Persistent Emergency Department Burden for High-Specificity Head Injury Phenotypes in Children Younger Than 2 Years Despite Rapid Birth-Cohort Contraction: A Nationwide Population-Based Trend Study in South Korea, 2016–2023

Resumen Técnico: Carga Persistente en el Departamento de Emergencias para Fenotipos de Lesiones Craneales de Alta Especificidad en Niños Menores de 2 Años

Planteamiento del Problema
En naciones que experimentan una rápida contracción demográfica, como Corea del Sur, los responsables de la formulación de políticas suelen operar bajo el supuesto de que una cohorte de nacimientos decreciente reducirá proporcionalmente la carga sobre los servicios de emergencias pediátricas, incluyendo la vigilancia de lesiones y las vías de protección infantil. Sin embargo, este supuesto permanece sin probar para los fenotipos de lesiones de alta especificidad. Las lesiones craneales graves en lactantes preambulantes (menores de 2 años) conllevan una morbilidad y mortalidad significativas, y una proporción considerable es infligida. Si bien se propone la vigilancia basada en fenotipos de lesiones como un complemento a la codificación de maltrato de baja sensibilidad, no está claro si la carga absoluta de estas lesiones específicas sigue la tendencia de la disminución de la población o persiste a pesar de los cambios demográficos. Además, la interacción entre las tendencias demográficas a largo plazo y las disrupciones sistémicas agudas, como la pandemia de COVID-19 y los cambios en los protocolos de investigación de abuso infantil, permanece insuficientemente examinada a nivel poblacional.

Metodología
Este estudio utilizó un diseño basado en la población y de alcance nacional utilizando el Sistema Nacional de Información de Departamentos de Emergencias (NEDIS), que cubre aproximadamente el 95% de las visitas a los departamentos de emergencia en Corea del Sur. El periodo de estudio abarcó 96 meses, desde enero de 2016 hasta diciembre de 2023.

• Cohortes: La cohorte primaria incluyó a niños menores de 24 meses que presentaron fenotipos de lesiones craneales de alta especificidad definidos por los códigos CIE-10 para hemorragia intracraneal (S06.4–S06.6) con o sin fractura de cráneo (S02.0–S02.1, S02.8–S02.9). Se analizó por separado una cohorte de comparación de niños de 2 a menos de 10 años con los mismos fenotipos.
• Análisis Primario: Se calcularon tendencias temporales descriptivas para los recuentos de casos, denominadores poblacionales (de Statistics Korea) y tasas basadas en la población (por cada 100,000 niños). Modelos lineales con términos armónicos para la estacionalidad evaluaron las tendencias seculares.
• Análisis Secundario: Se ajustaron modelos de regresión lineal segmentada de series temporales interrumpidas (ITS) para evaluar las desviaciones de la tendencia subyacente asociadas con dos puntos de ruptura preespecificados: el inicio de la pandemia de COVID-19 (marzo de 2020) y la reestructuración del sistema de investigación de abuso infantil (octubre de 2020). Los modelos incluyeron términos de cambio de nivel y de pendiente, con errores estándar computados utilizando el estimador de Newey-West.
• Sensibilidad y Validación: Los análisis incluyeron comparaciones basadas en la edad, evaluaciones de cambios en las prácticas de codificación (específicamente la transición de KCD-7 a KCD-8 en 2021) y pruebas de sensibilidad utilizando modelos de un solo punto de ruptura y regresión binomial negativa.

Resultados Clave

• Demografía vs. Recuento de Casos: Durante el periodo de 8 años, la población de niños menores de 2 años disminuyó un 44%. En contraste, el número anual de casos de fenotipos de lesiones craneales de alta especificidad se mantuvo estadísticamente estable (oscilando entre 1,247 y 1,564 casos; tendencia p = 0.957).
• Aumento de la Tasa: Debido a que los recuentos de casos se mantuvieron estables dentro de un denominador decreciente, la tasa basada en la población aumentó significativamente de 14.4 a 23.0 por cada 100,000 niños (p < 0.001).
• Impacto de las Disrupciones:
  • COVID-19: El inicio de la pandemia no se asoció con una desviación consistente y estadísticamente significativa en la tendencia subyacente de las tasas de casos (cambio de nivel β = −3.21, p = 0.086). Sin embargo, se asoció con una disminución inmediata significativa en la proporción de casos que requirieron ingreso en la UCI o resultaron en muerte (−4.46 puntos porcentuales, p < 0.001).
  • Reestructuración de la Investigación: La reestructuración del sistema de investigación de abuso infantil en octubre de 2020 no mostró una asociación significativa con cambios de nivel o de pendiente en las tasas de presentación.
• Trayectorias Específicas por Edad: Se encontró una interacción significativa entre el grupo de edad y el periodo de COVID-19 (p = 0.015). Mientras que los niños menores de 2 años mostraron tasas estables o ligeramente decrecientes durante la pandemia, los niños de 2 a 10 años mostraron un aumento inmediato significativo en las tasas.
• Artefactos de Codificación: No se observaron cambios temporales significativos en la complejidad de la codificación ni discontinuidades en la transición de KCD-7 a KCD-8, lo que descarta las mejoras en la codificación como un motor primario para los aumentos de tasa observados.

Significancia y Reivindicaciones
El artículo sostiene que la carga de los fenotipos de lesiones craneales de alta especificidad en niños menores de 2 años está desacoplada de la contracción demográfica. El estudio desafía el supuesto de que una disminución de la población infantil reducirá proporcionalmente la necesidad de vigilancia de lesiones y la capacidad de evaluación de protección infantil.

Las conclusiones clave incluyen:

1. Persistencia de la Carga: A pesar de una disminución del 44% en la población objetivo, el número absoluto de contactos en el departamento de emergencias por estas lesiones específicas no disminuyó.
2. Resiliencia a Choques Externos: La trayectoria subyacente de estas lesiones no fue desplazada consistentemente por eventos externos mayores como la pandemia o cambios de política sistémica, lo que sugiere que la carga es robusta ante tales disrupciones.
3. Implicaciones de Planificación: Los autores argumentan que la vigilancia de lesiones y las vías de protección infantil no deben reducirse basándose únicamente en la disminución demográfica. La concentración de la carga dentro de una población decreciente requiere mantener o incluso mejorar la capacidad de evaluación, dado que dos tercios de los casos fueron triados en niveles de menor agudeza y casi la mitad ocurrieron fuera del horario comercial.

El estudio concluye que, si bien documenta la existencia y persistencia de esta carga, no determina los mecanismos subyacentes (por ejemplo, cambios en los entornos de riesgo o en las modalidades de cuidado). Hace un llamado a futuras investigaciones que vinculen los datos de fenotipos de los departamentos de emergencia con los registros de protección infantil y los datos sociales a nivel de hogar para explicar por qué la carga no disminuyó en paralelo con la población.