Seagrass detritus as a food source for Pinna nobilis: implications for species ecology and ex-situ conservation

Resumen Técnico: El detrito de la pradera de posidonia como fuente de alimento para Pinna nobilis

Planteamiento del problema
Pinna nobilis, el bivalvo marino más grande del Mediterráneo, está actualmente clasificada como Críticamente Amenazada tras un evento de mortalidad masiva (EMM) que comenzó en 2016. Si bien la acuicultura de restauración y la conservación ex-situ representan estrategias críticas para prevenir la extinción, estos esfuerzos se ven obstaculizados por la falta de comprensión de la ecología trófica de la especie. Los ensayos previos de cría en cautividad han arrojado consistentemente tasas de crecimiento significativamente menores que las observadas en la naturaleza, lo que sugiere que las dietas estándar basadas en fitoplancton son nutricionalmente inadecuadas. Además, la recolección de reproductores maduros de la naturaleza plantea riesgos para las poblaciones restantes, que ya son frágiles, lo que hace necesario el uso de juveniles para el establecimiento de poblaciones. Sin embargo, los requisitos dietéticos específicos para mantener el crecimiento y desarrollo de los juveniles en cautividad aún no están bien definidos, lo que crea un cuello de botella para los programas de conservación efectivos.

Metodología
El estudio empleó un experimento de alimentación controlado dentro de un Sistema de Acuicultura de Recirculación (RAS) en la Universidad de Roma Tor Vergata. Los juveniles de P. nobilis fueron recolectados como incrustaciones biológicas de granjas de mejillones y divididos en dos clases de tamaño: pequeños (150–190 mm) y grandes (190–220 mm). Los especímenes fueron alojados individualmente en macetas perforadas con sustrato de lapilli volcánico para facilitar la fijación del biso.

Se probaron tres tratamientos dietéticos distintos durante un período de tres meses:

1. Microalgas Vivas (MV): Un cultivo mixto de Isochrysis galbana, Phaeodactylum tricornutum y Tetraselmis suecica.
2. Microalgas Comerciales (MC): Una mezcla comercial concentrada (Shellfish Diet 1800®) que contiene cinco especies de microalgas marinas.
3. Detrito de Pradera de Posidonia (DP): Detrito acondicionado derivado de hojas de Posidonia oceanica. Las hojas fueron secadas, trituradas y tamizadas (<500 µm). Crucialmente, el detrito fue suspendido en agua de mar y enriquecido con urea para mantener una relación C:N de 14–20, permitiendo 15 días de acondicionamiento para promover la colonización de bacterias heterotróficas antes de la alimentación.

Todas las dietas se administraron para lograr una densidad óptica objetivo estandarizada (OD720 = 0.05 ± 0.01) para asegurar condiciones de alimentación ad libitum. Los parámetros de calidad del agua (temperatura, salinidad, pH y niveles de nutrientes) se mantuvieron estrictamente dentro de rangos no estresantes. El crecimiento se monitoreó mensualmente midiendo el ancho de la concha y estimando la longitud total de la concha basándose en la parte no enterrada y una longitud enterrada calculada. La supervivencia y la reactividad se evaluaron diariamente.

Resultos Clave

• Supervivencia: La dieta de Microalgas Vivas (MV) resultó en un debilitamiento generalizado y mortalidad (3 muertes) dentro de los 20 días, lo que llevó a la interrupción de este tratamiento. Los grupos de Microalgas Comerciales (MC) y Detrito de Pradera (DP) mantuvieron una supervivencia del 100% durante todo el experimento.
• Desempeño del Crecimiento:
  • Clase de Tamaño Pequeño (150–190 mm): Los especímenes alimentados con la dieta DP alcanzaron la mayor tasa de crecimiento mensual media (8.00 ± 1.74 mm), la cual fue significativamente mayor que la de la dieta MV (1.59 ± 0.92 mm). La dieta DP también mostró una tasa de crecimiento mayor, aunque no estadísticamente distinta, en comparación con la dieta MC (6.67 ± 1.89 mm).
  • Clase de Tamaño Grande (190–220 mm): La dieta DP produjo nuevamente la mayor tasa de crecimiento (6.01 ± 3.73 mm), superando significativamente tanto a la dieta MV (0.98 ± 0.67 mm) como a la MC (2.44 ± 2.15 mm).
• Significancia Estadística: Un ANOVA de dos vías utilizando el Transformación de Rango Alineado (ART) reveló efectos principales significativos tanto para la Dieta como para la clase de Tamaño, así como una interacción significativa entre ambos, indicando que la eficacia de la dieta varió según el tamaño.

Contribuciones Clave
Este estudio proporciona la primera evidencia experimental que respalda la hipótesis de que el detrito de la pradera de posidonia, específicamente cuando es acondicionado por bacterias heterotróficas, constituye una fuente de alimento primaria y altamente efectiva para P. nobilis. Los hallazgos desafían la suposición largamente sostenida de que esta especie depende principalmente del fitoplancton. Al demostrar que el detrito acondicionado sustenta tasas de crecimiento superiores a las de las dietas de microalgas comerciales optimizadas, la investigación valida un vínculo trófico directo mediado por el procesamiento microbiano en las praderas de posidonia. Además, el estudio confirma la viabilidad de utilizar juveniles recuperados de instalaciones de acuicultura como una fuente sostenible para el establecimiento de reproductores, evitando los riesgos ecológicos asociados con la recolección en la naturaleza.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores afirman que estos hallazgos cierran la brecha entre la teoría ecológica y la conservación aplicada. Los resultados sugieren que P. nobilis obtiene una parte sustancial de su energía de las bacterias heterotróficas asociadas con las partículas de detrito en lugar del material vegetal en sí. Esto tiene implicaciones prácticas inmediatas para la conservación ex-situ:

1. Cría Optimizada: El estudio ofrece un marco refinado para formular dietas óptimas para la cría en cautividad, permitiendo potencialmente el mantenimiento exitoso de P. nobilis durante múltiples generaciones.
2. Comprensión Ecológica: Los datos respaldan el papel del transporte y la acumulación de detrito de la pradera en el sostenimiento de las poblaciones en entornos oligotróficos, explicando la persistencia de la especie en hábitats específicos a pesar de la baja productividad de fitoplancton.
3. Estrategia de Conservación: Al establecer una dieta que imita las vías tróficas naturales, los programas de acuicultura de restauración pueden mejorar el desempeño del crecimiento y reducir la dependencia de las poblaciones silvestres, apoyando así la recuperación a largo plazo de esta icónica especie mediterránea.

El artículo concluye que, si bien el fitoplancton puede servir como un recurso complementario durante períodos de escasez de detrito (por ejemplo, en verano), el detrito de la pradera de posidonia es el componente dietético superior para maximizar el crecimiento de los juveniles en cautividad.