquido não prejudicou as sementes nem impediu o seu crescimento, mesmo nas doses mais elevadas. No entanto, assim que as plantas começaram a crescer, as diferenças tornaram-se claras. As parcelas que receberam a maior quantidade de digestato produziram as plantas mais altas. No final da época de cultivo, as plantas nas parcelas com dose elevada tinham crescido significativamente mais do que as das parcelas de controlo que não receberam fertilizante. Esta altura extra indicava que as plantas estavam a usar os nutrientes para construir caules e folhas fortes.
O verde das folhas, que é um sinal de quão bem uma planta está a produzir alimento a partir da luz solar, também melhorou com mais fertilizante. Os investigadores mediram isto utilizando um dispositivo portátil que lê a intensidade da cor das folhas. As plantas que receberam a dose mais alta de digestato tinham as folhas de um verde mais profundo, sugerindo que estavam a absorver azoto e outros nutrientes de forma muito eficiente. Este verde traduziu-se diretamente na colheita final. As parcelas com mais digestato produziram mais grão. O rendimento mais elevado atingiu quase 2.369 quilogramas por hectare, um aumento significativo comparado com as parcelas que não receberam fertilizante, que produziram pouco mais de 1.772 quilogramas por hectare. Mesmo uma pequena quantidade de líquido ajudou, mas os maiores ganhos vieram das doses maiores.
O estudo sugere que combinar biochar com este tipo específico de fertilizante orgânico é uma forma poderosa de impulsionar a produção de milhete de dedo em regiões secas. O biochar provavelmente ajudou ao manter os nutrientes do fertilizante líquido próximos das raízes das plantas, evitando que fossem perdidos no solo. Isto permitiu que o milhete de dedo acedesse a um fornecimento constante de alimento durante todo o seu ciclo de crescimento. Os investigadores concluíram que os agricultores nestas áreas semiáridas poderiam utilizar este método para cultivar mais alimentos sem depender de fertilizantes químicos caros ou potencialmente prejudiciais. Ao misturar resíduos localmente disponíveis num líquido rico em nutrientes e o aplicar num solo tratado com biochar, os pequenos agricultores têm um caminho prático e sustentável para melhores colheitas.
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