Exploring the Accessible Design of Virtual Reality Games of Different Intervening Purposes with People with Dementia at Different Stages

Resumen Técnico: Exploración del Diseño Accesible de Juegos de Realidad Virtual con Diferentes Propósitos de Intervención para Personas con Demencia en Diferentes Etapas

Planteamiento del Problema
La Realidad Virtual (RV) es una intervención no farmacológica emergente para la demencia, que ofrece contextos de interacción seguros, motivadores y naturales. Sin embargo, la literatura existente trata mayoritariamente a las personas con demencia como un grupo homogéneo o se centra en una única etapa de la enfermedad (por ejemplo, el Deterioro Cognitivo Leve). En consecuencia, existe una discusión insuficiente sobre el diseño accesible de los juegos de RV cuando se aplican a usuarios a lo largo del espectro del declive cognitivo: Deterioro Cognitivo Subjetivo (DCS), Deterioro Cognitivo Leve (DCL) y la Enfermedad de Alzheimer (EA). Además, la investigación actual a menudo no diferencia entre los juegos de RV diseñados para propósitos de intervención específicos: entrenamiento cognitivo (juegos serios) frente a ejercicio recreativo (entretenimiento). El estudio aborda la necesidad de comprender la viabilidad, las limitaciones y las barreras de accesibilidad de estos distintos tipos de juegos para usuarios en diferentes etapas del deterioro cognitivo, yendo más allá de la simple capacidad de uso del dispositivo para considerar la carga de memoria, la carga de navegación, la seguridad emocional y la familiaridad con la tarea.

Metodología
Los autores llevaron a cabo un estudio de usuario cualitativo con 11 participantes reclutados del Proyecto de Estudio de Envejecimiento de Imagen, Biomarcadores y Estilo de Vida de China (CIBL). La cohorte incluyó:

• 4 participantes con Enfermedad de Alzheimer (EA)
• 4 participantes con Deterioro Cognitivo Leve (DCL)
• 3 participantes con Deterioro Cognitivo Subjetivo (DCS)

Los participantes interactuaron con dos aplicaciones de RV distintas en un Oculus Quest 2:

1. Un Juego de Entrenamiento Cognitivo Personalizado ("Compras en el Supermercado"): Desarrollado mediante diseño participativo con profesionales clínicos y personas con demencia. Se enfoca en la memoria, la navegación espacial y el cálculo. El juego cuenta con tres niveles de dificultad adaptados a EA, DCL y DCS, utilizando locomoción por dirección y variando la complejidad de la interacción (por ejemplo, número de botones, carga de memoria).
2. Un Juego Recreativo Comercial ("Primeros Pasos" - Baile): Una aplicación preexistente donde los usuarios imitan los gestos de un robot, centrándose en el ejercicio físico y la interacción social.

Procedimiento:

• Los participantes jugaron ambos juegos durante 15 y 5 minutos respectivamente (el orden fue aleatorizado) mientras estaban sentados en una silla giratoria por seguridad.
• La recopilación de datos incluyó grabaciones de video de las interacciones físicas y virtuales, entrevistas semiestructuradas basadas en el Modelo de Aceptación Tecnológica 3 (TAM3) (evaluando la Utilidad Percibida, la Facilidad de Uso, el Disfrute y la Intención de Comportamiento), y la retroalimentación de los cuidadores.
• Análisis: Los datos fueron sometidos a un análisis temático utilizando NVivo 12. El proceso consistió en la codificación inductiva, creando códigos abiertos y refinándolos en tres mapas temáticos primarios basados en notas de observación, comentarios de los participantes y aportes de los cuidadores.

