Pattern and Clinical Profile of Tuberculosis Cases Attending a Tertiary Care Centre in Central Kerala, India

La tuberculosis es una enfermedad antigua causada por una bacteria microscópica que ataca principalmente a los pulmones, aunque puede viajar a otras partes del cuerpo. Durante décadas, los médicos han sabido que, si bien la infección suele comenzar en el pecho, también puede alojarse en los ganglios linfáticos, el revestimiento del corazón o el cerebro, una forma de la enfermedad conocida como tuberculosis extrapulmonar. En muchas partes del mundo, el patrón de quién se enferma y dónde se esconde la infección varía significamente. En la India, que posee la mayor parte de la carga mundial de esta enfermedad, comprender estos patrones locales es crucial. Los funcionarios de salud pública necesitan saber no solo cuántas personas están enfermas, sino si la infección aparece en los pulmones o en otros lugares, y qué otros problemas de salud están enfrentando estos pacientes. Este conocimiento ayuda a los médicos a elegir las pruebas y los tratamientos adecuados, y guía los programas de salud pública en su carrera para eliminar la enfermedad.

En un estudio reciente realizado en un importante hospital en el centro de Kerala, India, un equipo de investigadores se propuso mapear el paisaje específico de los casos de tuberculosis en su región. Examinaron los registros médicos de 391 pacientes que habían sido diagnosticados con la enfermedad entre enero de 2024 y diciembre de 2025. El objetivo era comprender el perfil típico de estos pacientes: sus edades, sus géneros, los síntomas de los que se quejaban y las otras condiciones de salud que estaban gestionando junto con la infección. Los investigadores también examinaron cómo se detectó la enfermedad y si las bacterias mostraban signos de resistencia a los medicamentos comunes.

El estudio reveló un patrón sorprendente que difiere de la imagen clásica de una enfermedad centrada en los pulmones. En este entorno hospitalario, la mayoría de los pacientes, casi dos tercios, sufrían de tuberculosis extrapulmonar, donde la infección se había extendido más allá de los pulmones. Solo aproximadamente un tercio de los casos estaban confinados al pecho. Cuando los investigadores analizaron quién tenía más probabilidades de tener esta forma de la enfermedad, descubrieron que los adultos jóvenes y las mujeres tenían una probabilidad significativamente mayor de presentar tuberculosis extrapulmonar en comparación con los adultos mayores y los hombres. Si bien el número total de pacientes masculinos fue mayor, el riesgo específico de que la infección apareciera fuera de los pulmones fue notablemente mayor para las pacientes mujeres y aquellas menores de 49 años.

Los pacientes del estudio no solo luchaban contra la tuberculosis; muchos gestionaban otros problemas de salud crónicos. Más de tres de cada diez pacientes también tenían diabetes, y una proporción similar tenía presión arterial alta. Estas condiciones coexistentes son importantes porque pueden complicar el tratamiento de la tuberculosis y afectar la recuperación de un paciente. Los síntomas más comunes que llevaron a estos pacientes al hospital fueron una tos persistente, fiebre y pérdida de peso inexplicable. Sin embargo, debido a que la infección a menudo estaba fuera de los pulmones, algunos pacientes presentaron quejas diferentes, como dolor de espalda, hinchazón en áreas específicas o problemas con el sistema nervioso central.

Para confirmar el diagnóstico, el equipo médico dependió en gran medida de una prueba molecular moderna llamada CBNAAT, que actúa como un motor de búsqueda altamente sensible para el material genético de las bacterias. Esta prueba se utilizó en más de la mitad de los casos confirmados y fue la herramienta principal para detectar la infección y verificar si las bacterias eran resistentes a la rifampicina, un antibiótico clave. El estudio encontró que solo una pequeña fracción de los casos, aproximadamente el tres por ciento, mostró resistencia a este fármaco. Esto sugiere que, si bien la tuberculosis resistente a los medicamentos es una preocupación, la gran mayoría de los casos en esta región específica sigue siendo tratable con medicamentos estándar.

A pesar de la disponibilidad de tratamientos efectivos, el estudio destacó un desafío en la atención al paciente: un número significativo de individuos se perdió durante el seguimiento, lo que significa que dejaron de asistir al hospital o no pudieron ser rastreados después de comenzar el tratamiento. Cerca del catorce por ciento de los pacientes entraron en esta categoría. El estudio también observó que el 9,7% de los participantes falleció durante el tratamiento, mientras que el 90,3% restante no reportó mortalidad durante el periodo de tratamiento. Los investigadores señalaron que la alta tasa de casos extrapulmonares y la presencia de otras enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión requieren un enfoque de atención más integrado. Sugieren que el cribado de estas otras condiciones junto con la tuberculosis, y asegurar que los pacientes permanezcan conectados con sus equipos de tratamiento, podría mejorar los resultados. Los hallazgos pintan un cuadro claro para esta región: la tuberculosis es a menudo una infección que se esconde fuera de los pulmones, afecta desproporcionadamente a las mujeres y a los adultos jóvenes, y frecuentemente viaja acompañada de otras enfermedades crónicas, exigiendo un enfoque integral y atento por parte de los proveedores de atención médica.