Influence of Biotic and Abiotic Factors on the Gut Microbiome of the Western Honey Bee
Este estudio utiliza una red de ciencia ciudadana a través de Gran Bretaña para demostrar que, si bien la infección por *Nosema ceranae* altera la diversidad del microbioma intestinal de la abeja melífera, la variación estacional, la latitud y el uso de tierras cultivables son los principales factores que determinan la composición microbiana intestinal a través de sus efectos sobre el clima, la dieta y la exposición a pesticidas.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA de un preprint que no ha sido revisado por pares. No es consejo médico. No tome decisiones de salud basándose en este contenido. Leer descargo de responsabilidad completo
El diminuto mundo dentro del estómago de una abeja melífera es una ciudad bulliciosa de bacterias que ayuda al insecto a digerir la comida, crecer y combatir enfermedades. Al igual que los humanos dependen de sus propios microbios intestinales para mantenerse sanos, estas abejas dependen de una comunidad específica de doce especies bacterianas fundamentales para funcionar. Cuando este equilibrio interno se altera, la salud de la abeja puede sufrir, lo que potencialmente conduce al colapso de toda la colmena. Durante décadas, los científicos han sabido que los parásitos y la mala nutrición pueden alterar este delicado ecosistema, pero la mayor parte de lo que sabemos proviene de experimentos realizados en laboratorios controlados. En el mundo real, donde el clima cambia, los paisajes se transforman y las enfermedades se propagan de forma natural, el panorama completo de lo que amenaza el intestino de una abeja sigue sin estar claro. Comprender estas fuerzas naturales es crítico porque las abejas melíferas son polinizadores esenciales para los cultivos en todo el mundo, y su disminución de número representa un riesgo serio para la seguridad alimentaria mundial.
Un equipo de investigadores del Centro para la Ecología e Hidrología del Reino Unido se propuso mapear estas influencias naturales observando directamente a las abejas que viven en colmenas en toda Gran Bretaña. En lugar de llevar las abejas a un laboratorio, trabajaron con una red de apicultores que recolectaron abejas obreras de sus propias colonias. El equipo reunió muestras de casi ochenta colmenas ubicadas en diferentes regiones, desde el sur de Inglaterra hasta el norte de Escocia, y abarcando diversos tipos de tierras de cultivo. Analizaron estas abejas para detectar la presencia de Nosema, un parásito microscópico que invade el intestino, y luego utilizaron la secuenciación genética para identificar cada tipo de bacteria que vivía en su interior. Al comparar las bacterias encontradas en abejas de diferentes estaciones, diferentes latitudes y diferentes tipos de paisajes, los investigadores pudieron ver qué factores daban forma realmente al microbioma interno de la abeja.
El estudio reveló que un parásito específico, Nosema ceranae, estaba presente en aproximadamente el treinta y ocho por ciento de las colmenas analizadas, mientras que su pariente, Nosema apis, estuvo completamente ausente. Este hallazgo sugiere que N. ceranae se ha convertido en la cepa dominante en el Reino Unido, probablemente porque causa síntomas menos obvios, lo que le permite propagarse inadvertida entre las colonias. Curiosamente, los investigadores descubrieron que la cantidad de tierra arable, o tierras de cultivo, que rodeaba una colmena en realidad ayudaba a mantener bajos los niveles de este parásito. Las abejas en áreas con más campos de cultivo tenían menos copias del parásito en sus intestinos. El equipo sospecha que esto se debe a que las granjas suelen estar más dispersas que las zonas urbanas, lo que significa que menos abejas de diferentes colmenas interactúan entre sí. Dado que las abejas suelen robar comida de colmenas vecinas —un comportamiento que propaga enfermedades—, la menor interacción en las tierras de cultivo abiertas puede significar simplemente menos oportunidades para que el parásito salte de una colonia a otra.
Sin embargo, cuando los investigadores analizaron la composición general de las bacterias intestinales, el parásito no fue el principal motor de cambio. Si bien la presencia de N. ceranae causó cambios menores en la diversidad de la comunidad bacteriana, fue mucho menos influyente que la época del año y la ubicación de la colmena. La estación resultó ser el factor más fuerte, con los tipos de bacterias presentes cambiando significativamente a medida que avanzaba el año de la primavera al otoño. Esto se debe probablemente a que la dieta de las abejas cambia a lo largo del año; a medida que la variedad de flores disponibles para ellas disminuye, sus bacterias intestinales deben adaptarse a diferentes fuentes de alimento. Del mismo modo, la latitud de la colmena importaba, con abejas en el norte teniendo comunidades intestinales diferentes a las del sur, lo que refleja la diferente vida vegetal y climas encontrados a través del país.
El paisaje de las tierras de cultivo también desempeñó un papel sutil pero importante en los tipos específicos de bacterias encontradas en el intestino. Aunque la estructura general del microbioma no cambió drásticamente en las zonas de cultivo, la abundancia de ciertos grupos bacterianos beneficiosos sí lo hizo. Las abejas en estos paisajes mostraron niveles más bajos de varios grupos bacterianos clave, lo que los investigadores atribuyen a una dieta menos diversa y una mayor exposición a productos químicos agrícolas. Por el contrario, un tipo de bacteria conocida por su capacidad para desintoxicar pesticidas aumentó en estas áreas, sugiriendo que las abejas se estaban adaptando a los estresores químicos de su entorno. El estudio confirma que, si bien los parásitos son una preocupación, la vida diaria de las abejas melíferas está moldeada más profundamente por las estaciones que atraviesan y la tierra en la que recolectan. Estos hallazgos resaltan que proteger a las abejas melíferas requiere mirar más allá del simple control de enfermedades; exige una comprensión de cómo el clima, la dieta y las prácticas agrícolas interactúan para sostener las diminutas e invisibles comunidades que mantienen sanos a estos vitales polinizadores.
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