Resolved boundary currents of Atlantic Water intensify the Beaufort Gyre in a warming Arctic Ocean
Este estudio demuestra que el modelado de ultra alta resolución revela que la intensificación de las corrientes de borde de Agua del Atlántico resueltas impulsa una contracción y un fortalecimiento del Giro de Beaufort bajo el calentamiento, un mecanismo sistemáticamente subestimado por los modelos climáticos de resolución gruesa.
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Imagina los océanos de la Tierra como una gigantesca bañera que gira. En el Ártico, hay un enorme y lento remolino llamado Giro de Beaufort. Piensa en él como una gigantesca cuchara cósmica que remueve una olla de sopa, pero en lugar de sopa, contiene un enorme reservorio de agua dulce. Esta agua dulce es crucial porque se asienta sobre el agua oceánica más salada y pesada, actuando como una tapa que mantiene las corrientes oceánicas profundas y cálidas lejos del hielo marino superior. Si esta "cuchara" gira más rápido o más lento, o si el agua dulce que contiene se filtra, puede cambiar los patrones climáticos de todo el planeta, afectando desde las tormentas en Europa hasta el derretimiento de las capas de hielo.
Durante mucho tiempo, los científicos han intentado predecir qué pasará con este gigantesco remolino a medida que el planeta se calienta. Han estado utilizando modelos computacionales gigantes, como una simulación de un videojuego del clima de la Tierra. Estos modelos son excelentes para mostrar el panorama general, pero tienen un punto ciego: son demasiado "pixelados" para ver los ríos de agua diminutos y de movimiento rápido que fluyen a lo largo de los bordes del océano. Estos ríos, llamados corrientes de contorno, transportan agua cálida y salada desde el Océano Atlántico hacia el Ártico. Debido a que los modelos son demasiado toscos para ver estos ríos, podrían estar pasando por alto un ingrediente secreto que cambia la forma en que funciona todo el sistema.
El descubrimiento del artículo: Un río oculto cambia las reglas del juego
En este estudio, un equipo de investigadores decidió actualizar su "videojuego" a alta definición. Utilizaron un modelo computacional superpotente llamado AWI-CM3, pero ajustaron la configuración para que la parte del Océano Ártico de la simulación fuera increíblemente nítida, con una resolución de solo 2 kilómetros. Esto es como cambiar de un mapa borroso y de baja resolución a una imagen de satélite de alta definición donde realmente puedes ver las calles individuales. Compararon esta versión supernítida (que llaman XR) contra la versión estándar y más borrosa (llamada LR) que utilizan la mayoría de los otros modelos climáticos.
Lo que encontraron fue una sorpresa. En el modelo estándar de baja resolución, se predijo que el Giro de Beaufort se debilitaría cada vez más después de mediados de este siglo. La lógica era simple: a medida que el hielo marino se derrite, el viento puede empujar el agua del océano con mayor facilidad, pero eventualmente, los patrones del viento podrían cambiar, causando que el giro se ralentice. Era una historia sobre el viento y el hielo.
Pero en la simulación de alta resolución, la historia cambió por completo. El Giro de Beaufort no se ralentizó; de hecho, se fortaleció. Aunque la tendencia general fue de fortalecimiento, el modelo mostró específicamente que después de 2050, el giro comenzó a contraerse, tirando de sus bordes hacia adentro. ¿Por qué? Porque el modelo de alta resolución finalmente pudo "ver" los ríos ocultos de Agua Atlántica.
Aquí está la analogía: Imagina que el Giro de Beaufort es un carrusel que gira. En el modelo borroso, los científicos pensaban que lo único que mantenía al carrusel girando era el viento empujando a los niños en los caballos. Pero en el modelo nítido, se dieron cuenta de que había un mecanismo secreto debajo de las tablas del suelo. El agua cálida y salada del Atlántico está fluyendo a través de ríos estrechos y rápidos a lo largo del borde del océano. Debido a que el modelo de alta resolución pudo ver estos ríos, mostró que se están fortaleciendo a medida que el hielo se derrite.
Estos ríos intensificados son como una cinta transportadora que trae agua pesada y salada. Cuando esta agua pesada entra en la parte norte del giro, cambia la densidad del agua, algo así como añadir piedras pesadas al fondo de un cubo giratorio. Esto causa que el agua se acumule y que el giro se contraiga, haciendo que gire más rápido y de forma más apretada. El estudio sugiere que los modelos estándar y borrosos están pasando por alto todo este mecanismo. Están tan enfocados en el viento que están ignorando el propio motor interno del océano.
Los investigadores verificaron su trabajo observando datos del mundo real y encontraron que su modelo de alta resolución coincidía mucho mejor con la temperatura y la profundidad real del Agua Atlántica que el modelo borroso. También descartaron la idea de que este fortalecimiento fuera causado simplemente por el viento o la forma del hielo; los patrones del viento en realidad estaban cambiando de una manera que debería haber debilitado el giro, pero las corrientes oceánicas eran tan fuertes que superaron al viento.
Así que, la gran conclusión es que nuestras predicciones actuales podrían estar subestimando qué tan fuerte se volverá el Giro de Beaufort. Si seguimos usando los modelos "borrosos", podríamos pensar que el Ártico simplemente se está volviendo más ventoso y con más hielo, pero estamos pasando por alto el hecho de que el océano está construyendo secretamente un remolino más fuerte y apretado que podría tener enormes efectos en el clima global. El artículo sugiere que, para entender el futuro correctamente, necesitamos ver los detalles pequeños, porque en el Ártico, los ríos diminutos importan tanto como los grandes vientos.
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