Integration of ERT and Borehole Data for Groundwater Exploration in Kaligandaki River Terrace Deposits Western Nepal Gandaki Province

En las escarpadas colinas del Himalaya, el agua es a menudo una cuestión de vida o muerte, pero encontrarla rara vez es un proceso sencillo. El suelo aquí es una mezcla caótica de rocas, grava y tierra, que se desplaza y se estratifica de formas que hacen imposible saber dónde podría estar escondida el agua con solo mirar la superficie. Para las comunidades que viven en estos valles empinados, la forma tradicional de encontrar agua —adivinar dónde excavar un pozo— a menudo conduce a pozos secos y recursos desperdiciados. Para resolver esto, los científicos han desarrollado métodos que actúan como un escaneo médico para la tierra. Uno de estos métodos, conocido como tomografía de resistividad eléctrica, funciona enviando una suave corriente eléctrica al suelo y midiendo con qué facilidad viaja. El suelo húmedo y las rocas llenas de agua conducen bien la electricidad, mientras que la tierra seca y compactada ofrece resistencia. Al mapear estos cambios, los investigadores pueden crear una imagen del subsuelo sin necesidad de romper la superficie. Sin embargo, debido a que el terreno es tan complejo, estas imágenes a veces pueden ser borrosas o engañosas. Para obtener una visión verdaderamente clara, los científicos deben combinar este escaneo eléctrico con la evidencia directa de lo que hay debajo, generalmente obtenida mediante la perforación de un agujero y el examen del suelo y la roca que surgen de él.

En el distrito de Baglung, en el oeste de Nepal, un investigador aplicó este enfoque combinado a un desafío específico: encontrar fuentes de agua fiables en los antiguos depósitos escalonados dejados por el río Kali Gandaki. Estas terrazas fluviales son como gigantescos estantes planos de sedimentos que alguna vez fueron el lecho del río, ahora situados en lo alto sobre el nivel actual del agua. Están formadas por una mezcla desordenada de arena, grava y enormes rocas, creando un laberinto subterráneo oculto donde el agua puede fluir fácilmente en algunos puntos y ser bloqueada en otros. El investigador se centró en una zona cercana a la municipalidad de Baglung, donde la comunidad local depende de estos depósitos para su suministro de agua. Su objetivo era mapear las capas ocultas de este terreno para identificar exactamente dónde se almacenaba el agua y a qué profundidad se encontraba. No se limitó a adivinar; utilizó un proceso de dos pasos que primero escaneaba el suelo desde la superficie y luego verificaba esos hallazgos perforando un profundo agujero justo al lado del escaneo.

El investigador comenzó tendiendo una larga línea de electrodos a lo largo de la terraza fluvial, extendiéndose desde un extremo del sitio hasta el otro. Utilizó un dispositivo para enviar corrientes eléctricas al suelo y registró cómo respondía la tierra. Este proceso creó una sección transversal detallada del subsuelo, revelando cuatro zonas distintas. La capa superior, de pocos metros de espesor, fue identificada como suelo orgánico. Debajo de eso, el escaneo mostró una banda gruesa de grava y arena secas y no saturadas, seguida de una zona donde el suelo estaba húmedo pero no completamente empapado. Finalmente, a mayores profundidades, las señales eléctricas indicaron una transición hacia una zona totalmente saturada, donde los espacios entre las rocas y la grava estaban completamente llenos de agua. El mapa eléctrico sugirió que la mejor agua estaba escondida en las profundidades, probablemente por debajo de los cuarenta metros, pero no podía decir con certeza qué tipo de roca o suelo contenía esa agua, ni podía garantizar la calidad de la misma.

Para confirmar lo que el escaneo eléctrico había sugerido, el investigador perforó un sondeo directamente en el suelo en una ubicación clave a lo largo de la línea de estudio. A medida que perforaban, registraban cuidadosamente cada cambio en el material que encontraban. El agujero reveló una historia que coincidía casi perfectamente con el mapa eléctrico. Las capas superiores eran, en efecto, suelo suelto y grava seca. A medida que la perforación descendía, superando los treinta metros, el investigador comenzó a ver cómo el agua se filtraba en el agujero. Para cuando alcanzaron una profundidad de entre cuarenta y tres y cuarenta y ocho metros, el agua que fluía hacia el sondeo era clara, fresca y abundante. Esto confirmó que la zona profunda y saturada vista en el escaneo eléctrico era, de hecho, un acuífero importante, un reservorio oculto de agua limpia. La perforación también mostró que el terreno no era uniforme; era una pila compleja de diferentes materiales, con variaciones en la calidad del agua y el flujo a medida que se profundizaba.

La comparación entre el escaneo eléctrico y el sondeo físico mostró que ambos métodos coincidían en la historia general, aunque diferían ligeramente en la profundidad exacta de los límites. El escaneo eléctrico situaba la transición a la zona húmeda a una profundidad ligeramente distinta de la que indicaba el sondeo, con una diferencia de unos cuatro a siete metros. Esta pequeña brecha no es un error, sino un resultado natural de cómo funcionan los dos métodos. El escán eléctrico ve un área amplia y promedia los resultados, mientras que el sondeo ve solo la diminuta rebanada de tierra por la que pasa. A pesar de esta pequeña diferencia, la imagen general era clara: los depósitos de la terraza fluvial contienen una cantidad significativa de agua, pero esta se encuentra en las profundidades, muy por debajo de las capas secas de la superficie. El estudio confirmó que el agua en esta zona profunda es probablemente recargada por la lluvia y el propio río, lo que la convierte en un recurso sostenible si se gestiona correctamente.

Los hallazgos ofrecen un camino práctico hacia adelante para las comunidades de esta región. En lugar de perforar a ciegas y arriesgarse al fracaso, los planificadores locales pueden ahora utilizar estas técnicas combinadas para localizar los puntos más prometedores para nuevos pozos. La investigación sugiere que el agua más fiable se encuentra en las capas más profundas y saturadas de la terraza, específicamente en la zona comprendida entre los cuarenta y tres y los cuarenta y ocho metros. Si bien el terreno por encima de esa profundidad puede contener algo de humedad, no es una fuente constante. Al centrarse en el acuífero profundo, las comunidades pueden asegurar un suministro constante de agua dulce. El estudio también destaca la importancia de proteger estas reservas profundas, ya que son el resultado de un delicado equilibrio entre la lluvia, el flujo del río y la geología única del Himalaya. Para las personas que viven en estos valles escarpados, este conocimiento transforma la búsqueda de agua de una apuesta en un esfuerzo científico calculado, asegurando que el próximo pozo excavado sea uno que realmente traiga vida a la tierra.