Persistent Emergency Department Burden for High-Specificity Head Injury Phenotypes in Children Younger Than 2 Years Despite Rapid Birth-Cohort Contraction: A Nationwide Population-Based Trend Study in South Korea, 2016–2023

Resumo Técnico: Carga Persistente no Departamento de Emergência para Fenótipos de Lesão Cerebral de Alta Especificidade em Crianças com Menos de 2 Anos

Definição do Problema
Em nações que experimentam uma contração demográfica rápida, como a Coreia do Sul, os formuladores de políticas frequentemente operam sob a suposição de que uma coorte de nascimentos em declínio reduzirá proporcionalmente a carga sobre os serviços de emergência pediátrica, incluindo a vigilância de lesões e as vias de proteção infantil. No entanto, essa suposição permanece não testada para fenótipos de lesão de alta especificidade. Lesões cerebrais graves em lactentes pré-ambulatoriais (menores de 2 anos) acarretam morbidade e mortalidade significativas, sendo uma proporção relevante delas infligida. Embora a vigilância baseada em fenótipos de lesão seja proposta como um complemento à baixa sensibilidade da codificação de maus-tratos, não está claro se a carga absoluta dessas lesões específicas acompanha o declínio populacional ou persiste apesar das mudanças demográficas. Além disso, a interação entre as tendências demográficas de longo prazo e as interrupções agudas no nível do sistema, como a pandemia de COVID-19 e as mudanças nos protocolos de investigação de abuso infantil, permanece subexaminada em nível populacional.

Metodologia
Este estudo utilizou um desenho populacional de âmbito nacional utilizando o Sistema de Informação de Departamentos de Emergência Nacional (NEDIS), que cobre aproximadamente 95% das visitas ao departamento de emergência na Coreia do Sul. O período do estudo abrangeu 96 meses, de janeiro de 2016 a dezembro de 2023.

• Cohortes: A coorte primária incluiu crianças com menos de 24 meses apresentando fenótipos de lesão cerebral de alta especificidade definidos pelos códigos CID-10 para hemorragia intracraniana (S06.4–S06.6) com ou sem fratura de crânio (S02.0–S02.1, S02.8–S02.9). Uma coorte de comparação de crianças de 2 a menos de 10 anos com os mesmos fenótipos foi analisada separadamente.
• Análise Primária: Tendências temporais descritivas foram calculadas para contagens de casos, denominadores populacionais (da Statistics Korea) e taxas baseadas na população (por 100.000 crianças). Modelos lineares com termos harmônicos para sazonalidade avaliaram tendências seculares.
• Análise Secundária: Modelos de regressão linear segmentada de séries temporais interrompidas (ITS) foram ajustados para avaliar desvios da tendência subjacente associados a dois pontos de ruptura predefinidos: o início da pandemia de COVID-19 (março de 2020) e a reestruturação do sistema de investigação de abuso infantil (outubro de 2020). Os modelos incluíram termos de mudança de nível e de inclinação, com erros padrão computados usando o estimador Newey-West.
• Sensibilidade e Validação: As análises incluíram comparações baseadas na idade, avaliações de mudanças nas práticas de codificação (especificamente a transição KCD-7 para KCD-8 em 2021) e testes de sensibilidade usando modelos de ponto de ruptura único e regressão binomial negativa.

Principais Resultados

• Demografia vs. Contagem de Casos: Ao longo do período de 8 anos, a população de crianças com menos de 2 anos declinou 44%. Em contraste, o número anual de casos do fenótipo de lesão cerebral de alta especificidade permaneceu estatisticamente estável (variando de 1.247 a 1.564 casos; tendência p = 0,957).
• Aumento da Taxa: Devido às contagens de casos estáveis dentro de um denominador em declínio, a taxa baseada na população aumentou significativamente de 14,4 para 23,0 por 100.000 crianças (p < 0,001).
• Impacto de Interrupções:
  • COVID-19: O início da pandemia não foi associado a um desvio consistente e estatisticamente significativo na tendência subjacente das taxas de casos (mudança de nível β = −3,21, p = 0,086). No entanto, foi associado a uma diminuição imediata significativa na proporção de casos que exigiam admissão em UTI ou resultavam em morte (−4,46 pontos percentuais, p < 0,001).
  • Reestruturação da Investigação: A reestruturação do sistema de investigação de abuso infantil em outubro de 2020 não mostrou associação significativa com mudanças de nível ou de inclinação nas taxas de apresentação.
• Trajetórias Específicas por Idade: Foi encontrada uma interação significativa entre o grupo de idade e o período da COVID-19 (p = 0,015). Enquanto as crianças menores de 2 anos mostraram taxas estáveis ou em leve declínio durante a pandemia, as crianças de 2 a 10 anos mostraram um aumento imediato significativo nas taxas.
• Artefatos de Codificação: Não foram observadas mudanças temporais significativas na complexidade da codificação ou descontinuidades na transição KCD-7 para KCD-8, descartando melhorias de codificação como o principal impulsionador dos aumentos de taxa observados.

Significância e Alegações
O artigo alega que a carga de fenótipos de lesão cerebral de alta especificidade em crianças com menos de 2 anos está desacoplada da contração demográfica. O estudo desafia a suposição de que uma população infantil em declínio reduzirá proporcionalmente a necessidade de vigilância de lesões e a capacidade de avaliação de proteção infantil.

As principais conclusões incluem:

1. Persistência da Carga: Apesar do declínio de 44% na população alvo, o número absoluto de contatos no departamento de emergência para essas lesões específicas não declinou.
2. Resiliência a Choques Externos: A trajetória subjacente dessas lesões não foi consistentemente deslocada por eventos externos importantes, como a pandemia ou mudanças sistêmicas de política, sugerindo que a carga é robusta a tais interrupções.
3. Implicações para o Planejamento: Os autores argumentam que a vigilância de lesões e as vias de proteção infantil não devem ser reduzidas com base apenas no declínio demográfico. A concentração da carga dentro de uma população em declínio exige a manutenção ou até o aumento da capacidade de avaliação, especialmente dado que dois terços dos casos foram triados em níveis de menor gravidade e quase metade ocorreu fora do horário comercial.

O estudo conclui que, embora documente a existência e a persistência desta carga, não determina os mecanismos subjacentes (ex: mudanças nos ambientes de risco ou arranjos de cuidados). Ele clama por pesquisas futuras que vinculem os dados de fenótipo do departamento de emergência com registros de proteção infantil e dados sociais do nível domiciliar para explicar por que a carga não declinou em paralelo com a população.