Resultados Clave y Temas
El análisis temático arrojó tres hallazgos principales respecto a la accesibilidad y utilidad de la RV para la demencia:

1. Limitaciones de las Intervenciones de Propósito Único:

   • Los juegos con un único propósito de intervención (ya sea puramente de entrenamiento cognitivo o puramente recreativo) tienen una utilidad diferenciada según la etapa del usuario.
   • Los usuarios con EA a menudo encontraron el juego de entrenamiento cognitivo demasiado pesado o aburrido, prefiriendo el juego recreativo de bajo costo de aprendizaje para la estimulación física. Por el contrario, los usuarios con DCS/DCL valoraron el entrenamiento cognitivo por su ejercicio mental, pero a veces encontraron el juego recreativo demasiado simple o carente de profundidad social.
   • La idoneidad está influenciada por los intereses de la vida diaria, la percepción subjetiva de efectividad y la capacidad cognitiva actual.

2. Necesidad Crucial de un Emparejamiento de Dificultad Personalizado:

   • Los niveles de dificultad estáticos son insuficientes. Para los usuarios con EA, incluso el "Nivel 1" del juego de entrenamiento podía resultar abrumador si no se ajustaba perfectamente, provocando el abandono.
   • Para los usuarios con DCS/DCL, un juego que es demasiado simple no logra proporcionar una sensación de efectividad o desafío.
   • El estudio destaca que existen diferencias individuales incluso dentro de la misma etapa diagnóstica, lo que requiere estrategias de dificultad dinámica y personalizada en lugar de niveles fijos.

3. La Interacción Social en la RV Recreativa Estimula Emociones Positivas:

   • El juego de baile, que presenta un robot virtual, logró desencadenar respuestas emocionales positivas (alegría, compañía) en todas las etapas.
   • Para los usuarios con EA, el robot actuó como un objeto social que redujo el aislamiento y promovió el movimiento físico (por ejemplo, imitar gestos), incluso en usuarios con una década de historia de apatía.
   • Los usuarios expresaron el deseo de tener más capacidades interactivas (por ejemplo, hablar con el robot), lo que sugiere que la integración social es un motor clave de la participación.

Significado e Implicaciones de Diseño
El artículo postula que el diseño de la RV accesible para la demencia debe evolucionar de modelos de intervención fijos a sistemas flexibles y multidimensionales. Los autores extraen tres implicaciones de diseño específicas para trabajos futuros:

1. Estrategias Multicomponente/Multidimensionales: Los sistemas futuros deberían combinar elementos de entrenamiento cognitivo y recreativos. Esto permite un ciclo de "trabajo y descanso", donde los juegos recreativos motivan a los usuarios a participar en el entrenamiento cognitivo, abordando tanto resultados físicos como mentales. Los cuidadores deben ser empoderados como mediadores activos para cambiar entre modos según la fatiga y el interés del usuario.
2. Emparejamiento de Dificultad Impulsado por IA: Para abordar las limitaciones de la dificultad estática, los autores proponen utilizar Inteligencia Artificial para adaptar la dificultad del juego en tiempo real. Esto podría utilizar métricas como umbrales de velocidad, tasas de éxito, tiempos de reacción y tipos de error para ajustar los desafíos, reduciendo así las experiencias de fracaso y protegiendo la confianza del usuario.
3. Agentes Virtuales con Inteligencia Emocional: La RV recreativa debería integrar agentes con comportamientos impulsados por la personalidad y la inteligencia emocional. Estos agentes deben proporcionar compañía, demostración de gestos y aliento afectivo para mejorar la interacción social y reducir la presión del entorno de RV.

Limitaciones y Trabajo Futuro
Los autores reconocen que este es un estudio cualitativo preliminar con un tamaño de muestra pequeño, debido en parte a las restricciones de la pandemia y las limitaciones de consentimiento. La comparación entre un prototipo personalizado y un juego comercial limita las afirmaciones de efectividad clínica controlada. El trabajo futuro pretende ampliar el tamaño de la muestra para obtener conclusiones cuantitativas, desarrollar prototipos de RV adaptativos para verificar el emparejamiento de dificultad impulsado por IA y realizar estudios a más largo plazo con registros de interacción más ricos.