Raids, Fear, and Forgone Care: ICE Enforcement-Driven Healthcare Avoidance and Behavioral Withdrawal in Los Angeles County, 2024–2025
Este estudio del condado de Los Ángeles de 2024–2025 demuestra que la exposición a la aplicación de la ley de ICE actúa como un determinante estructural de la salud, impulsando significativamente la evitación de la atención médica y el retraimiento conductual entre las comunidades hispanas y nacidas en el extranjero, independientemente de su estatus de ciudadanía.
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La salud no es solo una cuestión de biología o de elecciones personales; está profundamente moldeada por el entorno en el que viven las personas, incluyendo las leyes y políticas que rigen su seguridad diaria. Cuando una comunidad se siente amenazada por acciones gubernamentales, como redadas policiales o control migratorio, el miedo puede propagarse hacia afuera, cambiando la forma en que las personas se comportan incluso si no son el objetivo directo. Este fenómeno se conoce como un determinante estructural de la salud, lo que significa que la organización de la sociedad misma puede crear barreras para el bienestar. Los investigadores han observado durante mucho tiempo que, cuando las personas se sienten inseguras, a menudo se retiran de la vida pública, evitando lugares como escuelas, clínicas y sistemas de transporte. La pregunta que impulsa esta nueva investigación es si un aumento repentino e intenso en la aplicación de las leyes migratorias crea una nueva ola de este miedo, causando que personas que antes buscaban atención médica de repente dejen de hacerlo, o si simplemente revela problemas que ya existían. Comprender esta distinción es vital porque nos dice si la solución radica en corregir las viejas desigualdades o en abordar una crisis reciente causada por cambios en las políticas.
En el condado de Los Ángeles, un equipo de investigadores se propuso medir exactamente cómo una escalada masiva en la aplicación de las leyes migratorias en 2024 y 2025 afectó los comportos de salud de los residentes. Se centraron en un periodo específico que comenzó en enero de 2025, cuando las operaciones migratorias aumentaron drásticamente, y realizaron un seguimiento al mismo grupo de personas a lo largo del tiempo para ver qué cambió. El estudio siguió a 1,182 adultos que habían sido encuestados antes de que comenzara el aumento y luego nuevamente algunos meses después, lo que permitió a los científicos comparar su comportamiento antes y después de que el miedo se apoderara de ellos. Los investigadores preguntaron a los participantes si habían visto personalmente a oficiales de inmigración realizando arrestos, interrogatorios o redadas en sus vecindarios. También hicieron una serie de preguntas sobre si estos residentes habían comenzado a evitar la atención médica necesaria, el trabajo, la escuela, el transporte público o los servicios legales por miedo a ser capturados o dañados.
Los resultados pintaron un cuadro claro y desolador de una comunidad que se retrae sobre sí misma. El estudio encontró que presenciar operaciones de control migratorio era un predictor poderoso de que las personas interrumpieran sus rutinas diarias. Aquellos que presenciaron estas operaciones tenían una probabilidad significativamente mayor de evitar buscar ayuda médica, independientemente de si eran ciudadanos o no. El miedo no se limitó a las personas directamente señaladas por las redadas; se extendió a través de la comunidad, afectando particularmente a las personas de identidad hispana. Los datos mostraron que los residentes hispanos tenían más de tres veces más probabilidades de evitar la atención médica en 2025 en comparación con los residentes no hispanos. Esta evitación no fue solo sobre saltarse una única visita al médico; fue un retiro más amplio de la vida pública, con muchas personas manteniéndose alejadas de los lugares públicos y de los sistemas de transporte también.
Crucialmente, el estudio proporcionó evidencia sólida de que este cambio fue impulsado por la aplicación de la ley en sí, en lugar de por problemas preexistentes. Al observar a las personas que no tenían problemas para recibir atención médica antes del aumento de la aplicación de la ley, los investigadores encontraron que un gran número de ellas comenzó a evitar la atención después. Entre los residentes hispanos que anteriormente habían podido ver a un médico sin problemas, más del 30 por ciento comenzó a evitar la atención médica en 2025, en comparación con menos del 10 por ciento de los residentes no hispanos. Esta brecha apareció solo después de que la aplicación de la ley se intensificara, indicando que las redadas crearon nuevas barreras donde no existían antes. Si bien los hallazgos sugieren que las vulnerabilidades preexistentes, como la pobreza o la mala salud, no son la explicación principal, los investigadores señalaron que sigue siendo posible que los grupos difirieran en otras características que el panel no midió, lo que podría haber influido en por qué algunas personas retrasaron la atención mientras que otras no lo hicieron.
Los investigadores también señalaron que este miedo vino acompañado de un pesado costo psicológico. Las personas que presenciaron las operaciones de control reportaron niveles más altos de angustia y ansiedad que aquellos que no las presenciaron. Sin embargo, cuando los investigadores analizaron de cerca los datos, encontraron que la angustia no era lo único que alejaba a la gente del médico; el miedo al control mismo era la fuerza principal. El estudio sugiere que la aplicación de las leyes migratorias actúa como una barrera estructural, cerrando efectivamente el acceso a los servicios de salud para comunidades enteras. Esto sucede incluso cuando las personas que evitan la atención son ciudadanos o tienen estatus legal, porque la atmósfera de miedo hace que todos se sientan inseguros. Los hallazgos indican que la solución requiere más que atención médica individual; exige políticas que protejan la seguridad de las comunidades para que las personas se sientan lo suficientemente seguras como para buscar ayuda cuando la necesiten.
Las implicaciones de estos hallazgos son significativas para la forma en que se gestiona la salud pública en áreas con alta aplicación de las leyes migratorias. El estudio argumenta que las protecciones de salud, como las políticas de santuario que impiden que los hospitales compartan la información de los pacientes con las autoridades de inmigración, no deben depender del estatus legal de una persona. En cambio, estas protecciones deberían ser universales para asegurar que el miedo a la deportación no se convierta en una barrera para la supervivencia. Los investigadores enfatizan que el enfoque actual, que depende de la amenaza de redadas para hacer cumplir las leyes de inmigración, está dañando activamente la salud pública al alejar a las personas de los mismos sistemas diseñados para mantenerlas seguras. Como concluye el estudio, la forma más efectiva de proteger la salud en estas comunidades es poner fin a la colaboración entre las fuerzas del orden locales y las agencias de inmigración e invertir en organizaciones comunitarias de confianza que puedan cerrar la brecha entre la necesidad y la atención.
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